Подданная

— Как так? — Рэна взглянула на себя. Ну да, рубаху забрызгала зельем, но штаны с поясом в полном порядке. Конечно, наряд не роскошный, но в чем ей еще работать? — К тому же, я все равно все испачкаю.

— Ничего, я уже заказал несколько образцов одежды с устойчивостью к разным загрязнениям. Госпожа алхимик, я совсем не хочу на вас давить, вот только...

— Только так одеваться, как одеваетесь вы, считается не подобающим для женщины, — снова продолжил Морай за принца. — Пока вы во дворце, можете носить любую вещь, среди нас закостенелых в традициях консерваторов нет, но как только вы выходите во внешние покои, то вызовите много злых пересудов. Хотя дело не столько в пересудах, сколько в том, что принцу может достаться за ваше поведение.

Рэна насторожилась. Про наказания ей ничего не говорили. Как и про многое другое.

— Принц, думаю, пора рассказать мне о реалиях вашей страны чуть подробнее.

Глава 19

— Нашей, госпожа алхимик. Это страна стала вашей с того момента, как татуировка подданной появилась на запястье.

Принц был полностью прав. Рэне стало даже неудобно из-за своих слов. Но принц, моментально оценив ее неловкость, исправился:

— Вы привыкнете, госпожа, обязательно привыкнете.

— Можно же просто Рэна. — Давно пора было звать ее по имени. Морая же не называет господином воином!

— Вы первая начали, — передразнил принц.

— Ааа, — протянула Рэна и заткнулась. Вовремя. Спрашивать о том, есть ли имя, показалось попросту бестактным. — Вы же так и не представились и не сказали, что вас можно называть иначе.

Если у принцев были имена, то зачем им давали прозвища? Какой в этом смысл? Рэна поняла, что окончательно запуталась.

— В пределах моего дворца можете звать меня Ноэль. Но во внешнем дворце и при других людях, исключая подданных, называйте, как и раньше.

— А как зовут других принцев — тайна, в которую посвящены только их подданные?

Любопытство сдерживать не получалось. Всему виной было то ощущение, словно Рэна вновь попала в другой мир. Но, в отличие от первого раза, ей хотя бы предоставлялся курс «молодого бойца» и персональный говорящий путеводитель по миру.

Оказалось, не тайна. У других принцев нет имен. Вообще. Вот доживут до двадцати пяти, станут королями — и будет имя. Ноэль же был своего рода исключением:

— Мой папа назвал брата, а брат подарил имя для меня. Потом мы постоянно их использовали. Это против правил. Нельзя называть друг друга по именам, когда попадаешь во Дворец Принцев, скажем так, если узнают — могут даже сослать куда-нибудь или чего еще похуже. Поэтому приходится осторожничать. Конечно, до конца этот факт скрыть не удастся — слухи по дворцу биродят. Но прямых доказательств нет, потому и проблем нет.

Подарить имя? Разве имя можно дарить, это же то, что должно даваться каждому при рождении. А наказывать за то, что дали имя?

Хотя, как узнала Рэна, наказания были здесь распространены. Принцев, к счастью, никто не бил. Но вот такое ли это было благо. Одно из наказаний, полученное принцем — принести воды из магического оазиса. Все было бы нормально, если бы ему дали транспорт и оазис не находился в двух днях пути от города. Но ему запретили даже надеть накидку, спасающую от палящего солнца! После такого наказания он два дня провалялся в постели, а около него постоянно находился лекарь.

— Да не поверите! Никогда бы подумал, что специальная накидка так важна. У меня от солнца даже ремешки на сандалиях выцвели, а из-за нагретого песка и порвались, — рассмеялся Ноэль. Он не грустил, не укорял никого и даже не злился. Эта была его реальность, его обыденность. И от такой обыденности было грустно.

Когда Рэна проходила по улочкам этого города, она увидела одну семью. Там родители заботились о детях так, как и в ее мире — берегли, волновались, обрабатывали ранки, ругались, обнимали и носили на руках. Навряд ли кого-то, кроме принцев, заставляли проходить через такое. С одной стороны, от таких наказаний был толк — стойкость, предприимчивость и настоящая «школа выживания», а с другой — подобная жестокость не укладывалась в голове.

— Госпожа Алхимик. То есть Рэна, да? Не грустите, это наказание касается только принцев, подданные ничему подобному не подвергаются.

— Да я не... — попыталась возразить Рэна. Она не волновалась за себя, она взрослая и самостоятельная. У нее есть определенные проблемы, страхи и слабости, но ее опыт позволит ей с этим справиться. Чего нельзя сказать о принце.

— Давайте лучше глянем, что я заказал для вас из одежды! — Принц поднялся со стола. Его тарелка была пуста, хотя он и говорил очень много. Зато Рэна успела съесть едва ли треть, увлеченная разговором. — Посылка только пришла, надо посмотреть. Я просил все самое новое и практичное.

***

Все действительно было новым. Практичным? Нет, ни разу. Одежда, на вкус Рэны, была чрезмерно откровенной. Но ни принц, ни Морай, который решил составить им компанию, так не считали. Они разместились в так называемой гостиной, где на подобии дивана принц разбирал посылку.

— Рэна, поймите же! В вашей стране ужасно замшелые традиции! Просто кошмар какой-то. Да и не получится ходить в вечно закрытой одежде, в Артоисе безумно жарко, — Ноэль пытался убедить ее, крутя в руках какую-то тряпицу, которую он называл платьем.

Короткая и открытая штука, да Рэна будет чувствовать себя голой! Вторую, которую он выхватил из посылки, была не лучше. У Рэны складывалось впечатление, что сейчас при разборе всей этой посылки больше всего веселья и интереса было именно у Ноэля. Она даже пробормотала это себе под нос, что услышал Морай.

— Поверьте, он еще сдерживался. В прошлый раз, когда одежда понадобилась для Ледяной Королевы, тут вся комната была загружена тюками. И он заставил ее перемерить практически все наряды.

— Откуда такой интерес? — Рэна спрашивала Морая, а сама поглядывала на принца, который копошился в привезенных вещах, окликая ее и спрашивая, нравится ли ей та или иная непонятная штуковина. Ну хоть к себе не прикладывал!

— Он до десяти лет жил в большой семье, где у него было несколько сестренок. Его брат к тому моменту вступил в возраст выживания, а отец был очень занят проблемами с государством. Потому, чтобы не расстраивать трех младших сестер и четырех старших, ему пришлось разбираться в моде и тому подобном. Он, кстати, даже умеет делать отличные женские прически, — заговорщицки прошептал Морай.

К сожалению, посплетничать больше о жизни принца не удалось — тот все же затянул Рэну в круговорот одежды и начала всовывать ей в руки разные вещи. Пришлось смотреть — ходить совсем уж полуголой по дворцу желания не было. К счастью, присоединился Морай, с ним дело пошло куда быстрее. Он легко понял, что Рэна хочет. Выбранная одежда была все еще слишком открытой, но зато Рэна могла ее одеть без желания умереть со стыда.

— Вот, Рэна, то, что вам наверняка понравится. — Морай протянул ей платье. — Примерьте, там есть проход в маленькую спальню, где сможете переодеться.