Поднебесные убийцы

Над кострами вновь закачались котелки с будущим ужином. Предоставив дамам право священнодействовать по части готовки пищи и оставив в качестве охранника Женьку, все остальные спецназовцы во главе с Лавровым бесшумными тенями скрылись в лесу, взбирающемуся вверх по крутому склону горы. Около часа попрочесывав всю прилегающую округу и не найдя ничего подозрительного, они вернулись в лагерь, где уже выстроилась очередь с мисками за горячим, булькающим варевом.

…Проснувшись утром, как всегда, еще до восхода солнца, Андрей первым делом обошел всю территорию лагеря. Дежурившие у костра Юрка с Антоном доложили, что в лагере полный порядок, что лошади на сей раз все живы, да и люди тоже. «Ну и слава богу!» – мысленно отметил Лавров и, взяв из палатки бритву, полотенце и остальные туалетные принадлежности, направился к ручью.

Покончив со всеми утренними процедурами и даже искупавшись для бодрости в обжигающе-ледяной воде, он направился к лагерю, с удовольствием вдыхая чистейший, целебный воздух гор. Взбираясь по камням вверх по склону, Лавров взглянул на оставшееся позади русло ручья и вдруг заметил на его дне какой-то странный камешек. Испытывая любопытство, он спустился вниз и, сунув руку в воду, достал со дна что-то наподобие бронзовой женской заколки для волос.

Повертев в руках свою находку, Андрей сунул ее в карман и вновь начал взбираться на кручу, испытывая бодрое, приподнятое настроение. Но с какого-то мгновения он вдруг ощутил нешуточное внутреннее беспокойство. Что-то внутри болезненно сжалось, словно он упустил что-то очень важное, и теперь последствия случившегося ничем не исправишь. Как бы подтверждая эти предчувствия, до Лаврова со стороны лагеря внезапно донеслись какие-то возбужденные возгласы и даже вскрики.

Насколько это позволяла «тропа», которую и условно-то тропой назвать было трудно, он поспешил вверх по склону и через минуту, тяжело дыша, оказался наверху. Его глазам предстала странная картина. Бьющегося в истерике Мукулаша с веревкой в руках крепко держали Борисенко с Бегунцом. У палаток стояли полуодетые археологи, недоуменно взирая на происходящее. Из палатки спецназовцев, застегивая на ходу камуфляж, с автоматами в руках к месту происшествия спешили все, кто там находился.

– Пустите меня! Пустите! Я не хочу жить! Пустите меня!.. – истерически, с подвыванием стонал Мукулаш, мотая головой.

– Отставить вой! – резким диссонансом с этим зрелищем, достойным клиники для умалишенных, прозвучал четкий, жесткий приказ, отданный Андреем. – Что здесь произошло?

Вздрогнув всем телом и съежившись, проводник теперь только вполголоса подскуливал и тряс головой.

– Товарищ майор, этот ненормальный вешаться надумал! – оглянувшись, доложил Антон. – Он чего-то опять с Банушем не поладил, тот от него кинулся бежать, на камне поскользнулся и улетел вниз. Надо поглядеть, живой он там или нет. А этот схватил веревку, начал выть: «Я жить не хочу! Я жить не хочу!» Ну мы его попридержали, чтобы и в самом деле в петлю не залез.

– Костя, Макс, посмотрите, что там с Банушем! – все так же спокойно и уверенно распорядился Лавров. – А ты рассказывай, что там у тебя опять случилось.

– Этот скот Бануш убил моего дядю Темекея! – со слезой в голосе истерически возопил Мукулаш. – Я утром к нему в шалаш заглянул, а над Темекеем стоит Бануш с отравленной иголкой в руке. Я посмотрел, а дядя уже не дышит! Я его убивать не собирался, этого мерзавца Бануша, хотел только связать его, чтобы он не сбежал, а он сам свалился под обрыв! Это небо его наказало за моих лошадей и за моего дядю.

Среди собравшихся послышался шепот, кто-то охнул. Анна Леонидовна и Петр Михайлович поспешили в шалашу Темекея.

– А что ж сам-то вешаться надумал? – ничуть не меняя интонации голоса, все так же невозмутимо спросил Андрей.

Похоже, это непробиваемое спокойствие отчего-то очень раздражало и пугало Мукулаша.

– Нервы не выдержали, – с преувеличенной скорбью выдавил он. – Лошадей моих отравили, дядя умер… Этот мерзавец – не знаю, жив ли?.. Ну а я – что подумал? Теперь меня, как вернемся домой, или полиция арестует, или родня Бануша прикончит. Зачем мне это? – Мукулаш, как видно, собирался всхлипнуть, но в последний момент передумал.

В это время в лагерь вернулись Костя с Максом, поднявшие недвижимое тело Бануша.

– Что с ним? – строго спросил Лавров.

– Мертв, – спокойно сообщил Красилин. – Шею свернул еще во время падения.

Среди безмолвно взирающих на происходящее археологов снова послышались встревоженный шепот и женские причитания.

– Товарищ майор, а с этим-то что делать? Отпустить? – спросил Юрка, кивком указав на Мукулаша.

– Ни в коем случае! Связать этой же веревкой, и покрепче! – строгим тоном распорядился Андрей. – Так ты говоришь, что тебя зовут Мукулаш? – язвительным тоном спросил он, в упор глядя на позеленевшего проводника.

Отчаянно дернувшись, тот яростно выпалил:

– Да! Ты что-то другое ожидал услышать?

– Похоже, ты такой же Мукулаш, как я – Будда в седьмом воплощении. – Лавров презрительно рассмеялся и, впиваясь взглядом в глаза проводника: – Ты – ван ба дань! – неожиданно выкрикнул он.

Не ожидавший услышать подобных слов – самого страшного китайского оскорбления, тот переменился в лице и яростно дернулся, запоздало сообразив, что отреагировал так совершенно зря. Но было уже поздно. Теперь Андрей уже не сомневался в том, кто на самом деле этот человек, выдававший себя за племянника Темекея.

– В чем дело, Андрей? – к ним от шалаша умершего проводника поспешил Дёмин. – Ты чего так бранишься?

Хорошо зная восточные языки, ученый прекрасно понял смысл сказанного Лавровым.

– А дело в том, Петр Михайлович, – не отрывая взгляда от шипящего и извивающегося «Мукулаша», с изрядной долей сарказма проговорил тот, – что этот человек не алтаец и никогда им не был. Это шпион от Триад, как я и подозревал с самого начала.

Он подошел к связанному «Мукулашу» и, опустив воротник его камуфляжной куртки, одним движением оторвал большую фальшивую багровую «родинку» с правой стороны шеи. Стоявшие рядом тут же увидели скрывавшуюся под ней татуировку – лапу дракона с мечом.

– Вот оно как… Ну а я тогда, выходит, тупой и недалекий сквайр Трелони… – горестно проговорил академик. – Моя глупость стоила жизни двоим ни в чем не повинным людям. Что же теперь делать?

– Для начала – допросить шпиона и выяснить все, что нам необходимо знать. Говорить будешь? – Андрей в упор посмотрел на Мукулаша.

– Что вы все ко мне пристали? – неожиданно занудил тот с плаксивой гримасой на лице. – Чего вам от меня надо? Я ничего не знаю…

Лавров огляделся и, подойдя к недвижимому телу Бануша, с грустью произнес:

– Прости, Бануш, пытался я тебя спасти, но ничего из этого не вышло. Петр Михайлович, Бануш завещал мне похоронить его здесь, в горах, в окрестностях Уч-Сумера. Ну что ж, час исполнения этого завещания настал. Но мы его похороним не просто так, а вместе с тем, кто его оклеветал и погубил, – он многозначительно посмотрел на Мукулаша.

У того в глазах забегали огоньки нарастающего страха, и он отчаянно задергался, пытаясь разорвать веревку.

– Вы не имеете права меня убивать! – истерично заголосил шпион.