Подожди меня!

Его слова не слишком утешали, но все-таки я немного успокоилась.

– Видишь?
– мягко заметил Гэнди, понимаясь и отряхивая брюки.
– А теперь спи... отдых никогда не помешает.

Он ушел, по-прежнему улыбаясь, а я растянулась на песке у озера и действительно вскоре задремала. И уже засыпая, на грани "там и тут", вдруг с острым ужасом осознала: ЭММА ПРАВА! Права... мы просто сны, сны, сны...

Я вспомнила. Я вспомнила, что уже рождалась и умирала вместе с очередным сном.

Меня не существует.

Это была последняя мысль, она вскоре погасла, и я - с нею вместе.

"Эмма, Эмма...
– подумала я напоследок.
– Не забывай меня, Эмма... прощай"

* * *

Ариенна постепенно приходила в себя. Это всегда занимало какое-то время... тем большее, чем продуктивнее был сон.

Она открыла ядовито-желтые глаза и моргнула, фокусируясь. Перед её взглядом предстал Наставник, столь же мало похожий на Гэнди, как и она сама, дракониха, мало походила на свой Рупор, на Эмму.

– Ну, что?
– слабо прорычала она, из ее пасти вырвалась струйка дыма.
– Как результаты?

Наставник ощерился в улыбке. Он был драконом высшей масти, древним, как сама Вселенная, могучим, огромным. Его чешуя была потертой, клыки - чуть сточенными временем (что отнюдь не делало их неопасными!), глаза покрыли багровые прожилки лопнувших сосудов... Ариенна на его фоне казалась просто ящеркой.

– А сама ты? Что ощущаешь?

Ариенна задумалась.

– Этот сон я запомнила уже отчетливее, - признала она, помолчав.
– И герои... они обрели характер!

Наставник склонил свою огромную голову, соглашаясь.

– Я заметил, - подтвердил он.
– Но этого пока мало.

– Я знаю. Знаю...
– вздохнула она, и очередной язычок пламени выскользнул из ее пасти.

Они находились в ее домашней пещере близ обрыва. Место было довольно уединенным, безжизненным, что Ариенна только приветствовала. Она сама выбрала его после того, как... овдовела? В определенном смысле, да!

Она любила полетать порою над пиками скал, исторгая огонь и силясь достигнуть пределов неба... и понимая, как это тщетно. Звезды, они далеко, они манят, но подпускают к себе неохотно... Кайла пустили, однако он был иным. Лучшим.

Она снова вздохнула, отгоняя печальные мысли. Какой смысл грустить о прошлом?

Наставник, видимо, считал иначе.

– Вспоминаешь Кайла?
– это был даже не вопрос, а утверждение.
– Ты рано или поздно будешь с ним.

– Он уйдет далеко к тому моменту, - возразила дракониха, отводя взгляд. Ей было стыдно признаться, что у нее все еще остаются свои слабости. Казалось, после того, как ее возлюбленный Кайл покинул этот уровень мира, она внутренне очерствела, и ничто не могло выбить ее из колеи... ан нет!

– Он будет ждать, - мягко сказал Наставник.

– Но ведь в этот раз - не ждал!

– Вы не были готовы. То была случайность. Думаю, он сделал свои выводы и ждет тебя.

– А если... если он меня разлюбит?
– с опаской уточнила Ариенна, задав тот вопрос, который мучил ее больше всего.

– Ты и правда так считаешь?
– прорычал Наставник.
– Считаешь, что это возможно?

Нет, она так не считала. Стоило припомнить, как они вдвоём с Кайлом мчались наперегонки над пустошью, как сжигали дотла деревеньки, как взлетали все выше и выше, надеясь достичь звёзд... стоило вспомнить - и в душе взрывалась острая боль. Их связала древняя Драконья Страсть, нечто вечное и незыблемое. Конечно, он её не забудет. Как и она его.

Кстати о попытке приблизиться к звёздам... с них-то все и началось!

И Ариенна погрузилась в воспоминания энной давности.

...-Опять неудача, - вздохнула Ариенна после очередной неудачи.
– Там слишком холодно, не хватает воздуха... пора сдаться.

Но Кайл просто не умел сдаваться.

– У меня другое решение!
– торжественно произнёс он. Серебристо-бирюзовый дракон с гребнем из острых лиловых зубьев вдоль позвоночника, он выглядел донельзя величественно... по крайней мере, по субъективному мнению влюблённой Ариенны.
– Давай пройдём Ритуал.

Ариенна вздрогнула. Ритуал всегда пугал её, ещё с тех времён, когда она, крохотный дракончик, ползала по валунам и лакомилась жучками. Ей все говорили о Великой Судьбе Драконов. О Предназначении... о том, что рано или поздно каждый представитель их великого народа должен пройти Ритуал и раствориться в просторах Вселенной, стать частью звезд. "Умереть?" - пугалась маленькая Ариенна. Ей отвечали весьма уклончиво... наверняка никто не знал.

– Ритуал?
– повторила Ариенна со страхом.

Кайл приблизил к ней свою увенчанную алым рогом голову и обдал дракониху горячим дыханием:

– Я чую страх! Чего ты боишься?

– Смерти. Нам рано умирать! Мы еще так молоды, мы даже пяти веков не прожили!

Его красно-золотые раскосые глаза полыхнули удивлением:

– Кто говорил о смерти?

– А что это, если не смерть?

– Свобода!
– просто ответил он, скаля в улыбке жемчужные клыки.
– Свобода от притяжения, свобода от этой планеты. Как сейчас мы мчимся над земными просторами, так после Ритуала будем нестись меж звёзд, ты и я. Мы сжигали деревни, будем сжигать целые миры... Представляешь?

Картина вырисовывалась заманчивой, Ариенна признавала это... как и тот факт, что Кайл всегда был мечтателем. То, во что он верил, необязательно соответствовало действительности. Однако дракониха не умела спорить с ним, а потому покорилась.

Они начали готовиться к Ритуалу. Все учли, кроме одного: что он уйдёт, а она останется. Может, будь у них Наставник, вышло бы иначе, но Кайл был слишком горд и не желал подчиняться чужой воле. Когда он покинул её, Ариенна исправила их оплошность, правда, слишком поздно... или нет?