Подземная одиссея

– А может это просто такая шутка богов? Развлекаются, а мы тут мозги плющим, - вздыхаю я.

– Всякое может быть, - кивает друг, - но интуиция мне подсказывает, всё достаточно серьёзно.

Я осторожно поднимаю вазу, протираю пальцами, рассматриваю выпуклые узоры, странные цветы, и, в путанице линий, замечаю иероглифы, отдалённо напоминающие славянские руны.

– Можешь прочесть?
– оборачиваюсь к Семёну.

– Разобрать можно, но только смысл неясен, - он внимательно смотрит на руны.
– Если своими словами, то они обозначают воду и кислород, но в каком-то изменяющем состоянии, словно они небыли водой и кислородом, а стали ими. Одним словом, для моих мыслей абсурд.

– Странная запись, она явно что-то несёт, но что?
– я задумался.

– Она несёт идею, но какую, понять сложно.

Я коснулся горлышка, ощупал пробку, она намертво сварена с вазой. У меня возникла мысль, что это своеобразная ампула, и вскрывать её сейчас крайне недальновидно, может произойти неконтролируемый процесс.

– Напоминает ампулу, - пророкотал Семён, - но вскрывать её нельзя.

– Догадался, - буркнул я, бережно откладываю вазу, поднимаю маску, что-то она напоминает. Снаружи это морда неизвестного существа с чуждой нам анатомией, там, где оскаленная пасть, виднеется толстый язык сплошь в мелких дырочках, но внутри всё подогнано под человеческое лицо. Более того, наблюдается абсолютное совпадение с моими индивидуальными чертами, словно её делали специально для моей персоны. Задерживаю дыхание, одеваю её, она словно становится единым целым с головой, мелькнула мысль, что я словно надел противогаз, осторожно вдохнул воздух, ощутил цветочный аромат, чего-то испугался, сдёрнул с себя, говорю Семёну: - У меня такое ощущение, что это обычный противогаз ... ну, не слишком обычный, но всё говорит об этом.

– Противогаз? Гм, интересно, - мой друг берёт её из моих рук, рассматривает внутреннюю поверхность, но прислонять к своему лицу не стал, глубокомысленно изрекает: - А мне напоминает маску для анестезии ... хотя, для данной ситуации, это, скорее всего противогаз. Но зачем его передали тебе с этой ампулой?
– Семён кидает быстрый взгляд на вазу.

– Мне придётся посетить такие места, где человек без этой штуковины не выживет, - я неожиданно для себя вздыхаю, в глубине сознания вспыхнул страх, но я пинками загоняю его в самый угол. Что будет, то будет, обратной дороги нет, слишком многое поставлено на кон.

На осёдланном ящере, прибыл Гронд. Он легко спрыгивает, кидает петлю на шест и быстро взбирается по лестнице, с трогательной нежностью обнимает Грайю, некоторое время они о чём-то говорят, жрица осторожно касается его бока, где было основное ранение, Гронд улыбается. Затем Грайя ведёт его ко мне, он здоровается и в почтении склоняет голову.

– Как раны, мышцы под рёбрами не болят?
– по старой врачебной привычке спрашиваю его. Тогда, при первой нашей встрече, он сильно пострадал от нападения нарпы, и я оказал первую помощь, очевидно, достаточно успешную, раз он держится таким живчиком.

– Спасибо. Ваша повязка и немного магии меня полностью исцелила, - слегка улыбнулся он, его огненные зрачки вытягиваются в тонкую линию, а лицо становится белее обычного.
– Удивительные происходят события, чужаки с поверхности творят историю на наших уровнях, - он внимательно рассматривает мою бородку, которую я недавно облагородил, оставив лишь очень небольшую часть от той копны, что у меня появилась после возрождения моей персоны из пепла, но и этого достаточно, чтобы своим видом вызывать потрясение у местных жителей. Интуитивно провёл по своим щекам, вспомнил князя Аскольда с его козлиной бородёнкой и неожиданно решил побриться и вздохнул с облегчением. Я жду, когда Гронд перейдёт к главному, он уловил мои рассеянные мысли, с хрипотцой заговорил: - Тогда мне пришлось не сладко, сломанные рёбра причиняли сильную боль, с трудом дышал, но больше всего меня тревожил ... ты. Я не совсем поверил, что человек из наших легенд придёт из мира, который опаляет страшное солнце, но теперь я спокоен. Тогда мне пришлось покинуть своё убежище, так как часть сожжённой вами хищной плесени, возродилась и унюхала мою кровь, я едва унёс ноги. Мне пришлось вернуться к мосту, где убили нарпу и поселиться в её логове - хорошее место, отпугивает всех хищников. Так, в относительной безопасности, лечил своё тело и очищал разум. Когда окреп, решил пробираться сюда, но прежний путь был перекрыт разросшейся плесенью и подался за мост к железнодорожным путям. Это опасная дорога, но единственная, благодаря которой можно выбраться из тех уровней. Впрочем, хватит лирики, - Гронд уловил моё нетерпение, - в одном из переходов я столкнулся с мародёрами и подслушал их разговор. Оказывается, они нашли неизвестный ход, ведущий к поверхности. Я так думаю, о нём химеры ещё не знают, - устало произносит он.

– И где он?
– напрягаюсь я.

– Так, с ходу, не объяснить, надо быть жителем подземных уровней, чтобы сориентироваться в лабиринтах тоннелей и природных пещер, но я Грайе дал необходимые координаты.

– В чём же дело, необходимо собираться, времени почти не осталось, - нетерпеливо произношу я, впиваясь в его пылающие зрачки, которые сейчас занимают почти весь объём глаз.

– Не для кого нет времени ... это так, - склоняет он голову, - особенно в этом городе.

Я улавливаю в его голосе странные интонации, и они меня не на шутку обеспокоили: - Почему именно в этом городе? Химеры?

– Причём тут химеры!
– с некоторым раздражением вклинивается в разговор Грайя.
– Я недавних пор я заметила, Гроз Гур давно мог выжечь пещеры и освободить путь, но он зачем-то затягивает процесс. Он что-то от тебя хочет, и я догадываюсь, что именно, подарок Зирда, та могущественная вещь сводит с ума верховного правителя города. Он очень силён, но я смогла пробраться его мысли, ведь я Верховная жрица Огня, - без всякого бахвальства произносит она, - Гроз Гур заражён безумной идеей, им завладеть, а так же, артефактами из храма Огня.

– Зачем?!
– вскричал я.
– А как же ваши легенды и прочее? Он же понимает, тогда весь мир накроется "медным тазиком"!

– Каким тазиком?
– буркнула Грайя.

– Медным ...

– Я поняла. Это такое образное выражение, правда, странное и глупое, как и многое прочее, что вас окружает на поверхности.

– Хватит, Грайя!
– возмутился я.

– Хорошо, хватит, - она скосила глаза, увидела Семёна, выбирающегося из бассейна, и мордашка мгновенно порозовела.

Это действительно что-то! Мой друг, за время вынужденного путешествия по подземным мирам, растерял последние остатки жира, а их место заняли литые мышцы, и сейчас он походит на сказочного героя, типа Геракла или того круче. Даже женщины с морально окрепшей психикой не в силах устоять от его мощи и детского обаяния и Грайя в их числе. Мне пришлось тронуть милую женщину за плечо, чтобы привести её в чувства. Она рассеянно посмотрела на меня, с трудом вспомнила наш разговор, тряхнула копной шикарных волос, и лицо потемнело: - Всё очень просто, Гроз Гур хочет занять твоё место и стать тем человеком из легенд, который изведёт химер.

– Чего-чего?
– пытаюсь сообразить я.
– Но ведь всё определено свыше, он разве этого не знает?

– У него на глазах чёрная пелена, он не может контролировать собой. В моей власти вызвать подмогу, но тогда начнётся война. А нам это надо? Пока он строит интриги, надо тихо сдёрнуть отсюда ... а сейчас делать вид, что ни о чём не догадываемся.

– Ага, и при встречах, ржать как лошади!
– неумно шучу я. Мне как-то всё разом надоело, так хочется вырваться на свежий воздух, полежать под ласковыми лучами солнца, поплавать в море, а главное, обнять ненаглядную Ладу и прижать к груди сына. Поэтому меня едва не посетил нервный срыв.

– Не надо ржать, - с иронией замечает Грайя, - можно воспользоваться другими, более нейтральными эмоциями.

Я посмотрел ей в глаза и внезапно увидел в них такую зрелость и силу, что опешил, и мне стало стыдно. Жрица не захотела развивать тему, обращается к Гронду: - Ты понял? Необходимо всё так организовать, чтобы Гроз Гура даже не усомнился, что мы не лохи.

Мне становится весело, как же быстро наши культуры сплетаются и каждая, заметьте, выбирает самые ценные "зёрна", вот в их обиходе и слова "лох" появилось, как это мило.

– А что, "лох", весьма правильное слово, - Грайя вновь прочитала мои мысли.

– От тебя ничего не скроешь, в замешательстве произношу я.

– Ты ничего и не скрывал, - внимательно глянула на меня жрица.

– М-да, - глубокомысленно пожевал я губы и стал с трудом лепить блоки на извилинах мозгов.

– Не трудись, раз тебе неприятно, я больше не буду подсматривать, - с некоторым сожалением произносит она.

Окружённые вниманием и тёплым радушием Гроз Гура, мы готовимся к самому обыкновенному побегу. В этом мире сплошь из экстрасенсов, или точнее - из магов, невероятно сложно прятать свои мысли и эмоции. Как бы я не старался казаться озабоченным лишь тем, как выжигают в тоннелях химер, Верховный Правитель что-то учуял во мне. Он стал незаметно приглядываться ко мне, а однажды я понял, что за нами давно следят.