Подселенцы

Через несколько секунд в гостиную вошел высокий гладко выбритый мужчина лет пятидесяти с диковатым взглядом. В новом плохо подобранном костюме, с пиджака которого так и свисала магазинная бирка. Он двигался так, как будто еще не совсем освоился в собственном теле после длительного перерыва. При виде него, кот истерично заметался по клетке, так что Ройсу пришлось придержать ее, чтобы та не свалилась со стола.

— Где круг? — сиплым голосом спросил специалист.

Пару секунд все молчали, не догадываясь, что он имеет в виду.

— Вон, — наконец проговорила Адель, указывая на потолок. — Что вы будете делать?

Специалист поднял голову, рассматривая фигуру в круге. На его лице не отразилось никаких эмоций, но все же он спросил:

— Почему?

— Ну, колдовство штука тонкая, — сказал Марк, — небольшая неточность в расчетах, и магия протекает к соседям снизу.

Специалист перевел взгляд на парня и несколько мгновений молча буравил его взглядом, так что всем стало не по себе. Потом он сделал большой шаг к клетке и неожиданно ловко открыл ее и сграбастал извивающегося всем телом кота. Плешивый мертвец неистово боролся за свою сверхъестественную и, пусть и не идеальную, но жизнь. Его свободно болтающаяся нижняя челюсть, так ходила ходуном, что, казалось, вот-вот оторвется.

— Нежнее с ним, — попросила Адель, нервно дернувшись к нему.

Без малейшего напряжения удерживая кота в руках, специалист встал ровно под центром круга, глядя на него снизу вверх. Постоял, как бы раздумывая, и вдруг подбросил животное над собой. Кот засучил лапами, словно пытаясь оттолкнуть от себя что-то. Слегка приложившись к потолку, он упал обратно вниз.

— Эй, нельзя же так! — возмутилась Стефа.

— Если нужно поместить его в центр пиктограммы, давайте я вам табуретку принесу! — воскликнула Адель.

Не слушая никого, специалист швырнула кота в круг. Хряснувшись об потолок, кот снова свалилось к нему в руки, и обмякнув, повис.

Сунув неподвижное тельце Марку, мужчина, не говоря не слова, вышел из комнаты. Ройс прошел за ним до выхода из квартиры, но потом вернулся. Адель как раз пыталась нащупать у кота пульс.

— Слушайте, я, конечно, не уверен, но мне кажется, я этого спеца уже где-то видел, — сказал Ройс.

— Мне он тоже показался знакомым, — кивнул Марк, держа на весу начавшее оживать тельце. Адель забрала его и прижала к себе. Как ни странно, после процедуры впечатывания в бетонный потолок, животина начала выглядеть действительно более живой. Как будто злой дух, заставлявший его питаться кровью и выглядеть как монстр из преисподней, покинул его, по дороге вернув нормальную, хоть и не пышущую здоровьем жизнь.

— Но мне кажется, я уже видел его в морге! — пояснил Ройс.

— В качестве кого? — уточнил Марк.

— В качестве трупа, — Ройс опустился в кресло и подпер руками подбородок. — Вообще-то люди очень меняются после смерти, обратный процесс, надо полагать, тоже влияет на внешность, — задумчиво произнес он.

— Ты что городишь? — не выдержала Стефа.

— А что? Как сказала вождь нашей стаи — Адель — теперь все возможно.

— Мне он напомнил нашего пропавшего ночного сторожа, — сказал Марк. — Если, конечно, того помыть, побрить и протрезвить.

— Ну, вот все это мы как раз в морге и сделали, — кивнул Ройс. — Нам тот труп притащили грязным, заросшим и, скажем так, попахивающим. Сердечный приступ. Нашли прохожие на газоне перед администрацией.

— А не легче ли предположить, — со вздохом проговорила Стефа, — что этот специалист просто его брат? Может, он оттого такой угрюмый пришел, что ему недавно сообщили печальную новость.

— Ну, да, так тоже может быть, — признал Ройс.

Окончательно пришедший в себя кот, между тем, вывернулся из рук Адель, спрыгнул на пол и достаточно резво выбежал из комнаты. Ринувшаяся за ним девушка успела заметить, что побежал он обратно на родной третий этаж.

Глава 16

Эльсон вошел в дом и сразу направился на кухню, чтобы положить купленные продукты в холодильник. Свалив пакеты на стол, он потянул носом и обернулся на ведущую во двор дверь. Она стояла приоткрытой, и мужчина задумался, стараясь вспомнить, в каком виде он ее оставлял. По всему выходило, что не в таком. После нападения выродков, он стал гораздо менее беспечен в этом вопросе.

Эльсон быстро скинул одежду, свалил ее прямо на пол, где стоял и, поспешно обратившись, пошел к двери уже на четырех лапах. Он выглянул наружу, там никого не было, зато удалось уловить слабый чужеродный запах. По нему он пошел внутрь дома. Двигался медленно, тщательно прислушиваясь и не менее тщательно принюхиваясь. Нюх у него был далеко не собачий, однако в наличии следа не было никаких сомнений. Пахло почему-то сырым мясом, чуть-чуть кровью и бензином.

Всю дорогу он терялся в догадках, что бы это такое могло означать. Ему пришли на ум три варианта. Во-первых, товарищи по стае решили как-то поглумиться над ним, поскольку в связи с последними событиями он опасно приблизился к положению парии. Второй вариант — вернулся злой Коннор и оставил ароматное, но угрожающее послание. Ну и третий — хозяин выродков притащил сюда свою очередную освежеванную жертву, и Эльсон сейчас медленно бредет на свой последний ужин, на котором будет выступать слегка жестковатым десертом.

По сравнению с последним первые два выглядели вполне терпимо, а вот на счет вероятности он ничего придумать не мог. Чем там пахли те выродки? Он тогда не обратил внимания, но Марк же говорил…

Эльсон даже было потянулся за телефоном, который правда остался вместе с одеждой на кухне, тем не менее, даже сама мысль чуть не заставила его обратно обратиться в человека. А это было опасно, так как вместо крутого, хоть и слегка плешивого монстра, вооруженного когтями и клыками, он рисковал появиться перед лицом опасности в виде просто голого худосочного мужичка. Усилием воли Эльсон сдержал обращение, решив, сколько можно разведать, а уж потом, если что, кинуться наутек со всех лап.

След довел его почти до спуска в подвал, правда, толкнув лапой дверь, Эльсон понял, что слегка промахнулся. Пришлось немного сдать назад. Слева и справа от него было два помещения, в обе двери оказались открыты настежь. Запах вел налево. Там было довольно темно, растительность за окном пропускала сюда мало света. Внутри, как он помнил, стоял небольшой столик, на котором бабушка делала свои закрутки овощей и ягод. Сейчас на нем ничего не должно было стоять, однако что-то было. Только неясный силуэт и, видимо, это от него разило мясом и кровью.

Эльсон сглотнул набежавшую слюну, привстал и пнул лапой выключатель, чтобы зажечь свет. И заорал, но не услышал собственного голоса. Раздался оглушительный хлопок, и его вынесло в комнату напротив.

Лежа на спине, уже в ипостаси человека, Эльсон пытался думать, но ничего не выходило. Пытался поднять конечности, чтобы убедиться в их наличии и единении с остальным туловищем, но не мог вспомнить, как это делается. Пытался разглядеть человека, подошедшего к нему и замахнувшегося на него доской, но…