Подари мне эту ночь

— Ты говоришь о том, что мне не следует выходить замуж за Джефа?

Каролина вздохнула и не смогла сдержать смешка.

— Ты иногда такая прямолинейная. Такая же, как папа. Да нет, я сейчас не имею в виду никого конкретного, например Джефа. Выходи за того, кто заставит твое сердце биться быстрее. Мама и папа всегда учили нас воспринимать замужество, как шаг просчитанный и запланированный. Иногда… иногда я жалею, что слишком прислушивалась к ним. Женщины не должны себя обманывать, Аделина, и выходить замуж без любви. Любовь невозможно заменить чем—то другим, чтобы тебе ни говорили родители.

— Каро, ты выглядишь такой печальной.

— Иногда мне грустно при мысли об ошибках, которые я совершила.

— У тебя кто-то был… кто-то, о ком ты до сих пор думаешь?

— Может и был. Много воды утекло с тех пор.

— Он был кем-то особенным для тебя?

— О, да. Он был очень важен для меня.

Воспоминания заставили ее улыбнуться, она словно помолодела, на лице появилось задумчивое выражение.

— Он и я, мы все время выясняли отношения, цапались, как кошка с собакой. Ну, прямо как ты и Бен. Вы оба мне все время напоминаете нас. Он работал у отца, руководил перегоном скота. Он был из того же теста, что отец и Бен. Он был способен вскружить голову женщине, но всегда сам принимал решения, что ему делать. Очень упрямый. Казалось, я возненавидела его с первого взгляда. Он выводил меня из равновесия. И он думал, что знает все на свете.

Каролина высвободила свою ступню из туфли и со вздохом пошевелила пальцами.

— Боже, мои ножки устали.

— Что же произошло с вами? Ты должна мне рассказать все, — нетерпеливо проговорила Адди, удивляясь, что Каролина, образец благовоспитанности, имела романтические отношения с ковбоем, который работал у отца. Что за странная пара!

— Ты должна пообещать мне, что никогда никому об этом не расскажешь.

— Клянусь, никому не слова. Могу поклясться на библии, да чем угодно, могу поклясться.

— Ладно, — перебила ее Каро, с легкой улыбкой.

— Вся семья, кроме Кейда, знает эту историю. Так что ты все равно рано или поздно все узнала.

— Я не знала, что ты увлекалась кем-то кроме Питера.

— Я встретила Питера во время моей двухгодичной учебы в Виргинии. Он собирался поступать в военное училище, мы встретились на танцах. Ему так шла военная форма – да и какому мужчине она не идет? Мы познакомились, стали писать друг другу письма, и Питер привел меня к своим родителям во время своей последней увольнительной. Он был таким милым, деликатным, и все встало на свои места. Мы обручились. Я ненадолго вернулась домой, где и встретила Рейфа Колтона. Ты была совсем маленькой девочкой. Помнишь его?

— Чуть-чуть, — солгала Адди, — наверное, я была слишком маленькой, чтобы обратить на него внимание.

— Сразу, как только мы встретились, Рейф положил на меня глаз, стался все время быть рядом со мной. Меня это злило, а маму приводило в ужас.

Каролина покачала головой и тяжело вздохнула.

— Рейф был таким… таким… просто не возможно выразить словами. Я совершенно преображалась рядом с ним. Я, старшая дочь Рассела Уорнера, такая правильная, безупречная. Никто из мужчин даже не пытался со мной… ну ты понимаешь? Но Рейф как-то раз просто зажал меня в угол, когда никто не видел, и…

Каролина посмотрела на Адди, которая с нетерпением ждала продолжения, и покраснела.

— Он показал мне всю силу его чувств ко мне. Он был таким нежным, пугающим, волновал меня до глубины души. И после того, как все слова были сказаны, после всего, что произошло, я узнала, что он любит меня. Но я должна была выйти замуж за Питера, и это было правильным, разумным поступком. Мама узнала о нас с Рейфом и сделала все, чтобы разлучить нас. Все лето шла подготовка к моей свадьбе с Питером, помолвка оставалась в силе, а Рейф старался изо всех сил, чтобы убедить меня принять его предложение.

— Ты любила его?

— Я любила их обоих. Я любила Питера рассудком. С ним я чувствовала себя в безопасности. Но сердцем я тянулась к Рейфу. Я любила его страстность, его дикий нрав. Их невозможно было сравнивать.

— Но, в конце концов, ты вышла замуж за Питера.

— Да, я испугалась и не дала шанса нам с Рейфом.

— Что с ним случилось дальше?

— После свадьбы он остался на ранчо еще несколько месяцев. Я умоляла его уехать, но он не отказался от меня, даже после того, как узнал, что я жду ребенка. Я прошла через ад, ты даже не можешь себе приставить… Господи… Я не находила себе покоя ни на минуту. Я узнала разницу между любовью от сердца и любовью рассудочной. Я осознала свою ошибку и хотела умереть, чтобы мои страдания закончились. Потом мы решили бежать, я и Рейф. Для меня все потеряло смысл: деньги, семья, честь — все кроме него. Даже Питер. Мы собирались уехать вместе после того, как он перегонит тысячу голов скота в Додж. Но ночью, во время перегона один лонгхорн сильно испугался. Глупые животные, они впадают в панику без всякой причины. И Рейф погиб.

Адди охватило сочувствие.

— Каро… Мне так жаль.

— С тех пор прошло десять лет. Достаточно, чтобы чувства притупились. Вначале, мне казалось, я не смогу жить дальше. Но со мной всегда был Питер, который был мне небезразличен. Это придало мне достаточно сил, чтобы пережить горе. Я вышла замуж за необыкновенного человека.

— Я думаю, это ты необыкновенная, — мягко проговорила Адди.

— Я? Почему?

— Потому что ты нашла способ выжить.

— Да что тут особенного. Ты удивишься, узнав, в каких условиях человек может выжить. Ведь всегда есть то, что удержит тебя на поверхности. Всегда есть тот, кто нуждается в тебе, твоем внимании. Это не позволяет тебе зациклиться на жалости к самой себе.

— Но я боюсь в кого-нибудь влюбиться при мысли, что могу его потерять.

— Но ты не можешь думать только о плохом. Лучше узнать любовь и потерять, чем вообще не испытать силу этого чувства, не правда ли?

Адди заставила себя рассмеяться.

— Может быть, не уверена.

Каролина не могла отвести от нее глаз.

— Сейчас ты мне нравишься больше, чем когда-либо, Аделина. Я уже пришла к мысли, что отец все-таки сделал это: испортил тебя всю, без остатка. Но нет, ему это не удалось. Ты славная девушка.

— Благодарю, — сказала Адди, ее глаза блеснули. В первый раз она почувствовала, что они двое – члены одной семьи. Осознала, что она беспокоится за Каролину. Ощутила силу, связывающую их, доверие и привязанность, такие сильные, что, казалось, они всегда были между ними. Она поняла, что они сестры. Это произошло мгновенно, словно падение монетки на мостовую. На место безразличия быстро пришла любовь.

Каролина склонилась к Адди.

— Я скажу тебе одну вещь. Никто не знает, только мама и Питер, — прошептала она.

— Но ты не должна поверять мне свои секреты.

— Я хочу. Я хочу, чтобы запомнила все, что я тебе рассказала. Никогда не бойся полюбить, не повтори мою ошибку. Я не позволяю себе думать, что все могло быть иначе. Это слишком больно. Но у меня есть то, что всегда напоминает мне о Рейфе. Это не просто воспоминание. Это самая дорогая драгоценность, которую он мог мне дать.

Адди притихла.

— Лиа?— едва слышно произнесла она, это имя жгло ей губы.

Каролина кивнула, улыбка промелькнула на ее лице.