Подземье

Вся компания, включая меня согласно хохотнула, вспоминая застывшее стеклом логово Светоча и поспешное извлечение ценных ингредиентов. Некоторым трофеям лучше бы так и остаться не взятыми.

Напряжение между нами ощутимо спало и даже Скриз уже выглядел ближе к своему нормальному состоянию, как я его помнил раньше.

Я проверил, что все мои вещи крепко закреплены на одежде, а ханьфу плотно стянуто поясом. Расстояние было приличным, и ускорение для прыжка тоже предстояло взять существенное. Плюс после перехода на следующую ступень я чувствовал прилив сил и движения приобрели излишнюю легкость, пока тело не адаптировалось полностью к изменениям. Как бы не переборщить с усилиями, — не кстати вспомнился момент неудачного испытания способностей в Лесном царстве.

Наконец я приготовился, Шзиз запрыгнул мне на спину, крепко обхватил руками и ногами. Кажется даже излишне крепко, но это единственное, в чем проявилось его нервозность от предстоящей переправы и страх высоты.

Я качнулся на ногах вперед-назад, затем резко сжался и выстрелил нами вверх. Позади грохнул звук схлопнувшегося воздуха, а мы, как выпущенный из пращи снаряд, полетели по намеченной траектории.

На меня тут же накатил восторг от ощущений, которые дарил свободный полет в воздухе, а затем вдруг в голову пришла непрошенная мысль:

Интересно, а насколько проницаемые барьеры, которые я могу создавать? — я задумался, — А преградой для воздуха они смогут стать? А можно регулировать их проницаемость?

Я прислушался к своей способности и тут же пришел ответ, что вполне. Мысль оформилась в смутную идею. Я оценивающе посмотрел вниз на плещущуюся поверхность воды. Оттолкнуться от барьера? И понял, что да, даже до того как сформулировал вопрос. И сразу загорелся попробовать.

Но шеэв за плечами? — я вспомнил о повисшем на моей спине Шзизе. А затем с толикой злорадства подумал, что немного проучить союзников не помешало бы. Быть может пережитые ощущение выбьют из зеленокожих дурацкие идеи откусить еще пирога за мой счет.

Больше не раздумывая, я призвал истекающую вокруг в изобилии силу и мгновенно сформировал плетение барьера, в его плоской форме, задав ему размеры, примерно как входные ворота в деревню нашего клана.

Эх, как давно это было, — мелькнула грустная мысль.

Затем я сосредоточился на эксперименте. В результате я был уверен, но небрежность в исполнении вполне могла нас угробить. Чувствуя барьер перед собой, я изменил его свойства сделав плотнее, скорость нашего полета тут же начала падать, и мы стали резко снижаться. За спиной раздался приглушенный хрип и исполненный ужаса голос Шзиза прокричал мне прямо в ухо:

— А-а-а, Тао, мы падаем! Мы разобьемся! Это будет плохая смерть! — под конец голос Шзиза сорвался и дал петуха, оборвавшись на высокой ноте.

Я почувствовал, как его хватка стала еще крепче и наш эксперимент подвергся неиллюзорной опасности трагически закончиться. Банально из-за того, что ящер меня задушит. Я попытался разжать его руки, но он еще плотнее сцепил их вместе, как утопающий, цепляющийся за соломинку.

Чувствуя, как в легких заканчивается воздух, я ударил назад локтем и наверное попал в область печени, так как он всхлипнул и разжал руки. Я тут же закашлялся, сделал живительный вдох. Затем в ярости извернулся и не сдерживаясь врезал по зеленой роже. Раздался хруст, глаза ящера закатились и руки его безвольно скользнули по моей одежде.

Мы все так же находились в свободном падении и переливающаяся призрачным светом поверхность воды приближалась с устращающей скоростью. Пару мгновений я отстраненно понаблюдал, как тело царя шеэвов постепенно обгоняет меня, как будто погружаясь в невидимый океан. Воздушный океан.

Я представил, как спустя непродолжительное время, он врезается, в поблескивающую поверхность реки. Вот его тело производит настоящий взрыв из брызг, которые с шумом опадают в воду и дальше он уже по настоящему пойдет ко дну, безвольно раскинув руки…

Светочи! Я на едином вдохе притянул искрящуюся в духовном мире энергию. Затем, размывшись в Быстром шаге, мгновенно достиг обогнавшего меня ящера. Ухватил его за воротник, чуть подбросил кверху и, пропустив свои руки у него подмышками, уже плотно обхватил, сцепив пальцы в замок.

Мимолетно зло усмехнулся, досадуя на свое не ко времени возникшее желание поэкспериментировать с техниками. Но теперь уже выбора нет, идея с барьерами должна сработать, иначе мы просто разобьемся. Просто расплющимся тонким слоем о лениво плещущуюся внизу воду. Светочи!

Над нами возникло тонкое полотно барьера, который раскрылся золотистым парусом. Я начал осторожно регулировать его проницаемость и мы стали замедлять свое падение.

— Работает! — радостно проорал я на ухо своему находящемуся в отрубе товарищу и от нахлынувших чувств затряс его изо всех сил, пытаясь поделиться с Шзизом своим восторгом от еще одной крупицы мастерства, которая должна продвинуть меня дальше во владении техниками.

Но царь шеэвов только индифферентно болтался в моих руках, не приходя в сознание, а водная поверхность все еще быстро приближалась. Я тут же успокоился и настроился на серьезный лад. Это хорошо, что идея работает, теперь немного уплотняем барьер. Скорость наша тут же замедлилась, но этого было совершено не достаточно. Хм, а если вот так?

Я резко уплотнил плетение и падение остановилось рывком, как будто мы зацепились в воздухе за какой-то крюк. Шеэв в моих руках на мгновение стал неимоверно тяжелым. Я вцепился в его зеленую тушу изо всех сил и почувствовал, как от напряжения затрещали жилы и стали выворачиваться суставы. Мое лицо прорезала упрямая гримаса, я даже зарычал, не желая сдаваться. А в следующий миг мы уже плавно спускались к воде, зависнув под парящим над нами полотнищем барьера. Руки дрожали, по лицу катился пот, а треклятый шеэв беззаботно повис у меня на руках, пропустив все веселье.

Мы, плавно спускались и опасность разбиться нам теперь не угрожала, но что дальше? Грести к берегу, держа за шкирку находящегося без сознания шеэва? Я с сомнением посмотрел, на находящийся довольно далеко берег. Что-то не хочется. Хм, значит продолжим эксперименты с барьерами!

Потянулся к разлитой вокруг духовной энергии, которая уже почти просачивалась в реальный мир — настолько ее концентрация здесь была велика. Тут же, как будто свежий ветерок пробежал по венам, чувства обострились, а мысли стали спокойны и прозрачны. Я посмотрел на волнующуюся поверхность воды, которая перекатывалась уже всего в паре метров от меня.

Глубокий вдох, тянусь к потокам силы и дальше мгновенно формирую плетение следующего барьера, который разворачивается горизонтально над водой, прямо под моими ногами. Мы приземляемся на золотистую поверхность. Миг, полотно барьера натягивается… И выдерживает наш двойной вес. Я отпускаю первый барьер, который позволил нам с ящером безопасно приземлиться.

Затем коротко приникаю ниже, к золотистой пленке раскинувшейся под ногами, скручиваюсь пружиной, глубокий вдох и прыгаю вверх, нацеливаясь в новый полет к зовущему берегу. В последний момент, по наитию, чуть изменяю плетение барьера, и он дополнительно выбрасывает нас вверх, а в финале этого рывка золотистая пленка исчезает с хлопком.