Подари мне поцелуй
Шрифт:
Ник осторожно притронулся к ссадине на лбу.
– Должен поздравить вас, кузен, – темперамент вашей жены не уступает ее прелестям. – Он окинул Джулию взглядом, от которого руки Алека сами собой сжались в кулаки.
Джулия стиснула его руку.
– Не позволяйте ему провоцировать вас! Он хочет вызвать вас на дуэль!
– Молчать! – Лицо Ника снова помрачнело, и он повернулся к Алеку: – У вас нет выбора. Или вы будете драться, или... – Он направил дуло пистолета на Джулию.
Алеку не терпелось ощутить в руках тяжесть пистолета, бесполезной ношей вес еще лежавшего у него
– После такого поступка поверенные никогда не допустят вас к наследству.
– Почему же? В завещании нет никаких условий по поводу моего поведения. – Ник самодовольно ухмыльнулся. – Там сказано только о вас.
Джулия, словно умоляя, протянула к нему руку.
– Забудьте об этой глупой дуэли и позвольте нам уйти!
– Не могу, моя дорогая. Ваш супруг ни за что не оставит меня в живых. – Он перевел взгляд на виконта. – Не так ли, дорогой кузен?
Алек ответил ему ледяным взглядом.
– Вы больше никогда не навредите Джулии!
Она дернула его за рукав:
– Алек, ваш кузен спас мне жизнь.
– Что?
Ник презрительно фыркнул:
– Ерунда. Джулия чуть не подавилась хлебом, и только.
Пытаясь вникнуть в смысл сказанного, Алек повернулся к жене:
– Тогда как же вы поцарапали щеку?
Джулия поднесла руку клипу и, дотронувшись до царапины, скорчила болезненную гримасу.
– Я ударилась о край стола, когда пыталась убежать.
Алек посмотрел на металлическую крышку, валявшуюся в углу, а потом перевел взгляд на своего кузена:
– Боже правый!
Явно испытывая нетерпение, Ник поморщился и взял в руки изящную деревянную шкатулку.
– Довольно изливать на меня свою жалость, и давайте поскорее покончим с этим фарсом. Выбирайте оружие.
Алек встал, но Джулия ухватила его за руку:
– Нет, Алек! Он не проиграл ни одной дуэли!
Виконт не спеша снял пальто и заботливо накинул его на плечи Джулии. Ее глаза удивленно расширились, когда она ощутила тяжесть оружия. Он наклонился ближе к ней, будто для поцелуя, и прошептал:
– Уходите, как только сможете.
Джулия возмущенно взглянула на него, но прежде чем она успела что-нибудь сказать, Ник уже распахнул дверь.
– Хотя я и очень сентиментален, но это действительно слишком. – Он отвесил сопернику насмешливый поклон. – После вас.
Виконт положил руку Джулии на плечо и повел ее мимо Ника. Поравнявшись с ним, она споткнулась, наступив на длинную полупальто, и Ник инстинктивно протянул ей руку, чтобы поддержать; пистолет в его руке дрогнул...
Это было то мгновение, которого только и ждал Алек: стремительным ударом он выбил оружие из руки кузена. Пистолет упал на пол и, быстро завертевшись, отскочил к камину.
Ник рванулся за оружием, и Алек бросился вслед за ним. Задетая кем-то из них шкатулка, в которой лежал второй пистолет, с оглушительным грохотом упала на пол, и между мужчинами завязалась отчаянная борьба за обладание ею.
Джулия сделала было шаг по направлению к дерущимся, как вдруг тяжесть надетого на ней пальто напомнила ей о лежащем в кармане оружии.
Опустив руку в карман, она ощутила холод металла. Оба кузена, забыв обо всем на
свете, продолжали исступленно кататься по полу. Сделав глубокий вдох, Джулия достала пистолет и навела его на большой металлический котел, висевший рядом с камином. Прищурившись, она прицелилась и выстрелила.Она промахнулась всего на несколько футов: пуля ударила в камин, и в воздух взлетели мелкие осколки камня вперемешку с известковой пылью, которая, оседая, осыпала мужчин словно пудрой.
В ту же секунду Алек и Ник замерли, потом молча повернулись к ней: на их лицах отражалась забавная смесь надежды и ужаса, но прежде чем хоть один из них успел пошевелиться, Джулия ногой придвинула к себе второй пистолет из шкатулки и подняла его.
Взведя курок, она направила пистолет на Ника.
Не отрывая от нее глаз, Ник сделал движение к своему пистолету, который только что держал в руке, но Джулия отрицательно покачала головой:
– Мне не хочется стрелять в вас, но я это сделаю.
Ник замер. Прищурившись, он еще некоторое время смотрел ей в лицо, потом, криво улыбнувшись, встал с пола и предостерегающе поднял ладони:
– Осторожно, Джулия. Он очень легко стреляет.
Алек тоже поднялся и потрогал подбитый глаз.
– Вам надо было раньше думать об этом, Бриджтон. Теперь, когда Джулия...
Она взмахнула пистолетом по направлению к дивану:
– Садитесь. Оба.
На миг замерев от удивления, виконт с досадой взглянул на жену, а затем нехотя направился туда, куда она указала.
– Вы, конечно же, не хотите...
– Садитесь наконец!
Неловко ухмыляясь, оба мужчины уселись на стулья, стоявшие по краям дивана, своей настороженностью напоминая двух псов, готовых в любую минуту напасть друг на друга.
Джулия с облегчением перевела дух. Это было все же лучше, чем та неприкрытая ярость на лицах, которую она видела несколько мгновений назад.
– Все зашло слишком далеко. – Она повернулась к Нику: – Начнем с вас. В вашем плане имеется очень серьезный изъян.
Ник откинулся назад и запрокинул голову на высокую спинку стула. Из его носа стекала узкая струйка крови. В этот миг он показался ей постаревшим и страшно уставшим.
– Невозможно. Я все продумал.
– Так ли? Вы все еще продолжаете бороться с кузеном за наследство вашего деда. Но вы одновременно являетесь прямым наследником Алека по мужской линии, а поэтому не можете убить человека на дуэли и потом наследовать ему.
Некоторое время Ник молча переводил взгляд с Алека на Джулию, а затем как-то сразу ссутулился и обмяк.
– Будь оно все проклято! – тихо произнес он.
Джулия почти пожалела его в этот момент и тут же, взяв себя в руки, повернулась к Алеку:
– Что до вас, то вы целые годы жили, оскорбляя вашего кузена, чего он не заслуживает.
Алек нахмурился.
– Не можете же вы ожидать от меня, чтобы я...
Джулия взмахнула пистолетом.
– Ник, расскажите Алеку о пропавших деньгах.
– Да что здесь рассказывать...
– Правду, Ник.
Прошло несколько томительных минут, и Джулия уже начала думать, что он откажется, как вдруг Ник, пожав плечами и напряженно глядя на виконта, произнес: