Подарок

Кот сделал комплимент по поводу цветущего вида Ларисы Петровны, придвинул к себе тарелку со щами и принялся рассказывать последние «вести с полей».

— Представляете, — обратился он к обеим женщинам — рабочие настолько нормально отнеслись к тому, что им придется иметь дело с продукцией известных фирм, что это нас несколько удивило. Мало кого интересует, что мы вообще тут делаем, и что конкретно собираемся реализовывать.

Константин взглянул на девушку, но та хранила молчание.

— Вы в курсе, — продолжил говорит он — что не только в нашей стране, но и по всему миру существует множество полуподпольных цехов, подобно нашему? Там такие же обычные люди собирают из комплектующих почти настоящие изделия различных мировых брендов. Это вполне можно объяснить тем, что людям просто нужна зарплата, и они с радостью готовы хранить производственные тайны, лишь бы только не потерять свои рабочие места. Ведь если прикроют всю фирму — то им снова придется искать работу. Если честно, мы с профессором до конца не были уверены, что в этом вопросе все пройдет гладко…

— Спасибо за ужин, мне пора — тихо сказала Алиса маме. Девушка поднялась и, помыв за собой тарелки, тихо вышла из кухни.

Константин на секунду отвлекся, но продолжил свою речь уже после того, как остался вдвоем с женой профессора. Та молча слушала его, и парню даже показалось, что слушала она не без интереса. Однако, что-то во всей этой ситуации было явно не так. Молодой человек остановил свою болтовню, отхлебнул чаю и украдкой посмотрел на Ларису Петровну. Нет, она не прерывала его и не смотрела на парня с укором, но что-то все равно изменилось в атмосфере вокруг.

Константин сделал еще глоток чая и опустил голову. Хорошее настроение улетучилось, словно его и не бывало. Нехорошая догадка чернильным пятном медленно расползалась по его сознанию.

«Ну конечно!» — Кот вспомнил, что несколько дней назад он заметил, как жена профессора за что-то отчитала дочь. Небось надумала там себе что-то про них. Ведь Константин никогда раньше не оставался так долго с ее дочкой наедине. «Черт, я ведь обещал Алисе все рассказать про Катю. Но как это сделать?» — думал он — «Ведь тогда придется выложить всю правду и еще про одного человека, а этого делать нельзя было ни при каких обстоятельствах».

— Лариса Петровна — начал наконец он — ваша дочь…

Кот осекся и замешкался, стараясь лучше подобрать слова. В голове его сейчас была каша, и все мысли путались.

— Что, моя дочь? — мама Алисы склонило голову, с любопытством наблюдая, как с парнем происходит какая-то внутренняя борьба.

— Она… замечательная — неожиданно для себя выдохнул он — Вы только не думайте про меня что-нибудь такого…

Константин замолчал. Он хотел еще много о чем-то ей сказать, но так ничего больше и не произнес.

Лариса Петровна тоже вздохнула и села рядом с молодым человеком за стол.

— Знаете, Костя, я ведь вовсе не из тех матерей, кто держат своих дочерей в «ежовых рукавицах» — спокойно сказала она, и Кот с удивлением посмотрел ей прямо в глаза — В отличие от большинства мам, я не считаю ребенка своей собственностью, тем более, что ей уже двадцать один год. Если вы думаете, что я каким-то образом собираюсь влиять на ее поступки, то вы ошибаетесь.

— Меня беспокоит другое, Костя. Алиса сейчас стоит перед выбором, и мне кажется, что она готова сделать шаг, последствия которого не совсем осознает. Она готова на все ради вас. Слышите?

Кот не отрывая взгляда смотрел на собеседницу. Эта женщина в очередной раз удивляла его своими удивительными речами.

— Да-да, я не шучу, Костя — продолжала Лариса Петровна — Она никогда ни о чем мне не рассказывает, но мое сердце сложно обмануть. Однако вы, похоже, просто считаете ее своим другом, не так ли? Я не слепая, и много повидала на своем веку. Просто расскажите ей как-нибудь, что у вас на душе, и не тяните.

Слова собеседницы словно громом с ясных небес оглушили молодого человека. Бутерброд застрял в горле, и если бы не глоток спасительного чая, он бы просто задохнулся на этом самом месте прямо посреди кухни.

— Я уже давно собираюсь — Кот прокашлялся и опустил голову — но я не думал, что у нее все так далеко зайдет. Поверьте, я не хотел влюблять ее в себя.

— У вас кто-то есть? — тихо спросила жена профессора.

Парень кивнул в ответ и вздохнул.

— Просто, понимаете, я не должен никому о ней говорить. Ее зовут Катя. Собственно, из-за нее и произошли все мои приключения, которые, в конце концов, свели всех нас вместе здесь, в этой лаборатории.

Кот замолчал и поджал губы, усиленно о чем-то думая. Через несколько секунд напряженной внутренней борьбы, тщательно все взвесив, он заговорил.

— Ладно, только я хочу, чтобы вы все вместе услышали об этой истории. Можно я схожу за Алисой? — он поднялся из-за стола. — Она просто обязана кое-что обо мне знать. Впрочем и вы с профессором тоже.

— Хорошо, Костя, — согласилась Лариса Петровна — но звать специально мы сейчас никого не станем. Давайте подождем ужина, и вы, спокойно обдумав свои слова, все нам расскажете.

Что ж, прекрасно, покидая кухню, думал Константин, я расскажу им всё. «Хватит, больше из-за меня никто не будет страдать. А чем я буду оправдываться потом? Скажу, что просто не мог допустить возможности той ситуации, в которой оказался не только я. Думаю, Алиса меня поймет и простит, но как быть с тем, из-за которого все началось…»

Константин не хотел идти в лабораторию, где профессор проводил инструктаж по сборке конструкции каких-то хитрых дополнительных приборов со своими учениками. Ему нужно было закрыться в какой-нибудь дальней комнате и хорошенько все обдумать.

С чего начать свою историю, рассуждал он, кусая губы? С того, как он был с детства влюблен в Катю, соседскую девочку с врожденным пороком сердца? А может с момента, когда узнал, что с каждым годом она становится все слабее, а врачи ясно дали понять ее родителям, что у девочки нет будущего, что едва ли она проживет даже десять лет. Сколько им тогда было? По шестнадцать лет…

Они дружили с самого детского садика. И уже тогда, насколько мог помнить Константин, она ему чрезвычайно нравилась. Улыбка Кати всегда была милой и какой-то загадочной. В те моменты, когда Катя смотрела на него, мальчику казалось, что она знает о нем что-то такое, что он тщательно от всех скрывает.

Она была очень тихой девочкой, хотя подружки очень любили ее. Есть такой тип детей: не важно, что они говорят или делают, участвуют ли они в общих весельях и забавах, но их всегда зовут в компанию, предоставляя самые лучшие роли в играх, и даже делая снисхождения на их неумение что-то правильно делать.

Возможно, так было потому, что Катя никогда и не кому не отказывала в своей помощи. Девочка постоянно жалела котят и щенков, которые оказались без хозяев. Именно она обычно брала на себя инициативу, когда они с компанией подружек находили какое-нибудь бездомное животное. Тогда дети просто ходили по домам и стучалась в квартиры соседей, предлагая тем пристроить у себя маленьких питомцев. Рано или поздно все щенки и котята обретали свои дома, а все подруги были безмерно счастливы, хваля Катю за доброту и настойчивость.