Подкова на счастье

– Как вы себя чувствуете, молодой человек?
– заботливо спросил он.

– Нормально, - буркнул Никита.
– Где я?

– Хозяин приглашает вас перед завтраком искупаться в бассейне. Вот плавки, халат, полотенце...
– Он положил принесённые вещи на стол.

Когда Никита вышел, лакей провёл его по широкому коридору на открытую веранду.

Горячее солнце... Звонкое пение птиц.... Голубой квадрат воды...

Спиной к нему в шезлонге сидел парень.

Он повернулся. Теперь Зеленков внимательно рассмотрел его. Хозяину было лет шестнадцать, не больше. Красивое, волевое лицо. Насмешливые, немного грустные темные глаза. Густые волосы цвета спелой соломы.

– Привет!
– сказал парень.
– Тебя зовут Никита... Но мне трудно произносить это имя. Я буду говорить - Ник. Не возражаешь?

– Пожалуйста.

– Поплаваем? Как ты предпочитаешь, с волной или так?

– Всё равно, - хмуро ответил Зеленков.

– А я люблю живую воду.
– Хозяин наклонился, повернул какой-то рычажок, и поверхность бассейна покрылась лёгкой рябью.

– Вот. Так лучше.
– Он нырнул прямо с бортика.

Никита осторожно спустился по лесенке. Проплыл туда и обратно вдоль мраморной стенки.. Вышел, вытерся мягким, пушистым полотенцем.

Хозяин плескался долго. Потом выскочил из воды, как дельфин, смахнул с тела капли. У него была прекрасная спортивная фигура: мощные плечи, рельефный торс, плоский живот.

– Теперь лучше настроение?
– доброжелательно спросил он.

– Где Патрик?
– Никита смотрел на него исподлобья.

– Он здесь, недалеко. С ним всё в порядке. Чтобы ты был в курсе вот...
– Юноша протянул Зеленкову газету.

Никита увидел - отмечено красным карандашом:

"Из конюшен Эскота при загадочных обстоятельствах исчез жеребец Патрик, взявший Большой Приз сезона. Служащие ипподрома видели, как вечером его выводил за ограду хосбой - четырнадцатилетний мальчик Никита Зеленков.

Неожиданная победа неизвестного скакуна разорила многих букмекеров. Компетентные лица связывают это исчезновение с местью тотализаторной мафии.

Власти ведут расследование".

– Я похож на главаря мафии?
– насмешливо спросил хозяин.

Зеленков пожал плечами.

– Не знаю...

Парень рассмеялся.

– Я Джон Мортинер Треверс-Девятый. Тебе что-нибудь говорит это имя?

– Нет, - честно сознался Никита.

Хозяин печально улыбнулся.

– Всё-таки занятная у вас страна. Занимаете шестую часть Земли, а живёте, как на острове.

– А почему я должен тебя знать?
– обиделся Зеленков.
– Ты кто? Учёный? Писатель? Чемпион мира?

На этот раз парень глянул на него с неким уважением.

– Да... Может быть, ты в прав. Я всего лишь потомок династии миллиардеров. Зови меня просто Джон.

Треверс-Девятый открыл банку с апельсиновым соком, наполнил бокал, протянул Никите, потом плеснул себе.

– Слушай, Ник, я расскажу тебе. Другого пути у меня нет. Я понимаю: то, что я хочу, силой не возьмёшь... Я безумно люблю лошадей... Однажды на аукционе я за два миллиона купил подлинник рукописи Ксенофонта. Слышал про такого?

– Это автор трактата "Иппика" {от греческого "иппос" - лошадь}. Пятый век до нашей эры...

– Да. Там он упоминает о кентаврах. Я думал, это легенда. Но когда в порту, услышав глупое замечание чинуши, вы с Патриком переглянулись, я сразу понял: это кентавр... Такой осмысленный, полный иронии взгляд! О чём вы говорили?

Зеленков уже открыл рот, чтобы сказать правду. Но вдруг вспомнил давнишнее заклинание Патрика: никому! никогда!

– Ты ошибаешься, - кашлянув в кулак, глухо произнёс он, - Это обыкновенный жеребец. Просто он очень привязан ко мне.

Джон усмехнулся. Помолчал, обдумывая ситуацию.

– Ты догадываешься, кто выиграл на тотализаторе?
– У него была странная манера: он задавал вопросы и тут же сам отвечал на них.
– Это я... Конечно, через подставных лиц. Никто не пронюхает... Вас будут искать. У мафии. А вы здесь - у меня. Знаешь где? Это небольшой остров в океане. Вас доставили самолётом. Частное владение... Всё! Считай, для внешнего мира ты потерян.

– Что вам от меня нужно?
– подавленно спросил Никита.

– Я хочу, чтобы ты уговорил кентавра вступить со мной в контакт. Я хочу добиться его расположения. В конце концов ведь он всего лишь животное! А ты будешь моим другом, братом... Я обеспечу тебе самую блестящую судьбу. Какую пожелаешь.

– А иначе?

Треверс-Девятый вскинул брови и холодно сказал:

– Худший вариант - твоё тело находят где-нибудь в Лондоне под кустом. Это, как говорится, для прессы, чтобы поставить точку в этой истории. Лучший - будешь до конца жизни находиться здесь, в моих конюшнях. Выбирай...

Патрик спокойно выслушал. Никиту.

– Да, влипли... Похоже, он не врет. Это действительно остров. Когда сюда долетает ветерок, я чувствую запах тропических вод.

– Что же теперь делать?

– Скажи, пусть зайдёт. Посмотрю, что за зверь.

Джон Мортинер Треверс-Девятый с гордостью переступил порог.

– Приветствую тебя, кентавр!
– торжественно произнёс он.

Патрик фыркнул, чутко повёл ушами, покосился в его сторону.

– Почему молчит?
– раздражённо спросил Джон.

– Не знаю, - ответил Зеленков.
– Когда он со мной разговаривает, я слышу его голос в себе.

– Вот как? Почему я не слышу? Спроси его!..

Патрик поднял верхнюю губу, тихо заржал.

– Смеётся? Он смеётся надо мной!
– пронзительно воскликнул Треверс.

– Не обижайся... Ты смотришь на меня, как ребёнок на новую игрушку. Это так забавно!

Никита глянул на Джона. И по тому, как расширились его зрачки, понял - он "услышал".

– Значит, это правда...
– восторженно прошептал Треверс.
– Ты на самом деле кентавр! Честно признаться, я до конца не верил. Думал, всё это выдумка, бред.

– Нет. Это правда.
– кивнул Патрик.

– И ты помнишь прошлое?

– Не только помню. Но могу показать...

Для Никиты такие слова тоже были неожиданностью. Он с изумлением посмотрел на Патрика. Над головой кентавра возникло сияние. И у мальчика перед глазами поплыл туман...

Видение первое. ХИРОН.

Они встретились у подножия горы Пелион - там, где бил родник. Вода с нежным журчанием выкатывалась из-под земли. Вокруг росла густая, шелковистая трава. Невдалеке шумела листвой буковая роща, в которой паслись кентавры.