Подвиг совершеннолетия

Наконец, Снутти вывел их к широкому вертикальному колодцу, в который с грохотом низвергались потоки воды. И оттуда же сверху лился дневной свет.

— Это главный колодец слива дворцовых фонтанов и водопадов, — объяснил Снутти.

Колодец имел форму усечённого конуса, расширяющегося к низу. И стены были буквально отполированы потоками низвергающейся вниз воды. Никаких лестниц или скоб не имелось. И ещё из стен почему-то били струи тёплой, даже горячей воды.

— Так, понятно, — тихо пробормотал Максим, достал из подсумка оптический сенсор и присмотрелся. — И наверху переплетение сигнальных лучей. Муха не проскочит.

— А что такое муха? — спросил Снутти.

— Насекомое такое, зловредное, противное и грязное.

Неожиданно наверху послышались голоса, Максим дёрнул Роймину за рукав и они забились в какую-то нишу у основания стены. Снутти спрятался в такой же нише напротив. Едва они скрылись, как сверху упали цельные туши какого-то животного, размером с телёнка. Максиму это очень не понравилось. Если вниз бросают мясо, это означает, здесь обитают какие-то плотоядные существа. И ждать пришлось недолго, в одной из ниш, равномерно расположенных по окружности колодца, сегментно разошлись створки и образовали круглый проход. Из него неторопливо начала выползать огромная змея. Размерами она была втрое больше любой самой крупной земной анаконды. Человека эта змея могла проглотить спокойно. И даже защитные экраны боевого снаряжения не могли ей в этом помешать, настолько велика была пасть. Ещё Максим понял, зачем из отверстий в стене извергалась тёплая вода. Это служило для того, чтобы холоднокровная змея сохраняла свою активность, оказавшись на дне колодца. Он бросил взгляд на Снутти, юноша был ни жив, ни мёртв от ужаса. Он просто остолбенел. И в этом было его спасение. Максим вспомнил, что на земле змеи глухие.

— Снутти, замри!!! — отчаянно закричал он.

— В чём дело? — выглянула из-за его плеча Роймина.

Её визг перекрыл даже грохот и шум низвергающейся сверху воды. Девушка вжалась в стену, её просто затрясло от страха. А Снутти этот визг наоборот, вывел из оцепенения. Он сорвался с места и опрометью бросился к сливу, через который они пробрались в колодец. Змея молниеносно отреагировала на это движение и развернулась к Снутти. Если бы юноша бежал посуху, то он без труда преодолел бы расстояние до слива, но по колено или по пояс в воде бежать очень трудно. У змеи было достаточно времени, чтобы присмотреться и определить, что перед ней потенциальная добыча. Снутти оставались какие-то два шага до цели, когда змея бросилась на него. Но ещё раньше к нему бросился и Максим. Боевой Клинок прыгнул ему в руку, вырос на трёхметровую длину, Максим изо всех сил оттолкнулся и прыгнул вперёд. Ударить, как следует, ему змею не удалось, Боевой Клинок лишь слегка чиркнул по её морде. Но змея мгновенно остановила свой бросок к Снутти и развернулась к угрозе. Максим уже вскочил на ноги и мерно покачивал клинком из стороны в сторону. Змея свилась в спираль, вздыбилась метров на пять над ним, изготовилась к броску. Максим тоже изготовился к удару. Змея бросилась на него с неожиданной для её размеров быстротой. Но движение его рук было столь же стремительным, светящейся молнией Боевой Клинок с поданной на него энергией промелькнул в воздухе, голова змеи отделилась от остальной части её тела и ударилась об стену, а тело свилось в замысловатые узлы в предсмертной агонии.

Однако эта победа оказалось лишь прелюдией к битве. Одно за другим открывались отверстия в стене и оттуда появлялись всё новые и новые змеи. Максим, Роймина и Снутти замерли, но их тепловое излучение мгновенно привлекло внимание змей. Пресмыкающиеся дружно сжались и встали в боевые стойки, вздыбившись над людьми метров на пять. Отбиться от такого их количества было просто немыслимо. Видимо охота на двуногую добычу была для них не впервой. Но Максим не потерял обладания. Он оттащил Снутти к нише, где пряталась Роймина. И бросил взгляд вверх. Ещё всматриваясь в переплетение сигнальных лучей, он заметил решетчатую дверцу на двух третях высоты колодца немногим ниже линии сигнальных лучей.

— Наследница, прикройте Снутти!

В его руке оказалась универсальная катушка. Это было необычное устройство. Она имела подковообразную форму. В закруглённой части располагался барабан с длинной проволокой, металлическим стрежнем с раскрывающимися в полёте "лапками" и метательным устройством, а также энергоблок. С другой стороны она имела удобную рукоятку с ременной петлёй, чтобы не сорвалась рука, на внешней стороне рукоятки находились клавиши управления. Кроме всего прочего, на катушке имелось и прицельное устройство, чтобы не выстреливать "кошку" на глазок. Максим торопливо прицелился, катушка метнула "кошку", но вышел промах. Он включил сматывание проволоки на максимальной скорости. Барабан катушки с воем втянул проволоку.

Спокойно прицелиться и выстрелить "кошкой" второй раз змеи ему не дали. Одна из них бросилась на него. Пришлось опять пускать в ход боевой клинок. Атака змеи в точности повторяла предыдущую. И опять голова отделилась от тела. Но тут же вторая змея едва не проглотила Максима, он в последний момент успел завалиться набок, чтобы не угодить ей в пасть. Кое-как он отбился от змеи и услышал отчаянный крик Роймины. Её тоже пыталась схватить змея. Девушка отчаянно размахивала Боевым Клинком, но от этого больше было опасности для Снутти, вжимавшегося в стену рядом с ней.

Максим, разбрызгивая воду, бросился на помощь им, змея почувствовала его приближение и резко развернулась в его сторону. Максим хотел с ходу рубануть её Боевым Клинком, но боковым зрением заметил, как на него бросилась ещё одна змея. Он отмахнулся от неё, отмахнулся от атаки змеи, развернувшейся к нему от Роймины и Снутти. Отмахнулся ещё от одной змеи.

— Они нас сожрут! — в ужасе завопил Снутти.

— Сам виноват, притащил нас сюда! — в том же тоне отозвалась Роймина.

— Думай быстрее, где нам скрыться можно! — заорал Максим. — А то эти твари нас сожрут и фамилий не спросят!

— Есть один путь…

— Какой? — Максим удачно отмахнулся от змеи, и её обезглавленное тело присоединилось к трём другим мёртвым телам.

— Только там задохнуться можно! Это для нечистот слив…

— Я туда не полезу!!! — отчаянно возопила Роймина.

— Куда ты нахрен денешься! — огрызнулся Максим.

— Тогда нам надо вернуться…

— Наследница…

— Властительная Наследница!!!

— Да хоть какая! Снутти, отступайте вдвоём к лазу, через который мы пробрались!

Юноша вместе с Ройминой, вжимаясь в стену, начала осторожно отступать к лазу в решётке слива, через который они и выбрались в колодец со змеями. Максим ни на шаг не отставал от них, держась в одном двух шагах спереди. Змеи уже поняли, жертвы не так уж и беззащитны. И, поэтому, свернувшись в спирали, неотрывно следили за их действиями, выжидая удобный момент для нападения. То одна, то другая из них делал пробный выпад, но тут же отдёргивала голову назад. Снутти и Роймина попытались прибавить ходу. Но юноша сразу же поскользнулся и его едва не оказался впереди Максима перед змеями. Роймина взвизгнула от страха. Снутти попытался встать и добраться до стены, но руки и ноги у него скользили по мокрым камням дня колодца, он всё никак не мог восстановить равновесие.

— Да хрена лысого ты здесь барахтаешься? — заорал Максим.

Перепуганный Снутти бросился к стене на четвереньках. Максим отмахнулся от очередного проверочного броска змеи, мельком оглянулся. Роймина и Снутти были уже в шаге от лаза в решётке, прикрывавшей слив. Он аккуратно переступил в бок, затем ещё.

— Мы пролезаем, — услышал он голос Снутти. — Только сразу "когтями надо за решётку цепляться!

— Ты пролезай, потом советы давать будешь! — рявкнул Максим.

— Мы пролезли! — через минуту крикнул ему Снутти.

Максим попятился назад, сразу ощутил напор воды, стекавшей в слив. На их счастье по периметру колодца имелось несколько таких вот сливов, поэтому напор воды был не столь силён, и не сбивал с ног, а мог бы, будь отверстие слива единственным. Он не спускал глаз со змей, осторожно опустился на колено, подался назад, упёрся ногой в решётку, начал нащупывать лаз. Одна из змей бросилась на него, но едва взметнулся Боевой Клинок, резко отдёрнула голову назад. Максим опустился на колени, приготовил "коготь", зацепил его за край решётки в лазе и стремительно проскользнул в лаз. Удар змеиной головы едва не выбил прутья решётки из гнёзд. Но решётка выдержала.