Подземье

Наше быстрое появление в поселении шеэвов наделало шороху. Ящеры, в напряжении ожидавшие последствий моей миссии, быстро начали собирать пожитки и готовиться к бегству, даже не спрашивая меня, что случилось. Не теряя времени, я добежал до дома Шзиза, расположение которого подсказал провожатый. Кратко стукнул во входную дверь и ворвался внутрь.

В помещении за столом как раз сидела вся троица представителей власти шеэвов. Царь Шзиз, его товарищ Скриз и глава книгочеев Сшес. Шзиз повернулся на звук открывшейся двери, прервавшись от бурного обсуждения, где он что-то с горячностью втолковывал Сшесу.

— Тао? — с тревогой узнал он меня, — Нападение Кира?

Я отрицательно помотал головой, пытаясь отдышаться:

— Нет! Светочи!

Ящеры синхронно вскочили из-за стола:

— Что?! — вразнобой воскликнули все трое.

Я поднял руки, призывая к спокойствию:

— Из хорошего, удалось договориться с Киром. У всех теперь равная доля во владении Подземьем, со скелетами воевать не придется. На время грозящей опасности шеэвы могут отойти в пещеры Кира под защиту скхеков.

Троица ящеров с удивлением посмотрела на меня. Шзиз недоуменно спросил, пытаясь сориентироваться изменившейся обстановке:

— Скхеки?

— Давняя история, — неожиданно за меня ответил Сшес, — Потом расскажу. Давай лучше выслушаем Тао дальше. Судя по стремительности, с которой он ворвался сюда, дело серьезное.

Я с благодарностью кивнул бывшему жрецу Живы:

— Последняя тварь из эпохи Светочей проснулась!

Ящеры изменились в лице. Затем наперебой ринулись меня расспрашивать. Я поднял руку, призывая к спокойствию, и продолжил:

— Как я и сказал, кирейцы примут шеэвов на своей территории. Мне нужны добровольцы, чтобы попытаться совладать с последним Светочем. Скхеки не могут покинуть своих пещер, и в этом отгадка, почему они вас не беспокоили.

Ящеры успокоились, угрюмо переглянулись и Шзиз озвучил общее мнение:

— Нас только трое практиков среди всех шеэвов. Мы и пойдем.

Остальные два ящера согласно кивнули, а Шзиз припечатал:

— Кого-то из нас нет смысла оставлять. Если Светочи вернутся, то все пойдет прахом. Если есть шанс все решить раз и на всегда, то нужно спешить!

— Хорошо, — не стал спорить я с их выбором, — Тогда план такой…

***

Выйдя на улицу, я впервые увидел вьючных животных, которые использовали шеэвы. Выше меня в два раза, покрытые мелкой чешуей темно-зеленого цвета, мелкой для размера животного, а так чешуйки примерно с мой ноготь величиной. Высокая гибкая шея, похожая на змеиную, плоская морда, полная острых зубов. Массивное тело с ногами «тумбами».

На спинах животных были установлены платформы, где собирались по трое-четверо шеэвов, с боков приторочены по несколько тюков с поклажей. Быстро собранный караван медленно потянулся к выходу из города. За караваном замельтешили лапами черные пауки размером с собаку, те что уцелели из свиты Живы. На покатых спинах пауков тоже были пристроены какие-то пожитки.

— У нас договоренность, — проследив за моим взглядом, пояснил Шзиз насчет мирно трусивших в караване мелких пауков, — мы обязались снабжать их едой, а они в ответ вырабатывают паутину.

Он пожал плечами:

— Мы же собираемся торговлю разводить, а ткань черных пауков ценится.

Я кивнул головой, показывая, что понял.

— Сейчас, подожди минуту, мы быстро, — попросил Шзиз.

Троица шеэвов, которые собрались отправиться со мной на охоту за Светочем, ветром унеслись к каравану. Мой взгляд проследил за Шзизом. Ящер достиг одного из груженных животных, ловко вскарабкался на спину, забравшись на установленную сверху платформу. Он кратко обнялся с женщиной-шеэвом, тронул по макушкам мелких зеленых ящеров, судя по нежности его детей. Что-то тихо, успокаивающе сказал и кубарем скатился на землю. В последний раз махнул своему семейству, а затем резко повернулся и, не оборачиваясь, зашагал ко мне.

Шеэвка, с которой он перебросился парой фраз, с тоской посмотрела ему в след, а затем оплеухой привела в чувство одного из своих отпрысков, который пытался залезть на длинную шею тяглового животного. Маленький зеленый шеэв тут же захныкал, пытаясь разжалобить свою родительницу, и тут же получил вторую смачную затрещину.

***

Мы выскочили на песчаный берег и насторожено осмотрелись. Белые клочья тумана все так же медленно клубились над спокойной водной гладью. Вот и первое препятствие на пути, нужно переправиться на другую сторону Темного моря. Гигантского Клаша с его жуткими щупальцами не видно, как и его любимой зубастой закуски, которую шеэвы называли грызом. Грыз — эта та огромная зубастая рептилия, которая напала на меня, когда я допрыгал до этого берега в прошлый раз.

Кстати, насчет прыжков, я оценивающе посмотрел на своих спутников. Вроде бы должен осилить по весу, если конечно поодиночке с ними скакать. Придется только несколько раз возвращаться. Я опять посмотрел на темный водную гладь, в плавь как-то не гуманно их заставлять переправляться, да и Светоч, наверное, уже десять раз проснется.

— Ты уверен, что мы сможем переправиться? — с сомнением произнес Шзиз, понижая голос, чтобы ненароком не привлечь кого-нибудь из водных обитателей.

— Уверен, уверен, — ответил я и, повернувшись к нему спиной, похлопал себя по загривку, — Давай, вашество, полезай на плечи!

Шзиз подошел сзади и острожно обхватил меня за шею. Я почувствовал, что кожа у разумного, ведущего свой род от рептилий, сухая и холодная. Он глубоко вдохнул, а затем запрыгнул мне на спину и крепко обхватился ногами, гибкий хвост оплелся вокруг меня, на манер пояса. Я тут же призвал силу и сорвался с места в длинном прыжке, остальные шеэвы непроизвольно отшатнулись от взметнувшегося в воздух песка.

Высокий прыжок, мы застываем в крайней точке, затем обрушиваемся вниз. Краткое ощущение свободного полета, когда внутри все замирает, а разум наполняется восторгом. Приземляемся на крепкие остатки первой платформы и тут же свечой уходим вверх, в следующем прыжке к виднеющейся впереди второй опоре.

Без неожиданностей преодолев все Темное море по опорам разрушенного моста, мы приземлились на обрывистом берегу. Я застыл, ожидая, когда царь шеэвов встанет на собственные ноги. Пауза затягивалась. Я обернулся и встретился взглядом с посеревшим лицом ящера. Шзиз шумно сглотнул, с трудом расцепил свои пальцы и сделал неуверенный шаг по каменистому берегу.

— Т-Т-Тао, а другого пути нет? — хрипло произнес он.

— Да, что такое? — удивленно посмотрел я на шеэва.

— Кажется я высоты боюсь, — ящер глубоко вдохнул, затем резко перегнулся и выплеснул содержимое своего желудка на камни.

— Мразота светочей! — ругнулся я, поднял взгляд на несчастное лицо Шзиза и, успокоившись, пожал плечами, — Ну, прости, другого пути я не знаю.

Шзиз сделал несколько глубоких вдохов, затем уже обычным голосом произнес:

— Все, я в порядке, не будем терять время.

Я кивнул головой и, резко оттолкнувшись, отправился в обратный путь за следующим шеэвом.

У ящеров несмотря на грозный внешний вид оказались неожиданно слабые желудки. Проблема с высотой обнаружилась у каждого из троих. Похоже боязнь высоты какая-то врожденная особенность моих друзей ящеров. Но пяти минут было достаточно, чтобы посеревшие лица шеэвов опять приобрели здоровый зеленый цвет. Единственно, на них накатывала бледность, когда обсуждение заходило об обратном пути: