Подмененный

– Увы, ты не первый высказал подобное предположение.

– Ну и как?

– Оно оказалось таким же несостоятельным, как и все остальные гипотезы, высказанные по этому поводу. В армейских кругах, особенно среди старших офицеров, которые способны увидеть в целом и здраво оценить обстановку, сложившуюся в стране, и в самом деле зреет недовольство режимом Пирамиды. Ситуация не имеет никаких тенденций к улучшению. Напротив, уровень жизни в Кедлмаре стремительно падает. Отсюда нетрудно сделать вывод, что бремя лишений, ставших следствием развала страны, которое пока лежит на плечах гражданского населения, со временем придется нести и военным. Но пока еще открытых разговоров о свержении Пирамиды в кругах военных не ведется. На данный момент это всего лишь высказывание недовольства по тому или иному поводу. Мятежные части никак не связаны с этой скрытой оппозицией…

– Ты, кажется, говорил, что ни одно из выступлений мятежных частей не повлекло за собой каких-либо заметных последствий?

– Вообще никаких, если не считать результатом сотни убитых.

– А если именно к этому они и стремились? Что, если это нечто вроде последнего шанса сохранить честь? Вроде самурайского харакири?

– Красиво, но бездоказательно. Во-первых, ритуальные самоубийства совершенно не в традициях Кедлмара, а во-вторых, трудно поверить в то, что несколько сотен человек одновременно решают свести счеты с жизнью подобным образом.

– Да, – потер подбородок Андрей. – Есть в этом определенная натяжка. Но в то же время мне кажется, что это мое предположение каким-то образом имеет отношение к правильному ответу на вопрос.

– Не знаю. – Андрей почувствовал, что эти свои слова Дейл хотел бы сопроводить тяжким и безнадежным вздохом. – Каких только теорий я не слышал и сам не высказывал на этот счет. А истинная причина мятежей, вспыхивающих внезапно, без каких бы то ни было предпосылок, в войсковых подразделениях, так и остается загадкой… Кстати, среди гражданского населения подобных массовых акций неповиновения не наблюдается. Так что если заниматься разработкой гипотезы о возможной эпидемии, то следует обратить внимание на то, что этот в высшей степени удивительный микроб поражает только людей в форме.

– Точно, – мрачно буркнул Андрей. – Болезнь легионеров… Не собираюсь проводить никаких параллелей – мне просто само название нравится.

– В таком случае не забывай, что мы с тобой тоже относимся к группе риска, – не то в шутку, не то всерьез заметил Дейл. – Не забывай, что на Айвеле-5 ты сержант Джагг Апстрак из разведроты танкового батальона «Кейзи».

– Что значит «кейзи»?

– Оживший мертвец из старинных преданий. Нечто вроде столь любимых тобой зомби.

– И чем именно мне предстоит заниматься среди этих живых мертвецов?

– В случае боевых действий разведрота обеспечивает своевременный сбор и доставку разведданных в штаб батальона.

– Это понятно. Какие разведданные я должен собирать для Статуса?

– Если я все правильно понял, ты должен просто временно подменить меня, чтобы мое отсутствие осталось незамеченным.

– И это все?

– Вполне достаточно.

– А чем занимался в Кедлмаре ты?

– Конечная цель любого агента Статуса, работающего в Кедлмаре, – понять, кто именно осуществляет в настоящее время функции власти в этой стране. Я пытался добраться до тайны Пирамиды, используя ту информацию, которой обладают военные.

– И, насколько я понимаю, безрезультатно?

– Мне удалось обратить на себя внимание командира батальона «Кейзи» полковника Бизарда. По имеющимся у меня данным, он входит в группу высокопоставленных военных, недовольных политикой, проводимой Пирамидой. Полковник Бизард испытывает ко мне доверие, и вполне возможно, что в скором времени мне удастся близко сойтись с потенциальными заговорщиками.

– А что, если полковник предложит сержанту Апстраку примкнуть к заговорщикам в то время, когда его роль буду исполнять я?

– Будем действовать по обстоятельствам, – ушел от прямого ответа Дейл.

– Понятно, – кивнул Андрей. – Это все, что ты хотел мне рассказать?

– Для начала вполне достаточно.

– В таком случае ответь мне еще на один вопрос. – Андрей сделал небольшую паузу. – Как случилось, что тебя подстрелили?

– Ты хочешь это знать?

– Да.

– Но ты ведь уже это знаешь. Тебе нужно только вспомнить…

Глава 5 ВСЕ МЫ ЛЮДИ…

Жесткие струи холодного косого дождя хлестали по лицу, словно прутья кустов, отведенные в сторону, а затем отпущенные рукой идущего впереди человека.

Дейл провел ладонью по мокрому лицу и поправил на плече широкий ремень из эрзац-кожи, на котором висел зажатый под локтем автомат. Накинутый на голову капюшон пластикового армейского плаща резко сужал поле зрения. Но зато влагу он не пропускал. Впрочем, так же, как и воздух. Плащ, застегнутый на все пуговицы, быстро превращался в подобие миниатюрного парника. Душно, жарко, а все лучше, чем мокнуть под дождем.

Дейл сидел на корточках среди придорожных кустов, пристально всматриваясь в уходящий за горизонт серый, разбитый гусеницами танков и раскисший под дождем проселок. Если бы не дождь, то человека, идущего по дороге, можно бы было заприметить издалека. А так уже на расстоянии метров тридцати все тонуло в потоках нескончаемого ливня.

Отведя в сторону край рукава, Дейл посмотрел на часы. Человек, которого он ждал, опаздывал уже почти на двадцать минут. Оставалось надеяться на то, что его задержали дождь и дорога, превратившаяся в болото.

У сержанта Апстрака был недельный отпуск. Сослуживцам он заявил, что намеревается провести его в Сабате.

От гарнизона, в котором стояли «Кейзи», до Сабата было пять часов езды на мотоцикле, который Апстрак выпросил у начальника машинного парка, пообещав ему за это две бутылки сорокаградусной и свежие журналы с кинокрасотками. Мотоцикл числился в ремонте, хотя давно уже был в полной исправности – у ремонтников всегда имелись в резерве две-три машины, о которых не было известно никому из командного состава части.

Для начала Дейл и в самом деле отправился в Сабат. Дождь тогда еще не зарядил по-настоящему, и дорога была в порядке. Движение по ней тормозили только патрули, встречавшиеся с такой регулярностью, что по ним можно было определять пройденное расстояние. Каждые пять километров – патруль.

Побродив пару дней по городу и закупив все, что обещал привезти приятелям, Дейл снова сел на мотоцикл и отправился в направлении Красных холмов. Дождь сейчас был, как никогда, кстати – патруль встретился ему только однажды, а мотоциклетных разъездов на дороге вообще не наблюдалось – она была в таком ужасном состоянии, что большую часть пути приходилось ехать по уложенным вдоль обочины Бог знает для каких целей бетонным плитам.