Подселенцы

— Зачем?!

— Нужно проверить, действительно ли там находится лабиринт!

— Какой еще лабиринт? — насторожился полицейский. Этого ему еще только не хватало! Истоковцы тут тогда вообще поселятся. Он еле сдержался, чтобы не сплюнуть трижды через левое плечо.

Девушка нетерпеливо вздохнула, но поняв, что без доходчивых объяснений, они не сдвинутся с места, все же нашла в себе силы сосредоточиться и начала сначала:

— Перед тем как истоковцы похитили меня в лесу во время праздника, Стефа нашла меня и показала арку, которая вела в подземный зал, от которого шли тоннели в разные стороны. Она назвала это место лабиринтом. Но потом, когда я разговаривала со Стефой, она такого не подтвердила, она меня вообще там, в лесу, не видела. Значит, все это было не взаправду, а галлюцинация. — Быстро заговорила девушка, боясь, что ее в любой момент прервут и уже не дадут закончить. — Но обычно у моих видений все-таки есть что-то общее с реальностью, они как будто говорят о ней, но только о кусочках реальности, соединяя их в единый сюжет самым причудливым образом. Но кусочки правды в них все же есть. И вот один такой кусочек я нашла здесь, — Адель снова указала на куст, что выглядело совершенно безумно.

Мик с беспокойством глянул на Дитера, но по лицу того, сложно было понять, как он ко всему этому относится. Хотя как он мог отнестись к незнакомой ему девчонке, несущей откровенный бред? Вариантов, как бы, немного. Однако, поймав взгляд Мика, Дитер просто пожал плечами и ничего не сказал.

— Я хочу спуститься вниз и посмотреть, что там на самом деле! — закончила Адель. — За этой аркой.

Мик потянулся было к ней, чтобы ухватить за руку и отвести свою явно галлюцинирующую племяшку обратно в дом, но та отстранилась и, отодвинув густые ветки куста, действительно начала спускаться куда-то вниз. Дитер и Мик вместе подались вперед, чуть не столкнувшись над старой каменной лестницей. Никакой арки в глубине по-прежнему было не видно, но лестница же куда-то вела! Они оба выхватили фонарики и начали пробираться следом за Адель.

Внизу к их удивлению действительно оказалась узкая низкая арка, через которую они попали в небольшой уходящий вниз туннель, частично забитый камнями, палками и жухлой листвой. Мик отстранил увлеченно перебирающуюся через все это Адель, и пошел впереди. За ржавой решеткой, собравшей на себя весь мусор, оказалось просторное помещение с низким сводом. Мужчинам пришлось пригнуться. Когда справа в стене открылся тоннель, который, впрочем, уже через метр заканчивался завалом, Адель не выдержала и снова вырвалась вперед.

— Сюда! — Она бросилась к еще одной решетке. Мику пришлось бросить разглядывать стены и кинуться за ней. За решеткой была квадратная комната, в которой Адель ожидала увидеть карту непонятного города. Увы, никакой карты больше не было. Осколки этой своеобразной фрески еще валялись на полу. Она упала на колени, хватаясь за эти маленькие кусочки, на которых лишь самую малость можно было разглядеть черную краску, но сложить их вместе было очевидно невозможно. — Кто-то специально ее разбил, — расстроенно сказала она.

— Разбил что? — спросил Мик, тоже поднимая с пола осколок.

— Здесь была карта.

— Лабиринта твоего?

— Какого-то города. Я не успела рассмотреть ее в видении, а теперь уже бесполезно.

Мик внимательно осмотрелся вокруг. Судя по следам от ударов, рельефное изображение не просто осыпалось, а и вправду было уничтожено кем-то специально.

— Больше здесь смотреть не на что, — заключил появившийся в комнате Дитер. — Нашел еще пару ответвлений, но они слишком осыпались, не пройти.

К месту проведения ритуала оборотни вернулись уже в темноте. У всех кроме Марка, который не собирался оборачиваться, на левых предплечьях красовались белые повязки из разодранной простыни. Все они прислушались, принюхались, огляделись, но истоковцев засечь так и не смогли.

— Это точно та самая сосна? — спросил Алан вполголоса. — Че-то как-то…

— Давай начинай языком молоть! — предложил Марк.

— Не командуй, я тут главный! — шикнул на него Алан.

По праву вожака стаи и несмотря на крайне урезанное присутствие ее членов он произнес-таки небольшую напутственную речь для новообращенных, что-то вроде той, которую в свое время слышал сам. При этом он нервно поглядывал на темный переминающийся с ноги на ногу силуэт Пита, от которого совсем неподобающе его роли воняло страхом. Марк же, который в эту ночь должен был отыгрывать роль его первой добычи, стоял себе спокойно, привалившись плечом к церемониальной сосне.

— Ну ладно, хватит, наверное, — неуверенно закончил Алан. — Начали.

— Удачной охоты, — пожелал Марк и мигом исчез в темноте.

Довольно быстро прошедший полную трасформацию Эльсон тихонько последовал за ним. Большая часть его одежды осталась лежать под деревом, но повязка действительно удержалась.

Питу, если до конца следовать правилам, предстояло начать погоню в своем человеческом обличии и разбудить свои животные инстинкты во время преследования своей первой добычи. Он испуганно выжидал, чтобы дать ей полагающуюся традицией фору. В темноте было сложно что-то разглядеть, но он слышал, как Алан меняет свою ипостась. Больше всего на свете ему хотелось сделать тоже самое, однако предполагалось, что он еще не умеет делать это самостоятельно. С каждым ударом сердца ему все нестерпимей хотелось наплевать на все и перекинуться, принять более безопасное, более быстрое и менее ограниченное в ощущениях обличие.

Мгновения тянулись бесконечно, время превратилось в какую-то вязкую субстанцию, и он успел сто раз проклясть своего вожака, указаниям которого вынужден был следовать. Бытие оборотня было бы воистину прекрасным, если бы не эта рабская повинность!

Наконец, Пит понял, что может начать бежать и чуть не побежал в обратную сторону, к безопасному городу. Но Алан торчал у него на пути массивной черной глыбой. Пит развернулся и бросился вперед уже не за своей номинальной добычей, про которую он и думать забыл, а просто к первому пункту своего жуткого забега, возле которого притаилась еще одна группа истоковцев, которая могла его одновременно как и защитить, так и убить.

Должно быть, это были самые жуткие минуты его жизни! Ему даже показалось, что к тому времени, как он сделает полный круг и вернется к сосне, он станет полностью седым. Он не знал радоваться ли ему или беспокоиться еще больше, приближаясь к очередному пункту засады истоковцев. Кто их знает, не придет ли им в голову и вправду пристрелить его под шумок. По крайней мере, время от времени, Пит слышал у себя за спиной Алана, следующего недалеко от него. От пули он бы не смог его защитить, но если что, этот придурок, втянувший его в эту дурацкую авантюру ненадолго сможет его пережить.

Пит только что миновал еще один пункт, когда услышал позади себя шум, удар, треск. От неожиданности и мгновенно возросшего внутри него ужаса, он как-то неловко прямо на ходу начал трансформацию, споткнулся и повалился на землю. Завозился, пытаясь подняться и снова кинуться бежать, но запутался в каких-то прутьях и черт знает еще чем. Прямо вперед было бежать некуда. Ему пришлось обернуться.

Истоковцы не обманули, они действительно кинулись к ним на помощь, то есть это были наверняка лучи от их фонарей, ослепительные и мечущиеся. Они открыли стрельбу, но за мгновение до этого он увидел, как огромное не похожее ни на одно земное животное чудовище, одним мощным движением разрывает на части чье-то еще живое тело. Мысль, что Алан мертв, коснулась его одновременно с брызгами крови на лице.

Услышав стрельбу, Марк сначала просто остановился, но та быстро прекратилась, он услышал крики и бросился назад, быстро добравшись до одной из засад истоковцев. Включенные фонарики валялись на земле, давая немного света. Между этими светлыми пятнами лежали тела людей. Оборотней Марк насчитал всего пять. Самый крупный из них уже обедал, причмокивая и порыкивая, жадно заглатывая большие куски. Остальные игрались с добычей, двое перетягивали труп истоковца как канат. Еще двое занимались пока еще живым, из последних сил отбивающимся ножом раненым мужчиной.