Подменённый

– А ты помни, что дым исчезает лишь когда угаснут угли, тогда как огонь гаснет ещё раньше, – отозвался фомор, которому хватка не причинила никакого неудобства. – Предавший свой род, на Асгард взошедший, чем боги тебе отплатили за помощь? Пещера, змея и путы тугие, лишь в этом от асов ты видел награду.

– Руками своими я взял свою плату. Меч Сурта, Гунгнир, Гьяллахорн, молот Тора, в трюмы Нагльфара погружены были. Сокровищ без счёта забрал я с собою, Асгард покидая течением Гьёлль.

– Игрушки ты те меж корней Иггдрасиля оставил, скрыл в мрачной пещере. Так хороша ли была твоя плата?

Локи погасил пламя и убрал руку от горла фомора. Презрительно хмыкнув, он перешёл на нормальную речь:

– Ты хоть представляешь, сколько весит Мьёлльнир? Думаешь, мне его надо было в карман положить? Но ты прав, сокровища асов для меня не так уж важны. Нарушить предсказанный ход событий – гораздо ценнее. Что б ты понимал, юнец.

– Ты, порожденье Железного Леса… – рассвирепел фомор.

– Я предупредил, – равнодушно перебил его Локи. – Не вразумишь слугу, что ж, как ни жаль, а придётся в таком случае прервать эту партию. Впрочем, я всегда могу начать новую игру, с другими фигурами, которые не станут мнить себя игроками.

– Ты трус, лишь чужими руками омелой разить ты врагов научился когда-то! – выкрикнул фомор.

– Бальдр никогда не был мне врагом, – хмыкнул Локи. – Это была просто шутка.

С этими словами он исчез в стене, наблюдать за беснующимся дымным образом короля фоморов ему было не интересно.

========== Глава 14. Правда или вызов ==========

Кто-то осторожно поскрёбся в дверь. Киара мигом подскочила с кровати, судорожно схватившись за рукоять кинжала. С одной стороны, враги вряд ли станут стучаться, с другой, друзей у неё тут вовсе нет, ну кроме Варда и Локи, которые себя светскими манерами не утруждают.

Девушка села на край кровати, постаравшись придать лицу отстранённое выражение, долженствующее отражать сдержанную вдовью скорбь.

– Войдите, – разрешила она.

В комнату осторожно просунулась голова Нидла. Узнав слугу Варда, Киара слегка расслабилась. Перед троллем что-то изображать не имело смысла.

– Милорды просят леди прийти, – сообщил слуга.

– Милорды? – нахмурилась девушка. – Какие? Вард, а кто ещё?

– Рыжий милорд, – пояснил тролль.

Локи? Вместе с Вардом? Неужели, они всё же нашли общий язык? Впрочем, по мнению Киары, между этой парочкой было много общего, возможно как раз поэтому они и сталкивались лбами. Она решила пойти и лично выяснить, что к чему, всё лучше, чем сидеть в одиночестве в напряжённом ожидании, кто ещё может явиться. Как бы альбиносу не вздумалось воспользоваться моментом…

– Веди, – велела она.

Тролль кивнул и застенчиво засеменил впереди, пробормотав что-то про «добрую красивую леди».

В покоях Варда шла ожесточённая борьба. Он таки не сдержался и сцепился с рыжим йотуном. По счастью, противники сошлись в битве не на мечах, а на игровом поле шахматной доски, в качестве которой использовался расчерченный на клетки стол. Играли они не в шахматы, а в шашки, используя вместо фишек рюмки. «Убитая» шашка тут же выпивалась. Судя по виду обоих игроков, шла уже не первая партия.

– Вы что устроили?! – возмутилась Киара.

– Страж всё же решил попробовать себя в роли Улля, – усмехнулся Локи. – Но пока я выигрываю. А твоё присутствие, не сомневаюсь, принесёт мне удачу.

– Будет кому оттащить твою пьяную тушу из моей комнаты, – хмыкнул Вард. – Кто устоит на ногах, тот и победит в чемпионате. И хватит мухлевать.

Он хлопнул рыжего бога по руке, потянувшейся за непобитой шашкой.

– И на что играете? – осведомилась девушка.

– На щелбаны. Не дурак же я, чтоб с ним на что-то серьёзное играть, – заверил альв. – Нидл, ты почему ещё тут? Ну-ка, бегом!

– Снежная леди страшная, – заскулил тролль.

– Ничего подобного! Не страшная и даже не холодная, совсем наоборот!

– Поподробнее, – тут же навострил уши Локи.

– Снежная леди? Эта Йокуль? – уточнила Киара. – Ты что с ней…

– Мы поладили, – кивнул Вард. Побив разом три вражеских шашки, он быстро опустошил рюмки и отвесил йотуну хлесткий щелбан. – А ты не лезь в чужую личную жизнь, со своей разберись.

– У меня в личной жизни порядок, в отличие от некоторых, – заверил Локи, обнимая Киару.

– Разливай… то есть расставляй по новой, – распорядился Вард, широким жестом обводя импровизированную доску.

– А не боишься, что твоя невеста может заглянуть? – спросила девушка, кивнув на дверь в смежную комнату. – Вопросы задавать начнёт…

– А этот рыжий плут её усыпил, не хочет, чтоб его кто-то увидел. Иначе меня и оправдать в убийстве могут, назначив его козлом отпущения. Все ведь знают, что бы ни случилось, если Локи был поблизости, то он и виноват.

– Такова моя горькая участь, – развёл руками йотун. – Как насчёт увеличить ставки?

– По два щелбана? Или сразу на пинки? – вскинул бровь альв.

– Давай что-то посерьёзней, – Локи состроил на физиономии выражение полнейшей невинности, выглядящее совершенно неестественно. – Чего ты боишься, я ведь проигрываю через раз.

– Не морочь мне голову, – фыркнул Вард. – Я хочу дожить хотя бы до послезавтра, так что не уговаривай.

– Ну, я мог бы поставить на кон помощь тебе на хольмганге…

– Даже представлять не хочу, в чём эта помощь может выразиться, – замахал руками альв.

– Трус, – хмыкнул Локи.

– Зато пока живой, – ничуть не обиделся Вард, не собираясь поддаваться на примитивную провокацию.

Мановением руки йотун расставил вновь наполнившиеся рюмки на позиции, и началась новая партия.

Йокуль распахнула дверь и в недоумении замерла на пороге. Из невнятного бормотания дрожащего от страха перед ней тролля, женщина поняла только что Вард просит её прийти. Она полагала, что что-то стряслось. Возможно, Хвит добрался до Инары или напал на самого Варда. Или вновь объявились фоморы. Чего она совсем не ожидала, так это попасть на дружескую попойку.

– А вот и последняя из избранниц Стража, весь гарем в сборе, – захихикал Локи.

– Мерзостный, смолкни! Принудит к молчанью тебя молот Мьёлльнир!* – одёрнул его Вард и обратился к Йокуль: – Позволь представить, перед тобой тот самый злобный Локи.

– Теперь можно сыграть вчетвером! – предложил йотун.

Подойдя к столу, Йокуль взяла с доски одну из рюмок и залпом выпила. Она поверила Варду, когда тот рассказывал про Локи, но одно дело знать, что бог обмана бродит где-то в замке, а совсем другое встретиться с ним лицом к лицу. Тут определённо требовалось чем-то успокоить нервы.