Подземелья Эйтана

– А-а-ахх!!! – Лихим ударом дварф отмахнул руку вылетевшего на него охранника. – Ну! Где другие? – закричал он в азарте.

– Готово! – Ариэлла сняла замок и толкнула дверь камеры.

– Все! Убираемся отсюда!

– Нет! – поднял руку монах. – Это еще не все!

– Какого демона! – Терваль, казалось, готов был наброситься на монаха. Хотя уже имел возможность убедиться в том, что одолеть его совсем не просто. – Мы должны были освободить Кридоса! Вот он! – Клирик булавой ткнул пленника в грудь. – Забирай его! И переноси нас в монастырь!

Выпустив одну за другой две стрелы, Лигон уложил двух стражников.

– Веспер, хочешь пари?

– Какое?

– Кто первым уложит дюжину.

– Идет… А-а-ахх!..

Дварф, как дерево, подрубил еще одного стражника.

– Вы должны были найти Кридоса, – спокойно глядя клирику в глаза, уточнил Ванфар. – Теперь вы должны его убить.

– Что?

Удивленный возглас издала Ариэлла. Сам же Кридос, услыхав такое, только саркастически усмехнулся. Известие о том, что его должны убить, почему-то вовсе не испугало и даже не расстроило пленника.

– Какого демона! – снова заорал на монаха Терваль. – Мы пробивались сюда только затем, чтобы убить заключенного?.. Да он бы сам сдох здесь не через месяц, так через год!

– Верно, – согласился Кридос.

– Тебя не спрашивают! – рявкнул на него клирик.

Кридос безразлично пожал плечами – мол, поступайте, как знаете.

– Если вы не готовы убить Кридоса, тогда ваш договор с настоятелем считается расторгнутым, – спокойно сообщил Ванфар. – Я возвращаюсь в монастырь, а вы, извините, остаетесь здесь и выпутываетесь, как знаете.

– Ах ты!.. – в сердцах замахнулся на монаха кулаком Терваль.

– Спокойно! – остановила его Ариэлла. – Кто он такой? – кивнула она на Кридоса. – За какие прегрешения оказался в Свинцовой башне? Почему настоятель жаждет его смерти? И почему ты сам не сделаешь это? Ответь нам, Ванфар, и тогда мы, может быть, сделаем то, что от нас требуется.

– Я не палач! – решительно отказался Терваль.

– Хорошо, я сделаю это. – Ариэлла кинула на монаха недобрый взгляд. – Если буду уверена, что этот человек заслуживает смерти.

– Смерти не заслуживает никто, – обреченно вздохнул Кридос. – И тем не менее приходит она к каждому. Это высказывание приписывается императору Ху.

– Я не могу убить Кридоса, потому что по условию договора это должны сделать вы, – ответил Ванфар. – А о своих прегрешениях пусть он лучше сам расскажет.

Все разом посмотрели на пленника.

– О, моя история очень длинная, – поднял голову Кридос. – Я даже не знаю, с чего начать…

– Что там у вас, Терваль?! – крикнул Веспер.

– Все в порядке! – ответил клирик, прекрасно понимая, что совсем не это хотят услышать от него дварф и эльф.

– А у меня уже шесть трупов! – не то с гордостью, не то с упреком сообщил Веспер.

– Помощь нужна?

– Пока нет!

– Лигон?

– У меня восемь! – отозвался эльф.

– Нам всем потребуется помощь, когда сюда поднимутся гоблины. – Эти слова Терваль произнес так, чтобы его слышали только те, кто находились рядом. – Поэтому, – он пальцем ткнул Кридоса в грудь, – говори коротко, только самую суть. Кто ты такой?

– Я – Кридос из Мелоса.

– Чем ты занимаешься?

– Изготовляю карты.

– Ты карточный шулер?

– Нет, я рисую географические карты. Правители различных земель часто обращаются ко мне с просьбами обмерить их владения и нарисовать подробные карты.

– Как ты здесь оказался?

– Меня пригласил граф Аморфар… Нет, – словно стирая уже сказанное, махнул рукой Кридос, – конечно же, не сам граф. Меня пригласили двое знатных вельмож из Терка, господа Гильденкранц и Розенстерн, они хотели сделать подарок графу Аморфару.

– И что дальше?

– Я начал обмер владений графа Аморфара.

– К демонам обмеры! Как ты оказался в Свинцовой башне?

– Ах, ты об этом… Из-за карты.

– Аморфару не понравилась твоя карта?

– Ну что ты, – обеими руками махнул на Терваля Кридос. Его как будто даже обидело высказанное клириком предположение. – Карта графу очень даже понравилась! Карта понравилась графу Аморфару настолько, что он пригласил меня принять участие в очередном заседании Совета ученых магов Терка, почетным председателем которого он является… – Кридос сделал паузу, наклонил голову и потер согнутым пальцем переносицу. – Теперь я, конечно, понимаю, что совершил страшную глупость, но тогда мне показалось любопытным впервые представить столь уважаемому собранию свое открытие… Видите ли, мне довелось составлять карты многих территорий, как входящих в состав Гвинны, так и лежащих за ее пределами. Конечно, не каждый раз я лично проводил обмер. Чаще всего я сопоставлял старые карты с природным ландшафтом и на основании этого вычерчивал новый вариант. Я покупал или копировал все карты, которые только мог найти. И в конце концов решил составить полную карту всего Эйтана. Взявшись за работу, я стал аккуратно переносить на большой лист бумаги все имевшиеся у меня фрагменты. Но, как я ни старался, единая картина мира не складывалась. Границы отдельных участков упорно не желали соединяться. И дело тут было вовсе не в ошибках и неточностях картографов – я чувствовал это! – а в чем-то совершенно ином. Я долго ломал голову над этим вопросом и наконец нашел решение. Суть проблемы заключалась в том, что я пытался перенести на плоский лист то, что таковым не является. Ну, представьте себе, что вы хотите изобразить на бумаге шар. Что у вас получится? Круг! Вы можете попытаться передать его объем игрой теней. Но с картой такой фокус проделать невозможно. Так что же делать?

Кридос хитро посмотрел на слушателей, словно хотел проверить их смекалку.

– Что? – спросила, чтобы не тянуть время, Ариэлла.

– Я взял лист, на котором была изображена карта Эйтана. – Кридос развел руки в стороны, как будто действительно держал в руках большой лист бумаги. – Свернул его в трубку. – Кридос проделал то, что сказал, с невидимым листом. – И все сразу встало на свои места!

Кридос, будто фокусник, развел руками.

– Что встало на свое место? – спросил так ничего и не понявший Терваль.

– Картина мира! – хлопнул в ладоши Кридос. – Наш мир имеет форму цилиндра! Понимаете?..

Терваль с Ариэллой непонимающе переглянулись.

– Ну и что?

– Как это что! Это же меняет все наше представление о мире! А самое замечательное в предложенной мной системе то, что даже для новых, еще не открытых земель, лежащих за океаном, на моей цилиндрической карте уже отведено место!..

– Терваль! – сквозь решетку заглянул в клетку Веспер. – Нужно уходить! Стражники отошли, но я слышал, они говорили про гоблинов.

– Еще минуту! – Клирик показал дварфу указательный палец. – Одну минуту… Как Лигон?

– Я в порядке, – с другой стороны заглянул в клетку эльф. – Я тоже слышал про гоблинов.

– Быстро! – Схватив за грудки, клирик встряхнул как следует Кридоса. – За что ты здесь?

– Я уже сказал, – удивленно посмотрел на Терваля пленник. – За карту. Я выступил с сообщением на заседании Совета ученых магов Терка, продемонстрировал им модель цилиндрической карты мира. Конструктивной критики, на которую я рассчитывал, не последовало. Вместо этого моя работа была объявлена ересью, модель цилиндрической карты мира прилюдно сожжена, а меня приговорили к заключению в Свинцовой башне сроком на двадцать лет.