Подмена

Вопреки ожиданиям, алкоголь не унимал боль. Она стала острее, ярче. Словно сердце ударялось не в грудную клетку, а в острие ножа. Еще, еще, еще и снова. Медленно умирая, оно не переставало биться и болеть.

Размахнулась и с громким криком швырнула бутылку как можно дальше. Послышалась недовольная ругань и, подхватив подол, я побежала в другую сторону.

Алкоголь оказался крепким. Чтобы не упасть — скинула шпильки и выпустила крылья. В итоге и вовсе взлетела над лесом, потому что ни черта не видно в этих дебрях после заката. Поблизости оказалась река. Вдоволь размяла крылья, то взмывая в небо, то резко пикируя к земле. В итоге, рухнула на песок и, сжавшись в комочек, зарыдала.

Волны пытались утешить. Шептали, что все пройдет. Даже самые глубокие следы на песке стираются временем: ветром, водой, другими следами. Одну боль сменит другая. Возможно, она сотрется радостью новых побед.

Возможно, когда-то.

Но не сейчас.

Сейчас мне невыносимо больно и плохо.

Откинувшись на спину, я смотрела, как бархат неба покрывается звездами. Чем сильнее сгущается мрак, тем сильнее они дарят свой свет.

— Это что, тоже намек такой? — обратилась к звездам. Язык заплетался, но я старалась быть понятной.

Звезды молчали, но явно намекали обо всем рассказать Эриолу.

— Думаете, он меня простит?

Звезды упорно хранили молчание, только игриво подмигивали, словно издеваясь надо мной.

— Какая любопытная картина! — раздался над головой отдаленно знакомый голос.

Шаг, другой, третий.

— Ну, здравствуй.

В поле зрения показалась статная блондинка в обтягивающем черном платье, обрамленном мягкими перьями.

— Где-то я тебя уже видела! — дунула на перышки, нависшие над моим лицом, и хихикнула. Алкоголь и я — это очень и очень плохая пара.

— Да неужели, Айси? — глаза где-тознакомки, укутанные толстым слоем стервозного макияжа, хищно сузились. А перья прикольные. Когда дуешь — так забавно разлетаются! — Так напилась, что не помнишь единственную любовь Эриола?

Перья вдруг стали неинтересными. Я резко села, тут же пожалела об этом и закрыла лицо ладонями. Мир то вспыхивал яркими красками, то погружался в темноту. А в голове становилось то горячо, то холодно.

— Простите, ик, не узнала вас в гриме, — промямлила, пытаясь подняться.

Малознакомка усмехнулась, не без интереса наблюдая за моими жалкими попытками подняться. С третьего раза удалось встать, со второго — понять, какая из двух блондинок настоящая.

— Мне все было любопытно, как так получилось, что молох ядовитый тебя не убил, — произнесла она с гадкой ухмылкой.

— Противоядие. В крови…

Кажется, краг воварен… стоп, враг коварен, да, как-то так. Эй, Джиа! Приходи в себя, тут серьезные дела!

Ударила себя по щекам, но алкоголь выветриваться и не планировал. Во имя пыльцы, ну это же надо было напиться в такой момент! Я же пить вообще не умею. Меня от бокала вина может унести под розовые облака на радугу. А этот алкоголь быка на лопатки уложит.

— Противоядие, да, конечно, — усмехнулась она, осторожно, как кошка, приближаясь. — Вот только противоядия для де ла Виньеттов не существует. Они абсолютно неустойчивы к этому яду, потому и добавляют в незнакомую еду порошок сохуса. Он показывает, ядовита пища или нет. Ты бы знала, будь одной из них!

Слова прозвучали как гром. Даже в голове прояснилось.

— Куда ты смотришь?

Твою ж… Не настолько прояснилось. Перевела взгляд на настоящую блондинку и уточнила:

— К чему вы клоните?

Медленно, даже картинно, она достала из сумочки пузырек с алой жидкостью.

— Ты не та, за кого себя выдаешь.

Тонкие пальцы с длинными алыми ногтями медленно открутили крышку.

— Это бред, — прошептала взволнованно.

— Возможно. Сейчас убедимся.

Нахалка приблизилась вплотную, пользуясь моей беспомощностью и опрокинула содержимое пузырька в песок. Я озадаченно смотрела на красноватую лужицу у моих голых стоп и хлопала ресницами.

— Это все?

— Покажись! — воскликнула женщина, добавив несколько слов на непонятном диалекте.

Меня тряхнуло. Будто я кукла, которую дергают за ниточки. Позвоночник натянулся, заставляя неестественно выгнуться. В груди родилась дрожь, разлилась по телу болезненными спазмами, скрутила руки и ноги оцепенением.

Спину обожгло.

Я не хотела выпускать крылья, понимала, что нельзя, сопротивлялась! Но они выходили помимо моей воли. Чем шире они расправлялись, тем шире расползалась улыбка по лицу бывшей Эриола. Когда магия свершилась, оцепенение спало, но крылья не повиновались.

— Фея! — расхохоталась блондинка. — Эриол придет в полный восторг! — она делала снимки с разных ракурсов. Щелкала телефоном, словно я статуя в музее. Шевелиться и правда не получалось не то от алкоголя, не то от удивления, не то от магии или всего разом. — Да что там Эриол! Вся Мирра будет гудеть! И не придется марать руки, де ла Виньетты сами себя дискредитировали!

Экран монитора подсвечивал восторженное лицо, когда она набивала сообщение. Отправляет снимки? Плохо, Джиа! Очень плохо! Рассказать надо, но Эриолу, а не всем! Если она сбросит снимки в сеть, в первую очередь пострадает принц. Мне-то терять уже нечего.

В голове прояснилось или наоборот, алкоголь в нее ударил, но я схватила горсть песка и метнула интриганке в лицо. Она вскрикнула и, схватившись за глаза, выронила телефон. Не мешкая, со всей силы зашвырнула дорогущий аппарат в воду. Даже если какая магия и достанет его со дна — восстановить снимки уже не получится. Улик нет. Но остался свидетель!

— Сука! — взревела женщина, тщетно пытаясь проморгаться, беспомощно хватаясь то за глаза, то за воздух рядом с собой. — Не думай, что это сойдет тебе с рук!

— Уже сошло. Никто тебе не поверит.

К тому времени, как она всем разболтает, что герцогиня подставная и вообще фея, Эриол будет все знать, а настоящая Айсидория сможет опровергнуть.

— Все решат, что это шашни… — я задумалась и поправилась, — козни отвергнутой любовницы.

— Aspero verticum! — прорычала она, выкинув перед собой руку. Какое-то заклинание. Амулет на моей груди нагрелся. А на следующих словах ведьмы окутал меня серебристо-зеленым сиянием и превратил в ветер.