Подвиг совершеннолетия

Мир Ройдоии действительно был суровым. Большую часть её континентов покрывали непролазные джунгли или болота, в которых царили удушающая жара и влажность. Это сочетание делало пребывание на планете едва выносимым. К этому добавлялся и своеобразный животный мир. Хотя на планете не было ни рептилий, ни млекопитающих, ни птиц, её земноводные, насекомые, стрекозы, муравьи и пауки стоили всех остальных животных вместе взятых. Отправиться в джунгли без защитного снаряжения было на Ройдоии чистым безумием. Джунгли кишели живностью размерами от микроскопических до чудовищных. Они набрасывались на человека с такой яростью, словно вся эволюция на планете была направлена только на то, чтобы породить смертоносных для людей чудовищ. Скорпионы размером с буйвола, пауки, не уступающие размерами этим скорпионам, плюющиеся паутиной на десятки метров, жуки и многоножки со жвалами, способными одним ударом перерубить человека пополам. Водоёмы были ещё более смертоносными. Там обитали хищные личинки насекомых, размерами с крупную акулу, чудовищные земноводные, способные одним глотком отправить человека в свой желудок, кроме того, в реках, озёрах, морях и океанах обитали и рыбы, очень похожие на панцирных рыб и акул Земли. И их размеры были тоже весьма впечатляющими. Максиму пришлось срочно поднимать сторожевик в воздух, чтобы помочь людям с "Орланга" на водном катере, когда этот катер едва не был перекушен челюстями огромной – метров десяти длиной – рыбины. А когда сторожевик расстрелял рыбу, и на катере залатали пробоины и начали грести к заливчику, примыкавшему к укрытию "Орланга", потому что рыбина напрочь откусила винты, то появились несколько акул. Отбиться от них оказалось не менее трудно, чем от семитонной рыбы, хотя каждая из акул весила раз в пять меньше панцирной рыбы, и была на треть меньшей длины. В общем, оказаться в джунглях или упасть в воду на Ройдоии означало верную смерть.

Поэтому "Орланг" был огорожен тремя защитными периметрами, оберегавшими обитаемую площадку от непрошеных гостей. И эти периметры ежедневно собирали обильную дань с окружающих джунглей. Огромные жуки и многоножки, пауки и стрекозы, необычного вида жабы размером с телёнка находили свою смерть в смертоносных объятиях этих защитных барьеров. Но основной периметр безопасности составлял треугольник, вершинами которого были три сторожевых корабля, а невидимые стороны этого треугольника составляли линии наблюдения и контроля сенсоров и локаторов кораблей. Подвижные же огневые установки сторожевиков несли уничтожение всему, что попадало в их прицелы, если это неопознанное не подавало сигнал о своей принадлежности к "Орлангу".Нападение панцирной рыбы и акул, смертоносная дань, ежедневно собираемая с джунглей, надёжно отбивали у любого любопытного желание отправиться в джунгли или в открытое море. И об этой проблеме можно было забыть. Никто в здравом уме не отправился бы за пределы периметров иначе как в танке или на бронированном катере. А на борту "Орланга" танков и бронированных катеров не было.

Вскоре начала поступать информация от разведывательных зондов. Ситуация вдомена Айдороио была весьма интересной. Престольный Мир был занят частями гвардии, но остальные миры имели относительную свободу, рядом с ними на орбитах находилось всего лишь по одному кораблю гвардии. В этих мирах император пытался контролировать ситуацию силами агентуры службы дворцовой охраны. И к счастью, эта служба ещё не успела превратиться во всемогущую тайную полицию, она была только на пути к этому, хотя и прошла значительную часть этого пути. Всё это давало надежду на успех попыток установить связь с Силами Самообороны и с армейскими соединениями, объявившими неповиновение императору, но не примкнувшими ещё к Сопротивлению.

Однако первые же попытки выйти попытки наладить контакты с Сопротивлением встретили неожиданное препятствие. Оказывается, Властительную Наследницу Роймину объявили погибшей, при этом сумели представить определённые доказательства. И в посланияхВластительной Наследницы видели происки тайных агентов императора, стремящихся проникнуть в ряды Сопротивления. И даже предложение переговоров с Властительной Наследницейпо тайному каналу связи было отклонено, повстанцы резонно рассудили, что им могут представить голографический образ. Лидеры сопротивления требовали личной встречи с Властительной Наследницей. И девушка решила её не откладывать.

— Я отправлюсь на эту встречу, — заявила она на собрании офицеров "Орланга" и дивизиона сторожевиков. — Необходимо развеять все сомнения.

— Вам будет предоставлен сторожевик бортовой номер "ноль-четыре", — тут же невозмутимо сказал Войкович.

Максим с удивлением воззрился на него. Уж такого "подарка" от командира дивизиона он не ожидал.

— Нет, — решительно отказалась Властительная Наследница, — я использую малый корабль с "Орланга". Его силуэт известен, он послужит дополнительным доказательством, что я – именно я.

— Но сторожевик послужит подтверждением, что вы получили поддержку в другой галактике, — возразил Войкович. — И его пушки не будут лишними.

— Что ж, наверное, вы правы, — согласилась девушка. — Пусть ваш корабль сопровождает меня.

Войкович отвесил лёгкий поклон и направился к выходу из ЦКП, офицеры его дивизиона последовали за ним.

— Сторожевому "ноль-второму" старт через пять минут, — коротко приказал командир дивизиона. — Пробить маршрут. Координаты системы получишь на орбите. Главная задача – засечь зонды-шпионы, если их в Пространстве разбросали. Ну, а если какая-нибудь имперская галоша подвернётся, не мне тебя учить, что делать. Вперёд, галопом!

Мигель кивнул головой и бегом бросился по коридору к выходному шлюзу.

— Хаято останется здесь на стационаре, — продолжил Драгутин. — Я обеспечу дальнее прикрытие. Самое муторное дело. Придётся накручивать спирали и высматривать супостата. Макс, ты – эскорт барышни.

— Спасибо, — саркастически усмехнулся Максим, — спал и видел это.

Войкович окинул его ехидным взглядом, но ничего не сказал.

Через пять минут сторожевик Мигеля с гулким воем антигравитаторов оторвался от поверхности планеты и ушёл в небесную высь. Через шесть часов стартовал небольшой катер Властительной Наследницы и сторожевики Драгутина и Максима. Корабля Мигеля уже не было на орбите, сторожевик в это время мчался в подпространстве к системе Айдойго, чтобы провести разведку вблизи её обитаемого мира. Сторожевик Драгутина так же разогнался и ушёл в подпространство самостоятельно, ему предстояло выйти из подпространства на окраинах системы, потому что именно там могли таиться в дальней засаде крейсера императорской гвардии. А для Максима самым сложным был синхронный разгон с катером Властительной Наследницы. Сторожевой корабль должен был уйти в подпространство на мгновение позже корабля Властительной Наследницы, а выйти на мгновение раньше, чтобы катер "Орланга" ни на секунду не оставался беззащитным. Кроме экипажа сторожевика на этот раз на борту было и отделение десантников. И, конечно же, Илья и Виктор были с Максимом.

Корабли вышли из подпространства, скрытые от Айдойго светилом системы. Максим тут же обшарил всё ближайшее Пространство сенсорами и системами обнаружения. Всё было чисто. Вызвал на связь Драгутина и Мигеля. Они откликнулись сразу же. И сообщили, что у них тоже всё чисто, никаких признаков имперских кораблей, кроме эсминца императорской гвардии, находившегося на парковочной орбите у планеты.

Через несколько часов неподалёку от дрейфующих в Пространстве катера и сторожевика, появился какой-то транспортный корабль. Катер Властительной Наследницы и корабль обменялись сигналами. Это был транспорт с продовольствием, следовавший обычным рейсом с одного из сельскохозяйственных миров. Его экипаж принадлежал к Сопротивлению.

Властительная Наследница вместе с Креспо и Верноном, сопровождавшими её в этой экспедиции, перебралась на транспорт. Войкович предложил отправить с Властительной Наследницей и своих десантников, но девушка категорически отказалась от этой помощи. Но поскольку сторожевые корабли Властительной Наследнице не подчинялись, они вышли на орбиту Айдойго, предварительно установив все защитные поля и экраны, невидимые систем обнаружения имперского эсминца. Локаторы и сенсоры самих сторожевиков непрерывно сканировали Пространство, высматривая возможное появление тяжёлых имперских кораблей. Эсминец императорской гвардии, находившийся на парковочной орбите Айдойго, опасности не представлял: пушки сторожевиков превратят его в пыль раньше, чем на нём успеют привести в готовность хотя бы одно орудие.

Но вся скрытность полетела к чертям собачьим из-за самой Властительной Наследницы. После встречи с лидерами Сопротивления, она появилась на экранах сторожевых кораблей, буквально сияя от счастья.

— Капитан-лейтенант! Я счастлива сообщить вам, что встретила здесь достойных людей! — радостно воскликнула она. — И они с радостью подтвердили свою верность законным правителям домена! И уже послали сообщения о моём появлении по всем своим каналам связи! Теперь у Сопротивления появятся новые силы!

Максим только возвёл очи горе. Девчонка сама лезла в петлю. Даже если на встрече с ней были исключительно преданные люди, то по адресам, куда ушло сообщение, сто процентов гарантии, имеются "кроты". Властительная Наследница с милой непосредственностью извещала императора о своём появлении. И теперь оставалось только надеяться, что императорские силы будут нерасторопны.

Но императорские гвардейские корабли оказались очень прыткими. Едва корабль, на котором Властительная Наследница возвращалась к своему катеру, стартовал с планеты и достиг парковочной орбиты, где его ждал катер с "Орланга", как поблизости засверкали вспышки выхода из подпространства. Целая эскадра из четырёх крейсеров и дюжины эсминцев во главе с линкором и тяжёлым кораблём – носителем истребителей появилась во всей своей красе. И пушки линкора императорской гвардии несли угрозу даже для сторожевиков с их защитными экранами.