Подопытный некромант

– Нет, – покачала головой Эстрид. – Тут неподалёку гнездо интерфекторов. Ночами они выходят на охоту. И, если ты проходил мимо них, то они уже знают, где тебя искать.

Тут я вспомнил, что, вдобавок, поорал на них. М-да…

– Что они собой представляют? – спросил я.

– Лучше бы тебе с ними не встречаться, – вновь покачала головой Эстрид.

– Как они выглядят? – твёрдо спросил я.

– Ментис интерфектор – это существо высотой примерно метр, вооружённое природным оружием – тонкими, но длинными когтями, физически слабое, но представляющее угрозу среднего размера человеку или ребёнку, – ответила Эстрид. – Их опасность возрастает при охоте стаей. Стая в среднем от десяти до пятнадцати особей с вожаком. Вожак – самый умный из них, способный вызывать реалистичные мороки, индивидуальные для жертвы.

– А-а-а, вот эти галлюцинации, которые ты видишь, проходя мимо? – спросил я.

– У тебя нет оберега, – оглядела меня Эстрид. – Как ты прошёл мимо?

– Ты не ответила, – произнёс я.

– Галлюцинации – это то, что они создают коллективно, – Эстрид поправила воротник потасканной холщовой рубашки. – Очень сложно противиться мороку без специальных оберегов.

– И вот ты не смог противиться мороку – что будет дальше? – спросил я.

– Против своей воли, обманутый мороком, ты заползёшь в одну из щелей в их гнезде, а затем тебя отравят и съедят, – пожала плечами некромантка. – Отрава их не очень сильна, выделяется через поры на когтях. И, по моим наблюдениям, она нужна не для убийства, а для переваривания жертвы. Потому что я видела разорённые гнёзда интерфекторов и вскрывала несколько их жертв: яд размягчает плоть и делает её лёгкой для усваивания.

Значит, внекишечное пищеварение. Свойственно для членистоногих. Пауки, например, питаются только так.

Так, выходит, это некие пауки-мутанты, способные ковыряться у тебя в памяти и строить на основе этого мороки? Действительно, опасные противники.

– А что им мешает выходить днём? – спросил я у Эстрид.

– Солнце, – ответила та. – Они очень хорошо видят ночью, но солнце портит им зрение. Так мне говорили. Но это не значит, что, в случае опасности, они не смогут выйти к тебе и убить.

Как всегда, всё в этом мире существует с рядом оговорок.

– Ладно, мы уйдём отсюда, – кивнул я. – Есть тут поблизости безопасное место?

– Есть, – ответила Эстрид. – Но я всё ещё не получила гарантий собственной безопасности?

Я послал ей видоизменённую версию пакта Душнутого-Саволтропа, где указаны карательные санкции за предательство. Санкции заключаются в том, что нарушитель умрёт мучительной смертью. То есть он будет жить, но очень хреново и недолго. Гарантом соблюдения пакта Душного-Бранддоттер выступает Дух Мира, ну или как его там зовут.

– Изучи пакт, – решил я.

Очень хотелось свести с ней счёты, избавиться от проблемы, скажем так, радикально. Но с другой стороны она знает об этом мире существенно больше, чем я или тот же Савол, проживший большую часть времени в Поместье. Зримое доказательство того, что она приспособлена к выживанию в этом мире – она всё ещё здесь и даже имеет связи с параллельными мирами.

– Это очень щедрое предложение, – произнесла некромантка.

Нет, всё-таки не так звучит эта «некромантка». Как «докторка» или «авторка». Некромантесса – это ещё более дебильно. Феминитивы губят нашу цивилизацию…

А вообще совсем правильно будет «систематически менструирующий некромант». А когда у неё наступит климакс, если доживёт, то «ранее систематически менструировавший некромант». Сука… Ха-ха!

– Ну? Хорошее же предложение, – отвлёкся я от погружения в пучину политкорректности.

– Но оно не обязывает ни тебя, ни меня, ни к какому сотрудничеству, – ответила Эстрид удивлённо.

– А что, обязательно обязывать кого-то к сотрудничеству? – задал я логичный вопрос. – Мне будет достаточно того, что ты не будешь глупить и уберёшь подальше скальпель, который держишь сейчас под своей задницей. А я тогда не буду держать на старте иглу смерти, которую, при любом твоём резком движении, выпущу тебе прямо в лицо. Мне будет жаль портить такой отличный образец для поднятого мертвеца, но иных способов достаточно быстро нейтрализовать тебя у меня нет. Полагаю, ты рассчитываешь на то, что реакция Гены его подведёт и ты успеешь воткнуть в меня скальпель, но, поверь мне, я тоже в это время не буду стоять как дерево. Поэтому хорошо подумай над этим очень щедрым предложением, а также вытащи руку из-под задницы.

Эстрид вытащила руку со скальпелем. Несостоявшееся орудие убийства упало на лавку, а затем я получил уведомление о том, что пакт Душного-Бранддоттер вступил в силу с этого момента. Вот и отлично.

– Итак, расскажи-ка мне, каким образом ты поддерживаешь связь с моим миром и как я могу вернуться обратно? – задал я самый важный на сегодня вопрос.

Глава восемнадцатая. Никак

//Серые земли, в песках, 12 июня 2021 года//

– Никак.

– Не понял, – произнёс я.

– Никак, – повторила Эстрид. – Вернуться невозможно.

Нет, я слышал то же самое от Савола, но всё ещё считаю, точнее, хочу надеяться, что они не правы. Слышал я много раз про антимагическое поле, накрывшее наш мир, находил косвенные подтверждения этому в научных трудах, кои составляют почти половину груза моих саней, но верить в то, что я не вернусь домой, мне не хочется. Вот просто не хочется.

– Ладно, отложим этот вопрос, – не стал я вступать в спор. – Как ты поддерживаешь связь с теми идиотами, поставляющими тебе людей?

– Ритуал просачивания, – ответила Эстрид. – А также связующий артефакт.

– Про первое я слышал, – произнёс я. – А вот про второе подробнее.

– Это из раздела симпатической магии, – начала объяснять Эстрид. – На Той стороне делают тряпичную куклу, с которой необходимо связать свою душу. И вот через неё можно говорить с теми, кто готов слушать. Или же, если нет глупцов, решивших использовать невесть как оказавшуюся в том мире практику, можно использовать обычную куклу. Но кукла должна быть старой и с историей.

– Про старость и историю побольше деталей, – попросил я.

– Детские игрушки, передаваемые из поколения в поколение, – пояснила Эстрид. – Если вложить побольше некроэнергии в ритуал связывания с артефактом, то кукла получит больше возможностей. Но про это можешь не спрашивать, я не знаю, как это проявится. Я вложила необходимый минимум некроэнергии, поэтому у сообщников на Той стороне есть иногда говорящая кукла и только.

– И ты, выходит, «подключилась» к некой кукле, после чего наладила контакт с группой дегенератов, которые просто так начали похищать людей в твоих интересах? – сделал я вывод.

– Всё было не так просто, – вздохнула Эстрид. – Я выбрала старую тряпичную куклу, принадлежащую одной из тех, с кем я сейчас работаю. Времени потребовалось много, ведь сложно поверить кукле, говорящей только с тобой. Но, в конце концов, удалось наладить выгодное для меня сотрудничество, а затем начать поставки первых «пустышек».

Пустышки – это, насколько я помню, те, кто ещё не получил себе «дар богов», то есть что-то вроде интерфейса, вокруг которого в этом мире всё крутится. Я и сам был таким, но сумел прожить достаточно долго, чтобы получить себе этот интерфейс. Или нейроинтерфейс, как обычно называют это писатели-фантасты.