Подземелья Эйтана

– Ты можешь остаться в нашей обители и посвятить себя изучению псионики.

– Мне уже предлагали. Но в данный момент я вынужден отказаться. – Веспер солидно провел ладонью по бороде. – Дела, понимаешь ли…

– Понимаю, – улыбнулся настоятель. – Что ж, я ненадолго вас покину. – Авир зажал в кулаке поддельный Фиал, а сверху положил другую ладонь.

– Прости, – поднял руку Лигон. – Нам лучше помолчать?

– Нет-нет, – покачал головой настоятель. – Вы мне не мешаете.

Авир наклонил голову и закрыл глаза. Лицо его приобрело выражение полной отрешенности от всего сущего. Наблюдавшим за ним гостям показалось, что в какой-то миг по комнате пролетел легкий, едва заметный ветерок, тронувший волосы на голове настоятеля, и в ту же секунду будто тысячи крошечных искорок закружились вокруг его фигуры. Настоятель резко вскинул голову и устремил взгляд к потолку. Вены на его шее вздулись, как будто его душил кто-то невидимый.

– С ним все в порядке? – с тревогой глядя на авира, спросил дварф.

– Надеюсь, что да, – не очень уверенно ответила Ариэлла.

Ладони настоятеля, в которых он сжимал поддельный Фиал, начали мелко подрагивать.

– А что, если старику плохо? – посмотрел на других своих спутников Веспер. – Мы же и будем виноваты, если его кондрашка хватит… Нет, я серьезно! – Дварф вскочил на ноги. – Нужно привести его в чувство!

Настоятель опустил голову и улыбнулся.

Окутывающее его сияние в тот же миг исчезло.

– Благодарю за заботу, но со мной все в порядке.

– Ну и славно. – Веспер сел на место.

– Мне удалось кое-что узнать про эту вещицу. – Настоятель протянул Весперу поддельный Фиал. – Но загадок после этого стало еще больше.

– Ты, уважаемый, только сам не говори загадками, – попросил Веспер. – А то есть в нашем роду один ясновидящий по имени Гуго Голдхейм. Он вроде как и про твое прошлое рассказать готов, и в будущее заглянуть может. Да вот только как начнет говорить, ничего не поймешь. Все у него образы да аллегории.

– Я постараюсь быть предельно конкретным, – улыбнулся авир. – За всеми действиями дуэргаров, похитивших истинный Фиал Жизни у Голдхеймов, стоит некий темный эльф, о котором я не могу сказать ничего, кроме того, что он воплощает в себе множество пороков, присущих живым. Он наделен очень сильными магическими способностями, которые даровал ему тот, кому он служит. – Наставник обвел взглядом притихших слушателей. – Властелин темного эльфа – это Нечто, о чем лучше даже не думать, если ты не умеешь контролировать свои помыслы и желания. Это Великий Искус, перед которым мало кто устоит. Это Таящийся Ужас, не имеющий зримого воплощения. Это Зло в чистом виде, именно поэтому оно столь привлекательно. О нем говорится в древних полузабытых легендах, повествующих о Темных Веках, когда Зло правило миром. О нем помнят последователи темных культов. Пока оно существует лишь как идея, которой только предстоит воплотиться в жизнь. Но даже в таком виде оно способно наделить немалой силой того, кто ему служит. Во всеобщем языке ему не существует названия, поэтому он – Безликий.

– Как я и опасался, никакой конкретики, – грустно вздохнул Веспер.

– Прости, но это все, что я могу сказать о властелине темного эльфа.

– За похищением Фиала Жизни стоит темный эльф? – спросил Лигон.

– Используя свои способности повелевать душами, одержимыми алчностью и тщеславием, темный эльф убедил дуэргаров в том, что они должны похитить Фиал Жизни, дабы тем самым показать дварфам свое превосходство. Но, как только Фиал оказался в сокровищнице дуэргаров, прислужники темного эльфа выкрали его, заменив подделкой.

– Почему темный эльф сам не забрал Фиал из сокровищницы Голдхеймов?

– Могу предположить, что он не смог сделать это, потому что в сокровищнице Голдхеймов хранится еще какой-то артефакт, нейтрализующий темную магию Безликого.

– Это точно, у нас в сокровищнице много старинных вещей, и обереги имеются, и амулеты разные, – подтвердил догадку наставника Веспер.

– Настоящий Фиал Жизни сейчас у темного эльфа? – спросила Ариэлла.

– Этого я не могу сказать с уверенностью, – покачал головой наставник. – После того как темный эльф вручил поддельный Фиал своим слугам, чтобы те подменили им настоящий, он больше его не касался. История темного эльфа, которую я смог увидеть, на этом заканчивается. Я не знаю, что он сделал с истинным Фиалом Жизни после того, как получил его.

– Все равно! – решительно махнул рукой Веспер. Сначала он собирался для убедительности ударить кулаком по столу, но вовремя одумался, сообразив, что столик может и развалиться. – Для того чтобы найти Фиал, нам нужно отыскать темного эльфа!

– И как ты собираешься это сделать? – спросил у дварфа Лигон.

– Я думал… – Веспер в растерянности посмотрел на настоятеля. – Я полагал, уважаемый, ты сможешь нам в этом помочь.

– Возможно, – ответил в несвойственной для него уклончивой манере настоятель. – В любом случае самим вам до него не добраться. Чертоги темного эльфа находятся в иной плоскости реальности. Проникнуть туда можно, либо используя темную магию, либо с помощью пси-техники. В принципе я могу попытаться отправить вас в чертоги темного эльфа. Но сначала хочу обратить ваше внимание на то, чему вы, возможно, не придавали значения. Первое. Я могу понять, почему дуэргары украли Фиал Жизни у дварфов – просто чтобы развлечься и потешить свое самолюбие. Но я не понимаю, зачем он нужен темному эльфу? Судя по тому, что вам известно о Фиале, для него это совершенно бесполезная вещь. Однако, чтобы заполучить Фиал, темный эльф приводит в действие довольно-таки сложный план. При этом он постарался, чтобы его участие для всех осталось тайной. – Настоятель обвел взглядом гостей. – Что вы думаете по этому поводу?

– Я понятия не имею, что представляет собой Фиал Жизни, – первой ответила Ариэлла. – Я просто выполняю работу, для которой меня наняли дварфы.

– Верно, – кивнул Терваль. – Я тоже никогда прежде о нем не слышал.

Лигон промолчал – и без того все было ясно.

А Веспер недоуменно развел руками.

– Фиал Жизни всегда был святыней клана Голдхеймов. И все. Мы использовали его для поиска золотых жил, драгоценных камней и во время торжественных церемоний. Никто уже не помнит, откуда и как появился Фиал. Он вроде как испокон веков хранился в сокровищнице нашего клана.

Настоятель приподнял руки, потер одну ладонь о другую и аккуратно возложил их на колени.

– Ты, Веспер, уверен, что поддельный Фиал внешне полностью соответствует настоящему?

– Если бы он еще и светился в присутствии золотых монет, он бы и был настоящим, – ответил дварф.

– Тогда я задам другой вопрос. Если темный эльф никогда прежде не видел Фиал Жизни, как он смог изготовить столь совершенную подделку?

– Магия? – высказал предположение Веспер.

– Ни один маг не способен создать того, чего никогда не видел, – ответила ему Ариэлла. – По рисунку можно воссоздать предмет, но он будет иметь весьма приблизительное сходство с оригиналом.

– А проникнуть в сокровищницу дварфов мысленным взором он не мог?

– Для того чтобы ясно рассмотреть предмет мысленным взором, нужно опять-таки точно знать, что ты ищешь.

– Копия могла быть изготовлена уже после того, как истинный Фиал оказался у дуэргаров, – предложил свой вариант решения загадки Терваль.

– Нет, – едва заметно качнул головой настоятель. – Подделка была готова задолго до того, как дуэргары забрались в сокровищницу дварфов.

– А что, если темный эльф похитил Фиал Жизни по приказу своего властелина? – сказал Лигон и сделал паузу, ожидая, что скажет авир. Настоятель жестом попросил его продолжать. – Быть может, тот Безликий, которому во всеобщем языке не существует названия, тот Незримый Ужас, что пока еще таится в иной плоскости бытия, мог видеть истинный Фиал Жизни еще до того, как он оказался у Голдхеймов?

– Я тоже об этом подумал, – согласился с эльфом авир. – Но тогда проблема оказывается гораздо серьезнее, чем казалось поначалу. Безликий царил в мире в те времена, когда ни людей, ни дварфов, ни эльфов, ни авиров еще не существовало. И если ему известно о Фиале Жизни, тогда эта вещь настолько древняя, что никак не может являться вместилищем души Лампета Голдхейма.

– Что же это тогда? – спросила Ариэлла.

– Этого я не знаю, – развел руками настоятель. – Но вы должны понимать, какой опасности подвергаетесь, продолжая поиски Фиала.