Подкидыш

Вот их-то и вытащили у Николая из тумбочки соседи по комнате. Вечером случился неприятный разговор. Кольку ребята назвали жлобом, сволочью, негодяем, подонком. После чего жить в одной комнате с ними он не захотел. Но… В других оказалось не лучше. Надо было найти выход. И Николай стал искать комнатенку за недорого. Решил заодно найти вечернюю или ночную работу, чтобы оплачивать жилье и как-то кормиться. Вскоре его взяли грузчиком на лесосклады. И Николай возвращался п общежитие очень поздно. Подыскать жилье не удавалось никак. Там, где могли взять квартиранта, требовали плату за год вперед. Где взять такие деньги? Николай стал раздражительным. Прошла, улетучилась радость от того, что поступил в институт — на лекциях он зачастую засыпал. Это и неудивительно, сказывалась усталость. А тут «хвосты» появились. Не сдал зачеты. И преподаватели стали грозить отчислением из института.

Возможно, его и выкинули б еще тогда, если б не подвернулась работа сторожа магазина. Николай случайно увидел объявление и сообразил, что это гораздо легче, и решил зайти, разузнать условия. Его взяли. Оклад у сторожа хоть и небольшой, но зато работа несравнима с прежней. Парень успевал готовиться к занятиям. И вскоре дела на факультете наладились.

Ребята в общежитии просто не замечали его. Это устраивало всех. И прежде всего — самого Николая.

Так прошло два года. Парень уже перестал искать жилье, когда вдруг, приехав домой на каникулы, встретил Арпик. Она и сказала ему, что тоже поступила в институт в Красноярске и снимает комнату у старушки, живущей в доме неподалеку от центра.

— У нее еще две свободные комнаты есть. Ты приди, поговори с нею. И я за тебя словечко замолвлю.

Николай все лето жил ожиданием той встречи с доброй, тихой старушкой, о какой говорила Арпик. Рассказал дома, почему хочет уйти на квартиру, почему стал работать сторожем промтоварного магазина. Отец с матерью быстро все поняли и одобрили, похвалили сына. И только Ольга, старшая сестра, заметила:

— Зачем тебе лишняя морока? Вернулся бы ты домой, работал бы с мужиками, как раньше. Нынче у них хорошие заработки стали. За деньги строят. Получают больше любого инженера. Зачем время попусту изводить? Глянь, как высох в своей науке? Как жердь стал. Рубахи, что на колу, висят. Пока диплом получишь и в начальники выйдешь, от тебя одни ботинки останутся. Тебя нынче не то что люди, пугала бояться стали. Никто не узнает. Да и родители не вечные, стареют. Им помочь надо. А у меня своя семья. Пора тебе о стариках подумать!

Но родители вступились:

— Два года осталось! Потерпим, поскрипим. Зато Николка должность получит. Может, в самом Красноярске работать станет, каким-нибудь директором или управляющим…

Николай был очень благодарен старикам за эту поддержку, понимание. Он и сам мечтал о будущем — светлом и радостном. Знал, что студенческая пора кончается, после нее начнется самостоятельная работа.

«Где? Куда его распределят?»

Он мечтал строить высотные дома. Целые улицы, города. Там, в этих домах, будут жить люди. Высотки. Так называли тогда в Красноярске девяти- и двенадцатиэтажные дома. В одном из

них можно было бы разместить всю Сероглазку…

— Николка! А чем те дома лучше наших?

— В них в каждой квартире свет, вода, газ, туалет и ванная, телефон. А в каждом подъезде — лифт, грузовой и пассажирский. Мусоропроводы! — рассказывал восторженно.

— Скучно так жить! У нас лучше! Пришел в баню вместе с бабой! Веничком березовым как нахлещемся. Всю хворь и дурь вышибешь сразу из нее и себя! А вода! У нас она ключевая, студеная. Аж зубы ломит, когда пьешь. В кранах такой не сыщешь! А и печку лучше дровами топить — березовыми. От них дух легкий. И от еды — за уши не оторвать. Потому не на газе — на дровах сготовлена!

— А хочь и по нужде, выскочил за сарай и делай свое — на воздухе. В избе — никакой вони нет! А то, что придумали — отхожку в квартире! Срам!

— А лифты эти! Мусоропроводы! Иль телефоны! Ну, к чему они нам? Коль мне кто-то нужен, в мять минут доскачу. И поговорю в лицо.

— Зато по телефону обматерить можно.

— Дурное дело не хитрое. Не-ет, Николай. У нас лучше. Вертайся в обрат. На что тебе город? Живи проще. Без хитромудростей, — звали сероглазцы, не одобряя Колькин выбор.

Николай к ним не прислушался. Счел, что по отсталости и неграмотности своей советуют люди вернуться в кондовое. Не хотят признавать перемен, не приемлют нового. И осенью уехал в город.

Вскоре он впрямь перешел на квартиру к старушке и жил бок о бок с Арпик.

Поначалу они общались, как земляки. Потом девушка стала готовить, стирать для Николая, убирать в его комнате.

Он воспринимал это по-своему, просто и бесхитростно. Он не строил никаких планов в отношении Арпик и лишь с получки покупал к чаю конфеты и печенье. Но… Девушка оказалась терпеливой. И ждала, когда парень обратит на нее внимание всерьез. Она давно отметила, что непьющий, серьезный парень может стать хорошим мужем. И понемногу приучала его к себе.

Она знала его с самого детства, ведь была одногодкой и соседкой по дому — в Сероглазке. Ей, как никому, была знакома жизнь семьи Николая. Знала, ни с кем из поселковых девчат не встречался парень. А уж в Красноярске и подавно. Не до того было. Да и ей, попробуй найди равного! Красивый, рослый, руки умелые. Недаром мужики Сероглазки просили его вернуться в бригаду. На него все поселковые девчата оглядывались. Вздыхали, ждали на посиделки. А он не приходил. Ни на одну не загляделся. Никакую не взял за руку, не уводил на потайные таежные тропы — в глухомань, ни одной не дарил ярких цветов леса. Не вздыхал вслед. Со всеми был одинаково приветлив.

— Вот кому-то счастье достанется! — говорили девки, глядя вслед Николаю. Арпик тоже так думала. Но молчала. Она знала, как проигрывает она в сравненье с другими. Ведь не зря до двадцати лет, никто и не подумал посватать ее. И хотя поступила мединститут, проучилась уже три года, весу ей не прибавило.

Низкорослая, темнокожая, с черными, как смоль, глазами и волосами, худая, она отпугивала парней даже от девчат, стоявших рядом.

Нет, никто не обзывал и не обижал девчонку. Разве виновата она в том, что уродилась в свою бабку — уроженку Ленинакана. Та, как говорили, была не только отталкивающей внешне, но и горло имела, какому позавидовала бы любая базарная баба. Недаром вспоминали Мануш не иначе как через смех:

— Знаешь, если она поливала «мусоров» в Сероглазке, то каждое ее слово слышали лягавые п Красноярске! Во орала! Даже медведи в тайге, на что зверье дремучее, а и те доперли, что менты — гады! И все от Мануш. Она убедила всех! А уж начнет крыть мужика, вороны усирались со стыда! На что пакостная, падальная птица, и та дину давалась, как человечий мужик терпит такие поношенья?..

Арпик была тихоня. Ее голоса в Сероглазке не слышал никто. Она хорошо вязала, шила, прекрасно готовила. В ее комнатке всегда царил идеальный порядок и чистота. Девушка знала, что главное для женщины — не внешность, вянущая с годами, а хорошая подготовка к семейной жизни. И это она освоила в совершенстве.

Арпик действовала ненавязчиво. Не сновала на глазах. Никогда не появлялась непричесанной или неряшливо одетой.

Как и Николай, вечерами она подрабатывала медсестрой. Делала уколы, иногда обслуживала вызовы на «скорой помощи». Она не знала даже выходных. Ей некогда было ходить в кино, на танцы. У нее не было друзей и подруг. Все свободное время — шила или вязала. И Николай поневоле удивлялся, заметив случайно, как умеет эта невзрачная девчушка из копеечного ситца сшить себе чудесные платья, кофты, юбки. Однажды похвалил.