Подсадная утка

– Что ты меня уговариваешь?
– пожал плечами Кончанский.
– Я-то тебе верю. И Ота верит. Это Совет - тот не поверит.

– Мы сунем под нос Совету данные такой убойной силы...

– Ну и какие данные мы получили сегодня? Случай обычного пищевого отравления, да еще и чуть ли не столетней давности.

– Заметьте - _одновременного отравления_, - вставил Ота.

– И учти, - Рычин поднял палец, - что из всех посетителей "Лесной лилии" эти пятеро были настоящей приманкой для десмодов. Еще бы, участники симпозиума по дезактивации искусственных спутников, когда-то использованных для захоронения ядерных отходов... Запасы той неведомой субстанции, которой питаются десмоды, у этой пятерки были максимальными. Ведь не тронули же они девушек!

– Но-но, - сказал Альгимантас.
– Это еще ничего не доказывает.

– Не будем спорить о вкусах десмодов. Пора собираться обратно.

– То есть как это обратно?
– всполошился Альгимантас.
– А все то, что свалилось на этот уголок в последующие годы?

– Но Зарасайский информаторий не дал больше сведений об одновременных поражениях, - возразил Рычин.

– Зато неодновременных с тех пор здесь было навалом - недаром озеро заслужило название "проклятого". Прежде всего - повар той же "Лесной лилии". Спустя полгода после несчастья с радиологами этот молодой здоровый мужчина плеснул себе на ногу горячим супом и упал замертво.

– Совет скажет - болевой шок, - усомнился Кончанский.

– Может быть, в других краях и есть такие неженки, но только не у нас. Тем более что через пару месяцев здешний органист зарулил сюда с шоссе и, не сбавляя скорости, помчался по прямой, пока не врезался в сосну. Сгорел с машиной.

– Совет скажет - замечтался, - резюмировал Рычин.

– Хорошо, а теннисистка из Тарту - ее нашли в камышах на дне лодки. И снова никаких следов. Солнечный удар, скажете вы? Да, конечно. В октябре. Но если у вас не вызывает подозрений тот факт, что на крошечном пятачке от озера до шоссе - заметьте, не дальше!
– за несколько лет произошло до полутора десятков загадочных смертей, то местные жители оказались рассудительнее. Окрестности заброшенной "Лесной лилии" объявили заповедником.

– Минутку!
– прервал его Рычин.
– У меня мелькнула занятная мысль. Если в последующих трагедиях тоже виновны десмоды, которые раньше никогда не нападали последовательно, то мы имеем перерождение, а вернее - вырождение этих чудищ!

– Да-да, - загорелся Кончанский, - после нападения на людей пятерка вампиров не смогла вернуться в свое логово. Изобретательность они тоже утратили и лопали что попало. Выходит, всемогущими их делал интеллект альфиан.

– Вот именно! И это - главное доказательство того, что десмоды _могут_ напасть на человека, когда нет выбора. Ну, Конча, летим в Совет, послезавтра альфиане будут у нас...

– ...Как слышимость? Слышимость, говорю? Когда не везет, так и ее не добьешься. Ну, поздравь меня, золотко мое яхонтовое, мы провалились! Нам-то ясно, что на "Лесной лилии" - это работа десмодов... Что? Совет? Совету это тоже ясно, но... нам дали внеплановую связь с Альфой. И что там поднялось! Эти старшие братья никогда особым воспитанием не отличались, а тут... Мы, видишь ли, лезем не в свое дело, а они остальные "раковины" будут строить в окрестностях Проциона, а от нас не примут вообще никакой помощи. Они могут... Что делать? Переходим на откровенные пиратские действия. Нет, подробности не могу. А ты как?.. Что - никак? Ты же крупнейший специалист по пси-спектрам, как это - не получается? Разве может человек разучиться испытывать страх? Это пожалуйста... хоть землетрясение... хоть взрыв гиперонной бомбы... Опять не испугаются? Ана, не паникуй, вылетай в Мамбгр. Да, подальше от флегматичных европейцев... Да, притащу всех, кто под руку попадется...

Жесткая, не просохшая еще лента раскачивалась на сквозняке, отсвечивала всеми цветами радуги; прозрачный жгуток пси-соративной записи бежал по самому ее краю. На всей Земле нет человека, который хотя бы приблизительно знал, что это такое - пси-соративная запись. Хоть смейся, хоть плачь - ну совсем как с гравитацией: сколько веков взвешивали все, от мух до слонов, а в физической сущности гравитации разобрались всего два века назад. Так и тут: прибыли с Альфы грузовики, киберы вытащили скромные над вид самописцы, соединенные с бачками, внутри которых по-живому шевелилась лиловая плесень. Самописец подключался к шлему, который достаточно было надеть, как из бачка тотчас же начинала выползать коробящаяся лента, сверкавшая, как старинная чешская бижутерия.

Рычин с эталонными таблицами в руках бродил по лаборатории, перебирая каждую такую ленту. Ана полудремала в кожаном кресле. Кончанский рисовал десмода, похожего на Рычина.

– А это - со стадиона?
– спрашивал Рычин.

– С конгресса врачей, - отзывалась Ана, приоткрывая один глаз.
– Было сообщено, что над Аляской прорвана защита и четверо погибли.

– И никакого страха?
– Кончанский придал десмоду выражение крайнего разочарования.

– Легкий фон. А эти крупные двухрядные зубцы, как у акулы - это профессиональное любопытство. Вот оно в чистом виде. А пленка со стадиона в углу. Там мы тоже оскандалились...

– Ну уж я тебя попрошу!
– взвился Рычин.
– Я играл левым полуконтактным, и когда мяч подали мне и внимание всего стадиона было приковано к моей персоне - о, какие муки ада я изобразил! Кончанский, скажи, я талантливо изобразил?

– О да!

– Вот! А основные компоненты пси-спектров - любопытство и восхищение. Нет, ошибка была допущена гораздо раньше, когда заседание Совета транслировалось по всей Солнечной. Человечество психологически подготовилось _сыграть_ страх, подделать его... Единственный выход отложить эту охоту, черт побери!..

– Мы этого не сделаем, - отозвался звучный, словно отраженный от металла, голос.
– Охота начнется сразу же, как только будет готова первая ловушка, то есть меньше чем через десять дней.

Все невольно вскочили. Когда входил ОН, все превращались в притихших школьников, не справившихся с уроками.

– Мы не выполнили вашу просьбу, - с усилием проговорила Ана.
– Ни один спектр, полученный нами, не совпал с вашим эталоном. Вот они, можете убедиться. Поэтому мы и просим у вас несколько месяцев, чтобы у людей сгладилась эта готовность _изображать_ страх.

– Нет, - повторил он так небрежно, словно отмахнулся от чего-то несущественного. Казалось, сейчас его больше всего на свете интересуют радужные ленты, которые он сдергивал с проволоки, на которой они сушились, и швырял на пол.

– Это все - в утилизатор. А там что?

В нише, куда он показывал, громоздились плоские коробки.

– Там учебный архив, - пояснила Ана.
– Попытки освоить аппаратуру. Здесь - выделение эмоций в чистом виде, здесь - суммарные шумы, в основном уличные, а тут - так, разное.

Альфианин схватил это самое "разное", вытряхнул содержимое коробки на пол и уселся на корточках, углубившись в исследование старых, потрескавшихся лент.

– А это что?
– вдруг закричал он сердито.
– Брак? Или запись через узкие щели? Невероятная чистота! Нет, это не может быть первичным импульсом - явно одна из составляющих, выделенная искусственно... Но как? Мы же вас этому не учили?

– И не брак, и не щели, и не составляющая...
– Ана пыталась разобрать условные значки, выцарапанные иглой по краю ленты.