Подземелья Конфренко

— Ты только смотри, их так не назови, когда в Баре пересечёмся, — нахмурившись сказал высокий и тощий парень с узким как клинок лицом и привычным уже для «Скорпионов» красным ирокезом, — запомни, они «Стальные Королевы», хотя ты и прав, они те еще сучки!

— И все же, Лу, ты заметил, мы больше не ходим на нижний уровень?

— Это да, хреново там стало, бродяги все оттуда сбежали, говорят, что там что-то непонятное творится, и очень злое!

— Это точно Призрак, больше некому. И ты прикинь, братва пропадает, и потом только пятна кровавые остаются, и то немного. Ни костей не остается, ни одежды. Я думаю там не просто один Призрак, там целая банда людоедов появилась…

Неспешно переговариваясь, двое патрульных, помахивая стандартными для скорпионов длинными мачете, охраняли переход с третьего на второй ярус. Этот переход, после недавнего сражения со «Стальными Королевами», отошел «Красным Скорпионам». А значит и контроль над торговыми точками, граничащими с этим переходом. Но «большая политика» вожаков не интересовала простых парней по имени Лу и Банни. Они с самого детства были воспитаны «скорпионами», они были самыми обычным для этих мест людьми. Жестокими, беспринципными, не заглядывающими в будущее. Все, что их интересовало, это вкусно, а главное, много, пожрать, а если повезет, то и выпить какого-то пойла, поспать и посетить местный бордель, который они же и крышевали за денежку малую. В борделе наружного кольца, все шлюхи тоже были страшные и беспринципные. Но выбора у членов банд было немного. Все немногочисленные, более или менее симпатичные бабы были под крылом босса и его приближенных.

Поэтому все темы разговором малолетних бандитов кружились около женщин, выпивки, и как откосить от жестоких тренировок, что организовывали главари практически ежедневно. И только в последнее время, вокруг странных убийств на нижнем ярусе, и не только. Но нижний ярус с недавних пор стал запретным местом для всех. Парни даже не заметили, как бесшумно откинулась решетка технического люка, и оттуда с легким скрежетом выбрались странное существо похожее на очень большую крысу, но измененное до неузнаваемости. Следом за первым существом вылезло второе, а за ним и третье. Затем последовал молниеносный рывок, и два тела с перекушенным позвоночником улеглись в коридоре. Откуда-то из тени, плавно вытекла фигура, одетая в облегающую черную одежду. Сверкнул фиолетовым лезвием небольшой нож, а потом раздался тихий шёпот:

— Надо же, даже с самого хилого человека больше чем с двух маток, удивительно!

После этого странные существа ухватили трупы за шею и поволокли в ту самую техническую нишу. От патрульных не осталось ни единого клочка одежды, только пара капелек крови, которые быстро впитались в окружающую грязь. А еще через пару дней среди банд распространились новые слухи о пропавших патрульных. И эти самые патрульные теперь ходили молча, по пять человек, постоянно озираясь и шарахаясь от любой тени. Еще бы им не бояться, если самая одиозная и жестокая банда четвертого сектора, внезапно перестала существовать. Точнее о ней и так было мало чего известно, а тут все их точки на рынках наружного кольца остались без прикрытия. Самих «Крыс» теперь не спросишь, они обычно появлялись сами, если кто-то задевал их интересы. Три оставшиеся банды, на пробу «пощупали» торговцев с этого района, и не дождались никакой ответной реакции. И это было странно и страшно. Что, впрочем, не помешало им разделить опустевшую территорию. Разделить почти бескровно. Потому, что неизвестность пугала всех.

***

Я лежал на своей койке и грыз кусок вяленого мяса, откусывая от лепешки, в которую был завернут какой-то резаный овощ, похожий на лук и перемешанный с чем-то, похожим на фиолетовый помидор. Да и само мясо молодого крысо-волка, выдержанное с солью и острыми специями, очень хорошо заходило под кувшинчик свежего холодного пива. И да, пиво тут было, только оно продавалось не в бутылках, а в глиняных кувшинчиках, литра по три. По вкусу, немного, на мой вкус, не хватает горчинки, и отдает какими-то цитрусами. Но все-таки пиво же. И никто ничего не сказал, что мелкий пацан покупает пиво, на возраст тут никто не смотрел. Если сумел победить свирепого хищника, да еще и не одного, значит охотник. А раз охотник, то ты взрослый. И спрос с тебя тоже как со взрослого. Хорошо, что хоть с охотников налогов не брали. И так этой неблагодарной работой не слишком много желающих заниматься. Да и резкие они ребята, эти самые охотники. Не с каждого налог и возьмешь. Поэтому налоги брали у скупщиков, которые обслуживали охотников. Они постоянно на месте, тепленькие и толстые.

Скупщик Нис Радо привлек меня тем, что был расположен у самого входа на рынок при переходе со второго на третий ярус. Больше никаких достоинств у данного индивида не было. А нет, вру, было, он никогда не спрашивал о происхождении товара. Любого товара. Ибо скупал он тоже все. Почему именно на третьем ярусе я решил продавать свои шкуры. Все просто, на втором ярусе рынков не было, первый торговый район появлялся только на третьем. А еще на третий ярус можно было подняться по техническим тоннелям, минуя бандитские патрули. Кто-то может спросить, а чего ты боишься если сам весь из себя такой крутой. Оказывается, есть чего бояться. Да и не очень я и крут, как оказалось. А все началось с того момента, как я, скрываясь и передвигаясь, короткими перебежками приволок свой тюк с десятком шкурок крысо-волков. По осторожным расспросам я и нашел эту вонючую нору, что назвалась «Магазин Разный Товаров». Небольшого роста, грязный узкоглазый индивид, с плохим запахом изо рта, таким предстал передо мной Нис Радо.

В дальнейшем, я понял, что он еще хуже. Потому, что первым делом, он попытался отжать у меня мой товар вообще без денег:

— И чего ты мне принес, — с ходу наехал на меня Радо, — что за вонючее дерьмо ты мен приволок! Вкидывай все вон в тот ящик для мусора и вали отсюда, мелкий крысеныш, пока я стражу не позвал!

На счет того что я крысеныш, я не спорил, на счет мелкого тоже. Хотя тут можно было бы и поспорить. В свои девять лет я выглядел на двенадцать-тринадцать. Но вот выкидывать нормальные шкуры я не стал. Все же на рынке я был и раньше, и сейчас довольно частым гостем. Поэтому, что тут продают, и за сколько, я знал. А еще глаза торгаша сверкнули жадностью и желанием наживы. Поэтому, пользуясь свой скоростью, и обретённой силой, я скользнул к воняющему прогорклым маслом толстяку и приставил к его шее устрашающего размера нож, из той серии, которым Рембо пугал советских солдат с экрана кинотеатров по всему миру. Для одного из членов банды «скорпионов», что погибли от лап странного жука-мутанта, он, видимо служил с той же целью. Орудовать таким ножом было не очень удобно, но вот в качестве средства запугивания он вполне подходил:

— Ты, Вонючка, наверно меня с кем-то попутал, ты что, думаешь на лоха нарвался, или маленького обидеть захотел? — в это время огромный «свинорез» слегка надрезал кожу у его горла, а от самого толстяка запахло еще хуже.

— В общем, принимаешь шкуры, и цену дашь нормальную! — произнёс я, глядя на расплывающуюся у ног торговца зловонную лужу.

— Да ладно, ладно, я же не знал, что ты четкий пацанчик, извиняй, а, и ножик убери пожалуйста!

С этого момента, разговор пошел в совсем другом ключе. Двадцать серебрушек он мне не дал, но по восемнадцать за каждую выручить получилось. Все же кустарная выделка, она кустарная и есть. У него же я приобрел подержанный набор инструментов кожевника, включающий в себя, в том числе и все необходимые химикаты. Баночки были не полные, но не самопальные смеси из золы и мыла. Да и дубильные вещества, сделают будущий товар более качественным. Я заставил мужика прочитать мне все названия веществ, и для чего они нужны, делая пометки на русском языке. Все же надо научиться читать на местной мове. Нехорошо это, когда не знаешь ни названия лавки, ни новостей в газете прочитать. К сожалению, с учителями в подземельях дефицит. Не хотят они там работать, грязно, да и ученики, хм, специфические. Что бы он меня не обманул, я отслеживал эмоции, толстяка. С недавнего времени, при некотором усилии я мой это делать, правда, расплачиваться за это приходилось некоторой физической слабостью.

За набор я отдал девяносто пять монет, а на остальное прикупил то, чего мне так не хватало в подземельях. А именно специй, овощей и хлеба. Хотя те лепешки, похожие на толстый лаваш хлебом было называть непривычно. Все же в своем прежнем теле, я привык к нормальному черному хлебу, что выпекался на старинном оборудовании, такого же старого хлебозавода. Но, чего нет, того нет. Зато всяческой пряной зелени местные выращивали просто громадное количество. И стоила она сущие гроши. Соль пришлось добывать привычным уже образом. Жаль, что скоро этими проходами пользоваться будет нельзя, это тело росло слишком быстро, а для некоторых мест требовалось именно миниатюрное телосложение. Для Шмыги это было нормально, а Ген Ма был все же великоват. Мои питомцы, кстати, новые продукты не оценили. В отличие от обычных крыс, крысо-волки были стопроцентные мясоеды. Ага, вместе с костями. И это стало проблемой. Всего на пару часов их отпустил погулять, но вернулись они через час, довольные, сытые, и с окровавленными мордами. А я схватился за голову.

Им ведь не объяснишь, что это в подземельях можно жрать все, что шевелится, на жилом ярусе подобное делать нельзя, потому, что тут водятся разумные люди. Крысо-волкам это по барабану, есть своя стая, а есть те, кого можно есть. К сожалению, на большее их интеллектуальных способностей не хватает. И запрещать охотится, я тоже не могу. Иначе как им объяснять, что можно охотится не ради еды, а для расширения влияния, для запугивания, для достижения стратегических целей. Если я так поступлю, то они могут понять смысл охоты, как убийство ради удовольствия. В этом случае, мне самому придется их уничтожить. Благо, что бродяги показались членам стаи невкусными. Поэтому я «посоветовал» им охотиться в старом месте. Но это все равно не спасло случайных бродяг от стремной смерти. Не страшной, нет, крысо-волки убивали мгновенно, а именно стремной. Потому что, прожить никому не нужную жизнь во всеми богами забытом месте, что бы стать обедом для гигантской крысы это действительно стремно.

Хоть бродяг исчезло немного, но слухи все равно пошли. Целую неделю мне пришлось, прячась в изгибах технических труб, отслеживать патрули и поисковые команды городской гильдии охотников, армейских патрулей и бандитских сквадов, которые пытались выяснить, что же именно так напугало бомжей в четвертом секторе. На это время я отправил питомцев на охоту в подземелья, с приказом не высовываться, потому, что пришли сильномогучие охотники, которым нужны их шкуры, мясо и хвосты для отчетности. Что такое отчетность, и почему этому могучему зверю нужны их хвосты крысюки не поняли, но то, что надо заныкаться поглубже, до них дошло. А у меня появилось время, чтобы заняться сбытом оставшихся шкурок, и обследованием верхних ярусов моего сектора. Это было действительно интересно. Хотя невозможность прочитать вывески и таблицы сильно уменьшало мои возможности в исследовании города.