Под знаменем черной птицы

— Только если криком цвырглы. Но не факт.

— У меня в запасе есть кое-что пострашнее.

Да, она обещала больше так никогда не делать. Но нельзя же оставить кота без маленького щелчка по носу! Тварь она или не тварь?

Айвен резко наклонилась, упёрлась руками в подушку по обе стороны от кота, заглянула ему в глаза и наклонилась еще ниже.

Кот наблюдал за всем чуть прищурившись и склонив голову набок, наверняка слышал мысли Айвен, но не верил в них. А зря. В них нет ни лжи, ни притворства.

Одно желание.

Когда Айвен только прикоснулась губами к его губам, кот растерялся и не ответил на поцелуй. А может быть ждал подвоха. По крайней мере, его самоуверенность временно исчезла, можно все прекратить, ответить какой-нибудь остротой на тему того, что слухи не врут. Но иногда наступает время для глупостей, особенно, если устаешь от одиночества.

Айвен поцеловала его еще раз, чуть откровеннее, лаская губы, запустила пальцы в волосы и села рядом. Кот обнял ее, притягивая к себе. Столько раз они были близко друг к другу, но впервые Айвен чувствовала что-то вроде неловкости. За такими поцелуями всегда следует продолжение, а она пока не решила, стоит ли. Но об этом можно подумать через три минуты и пять, нет, семь секунд. А пока что ей слишком хорошо, котенок — привлекательный мужчина, и единственный недостаток — птица на его груди словно бы согрелась и больше не доставляла неудобств.

***

Тварь его удивила. Анрир ждал от нее удара, магии, колкостей — да чего угодно, кроме поцелуя. Неспешного такого, в чем-то робкого и… как будто механического, словно она знала нужную последовательность действий и боялась от нее отступить.

И в мыслях твари плескалось ничем не замутненное желание и удовольствие от поцелуя. Искорки сомнений и опасение, что если прикоснется к татуировке с птицей — почувствует холод, но затем и они испарились. Тварь даже позволила ему перехватить инициативу, как тогда в танце. Она даже пахла желанием. Все настолько хорошо, что точно не могло быть правдой.

Что она задумала? Ударит? Парализует заклинанием? Не-е-ет. Дождется, пока он окончательно расслабится и защелкнет на шее ошейник.

Или…

Когда тварь потянулась к ремню его брюк, Анрир оттолкнул ее и вскочил с дивана. Сердце скакало в груди, картины с обнаженной тварью сменялись другими, в которых он оказывался в ошейнике. Твердая полоса давила на шею, вгрызалась в кожу, намекая, что ее не снять. Никогда.

— Не паникуй, я схожу за таблетками. Всего одна штука — и легко отмаршируешь свои три часа семнадцать минут. Возможно — чуть дольше.

Довольная тварь откинулась на спинку дивана и вытянула ноги вперед, после сплела пальцы и с удовольствием потянулась, будто бы нарочно дразня приятно округлившейся грудью. Легендарной грудью, если уж на то пошло. И запах. Едва ощутимый, но настолько бьющий по мозгу и самоконтролю, что…

— Уела.

Анрир сел рядом с тварью и поднял с пола бутылку. Хороший ликер, жаль, им не напьешься.

— Как ты это проделываешь? — он отвернулся о твари, чтобы не видеть ее довольное лицо. — До безобразия реалистично. Я даже ненадолго представил тебя обычной женщиной, а не тварью. То есть — прим-леди.

— Нас учили обманывать технику, менталистов и специалистов по допросу. Одного котенка я уж точно смогу провести.

Она опустила руку на плечо Анрира, затем придвинулась ближе и почесала его за ухом. Как же бесит! Но если выдаст себя, тварь точно никогда не прекратит.

— Тем более, ты довольно милый, притворяться особенно не нужно. И рычишь так, что у меня мурашки по коже. От желания, само собой. Сантиметров по семь каждая, не меньше. Да, вот такие мурашки.

Она развела большой и указательный палец на расстояние, скорее бы вместившее мышь, а не мурашку. Анрир же улыбнулся обнял тварь и нежно, с чувством и наслаждением почесал ее за ухом.

— Для твари ты слишком хороша. Но не пойму, что должно было быть в конце твоего поцелуя? Только не надо снова про мурашки.

— Обещаешь больше не чесать меня за ухом?

Анрир кивнул, тварь же с минуту раздумывала, затем тяжело вздохнула, отняла у него бутылку с ликёром, опустошила ее, вздохнула еще раз и, наконец, ответила:

— Глумление над паникующим котом. И это так прекрасно, почти как оргазм.

— А если бы я не запаниковал?

— Я бы сходила за таблетками, нашел проблему, — отмахнулась тварь. — И вероятность этого не превышала четыре процента. А того, что ты не взбесишься после того, как предложу таблетку — всего пять тысячных процента. Моей девственности ничего не угрожало, как видишь.

— Ее уже давно нет. И, как я и обещал, ты даже не проснулась.

— Профессионал! — уважительно протянула тварь. — Но я тоже кое-что могу.

Она подошла к бару, достала оттуда несколько бутылок и темную склянку с каким-то порошком и два больших пивных бокала. Налила в оба понемногу из каждой бутылки, добавила до верха спиртом и присыпала порошком.

— «Последний взгляд». Разработка моих мальцов, валит с ног даже прима. Называется так потому, что последний твой осмысленный взгляд будет на дно этого бокала. За Тварь и Котенка!

Анрир забрал у нее второй бокал и отсалютовал твари:

— Тогда уж за прим-леди Айвен Милану, последнюю их рода Арк Хай.

— И за Анрира Безумного, великого князя и просто веселого парня.

Айвен улыбнулась и одним махом осушила бокал. Анрир последовал ее примеру и с радостью отметил, как успокаивающий хмель ударяет в голову.

Глава 8. Блудницы

Восемьсот Третий обрёл жизнь в два сорок восемь по полудни, заняв тело молодого альтера со слабым магическим даром. Он встал с приходного алтаря и натянул на себя лежавшую рядом одежду, после — расчесался и направился прочь из зала.

Человеческий ребенок появляется на свет абсолютно беспомощным, полноценно служить обществу он сможет не раньше, чем через пятнадцать-двадцать лет. Некрос же сразу готов к этому: запас знаний о мире и социальных навыков, сильное взрослое тело, четко определенное место в сообществе, никаких слабостей и привязанностей, доступ к коллективному разуму — все, для эффективной службы на благо Верховного.

Восемьсот Третий мысленно подозвал к себе дюжину боевых особей, приказал им взять длинный тяжелый ящик, оставленный рабочими, после подошел к стенду с оружием. Ни один из жрецов истинных богов не мог пользоваться стрелковым оружием и сложной техникой, это же проклятие распространилось и на некросов, потому им приходилось довольствоваться тем, что эффективно в ближнем бою. Восемьсот Третий взял меч, покрутил его в руках, вернул на стенд и потянулся за топором.

— Малоэффективно, — приставленный к боевой ячейке жрец поправил балахон и указал рукой на пару коротких мечей, намекая на хорошую альтернативу.

— Зато удобно.

Топор действительно лежал в руке, словно влитой, хотелось им замахнуться и… Восемьсот Третий пристегнул оружие к поясу, осмотрел еще раз стенд, взял пару ножей и кивнул жрецу. Тот подхватил с пола две переноски со смесью и первым пошел к транспортному залу.

Стационарный портал сиял, а надпись над ним гласила, что прямой переход на Колыбель откроется через несколько секунд. Первыми в него вошли две боевые особи, случись что, их не жалко. Да и не многие из людей способны противостоять слаженным действиям пары биороботов. После в сиянии исчез жрец и шестерка, несущая ящик. Восемьсот Третий зашел последним, пропустив еще четырех подчинённых. Разведывательную особь создать труднее всего, потому Восемьсот Третьему следовало беречь себя.