Подземное Царство

— Возможно, с ней поработал кто-то из рунных чародеев Галарда, но тогда возникает много вопросов. Что за эксперименты они проводили? Зачем им потребовалось изменять кобольдов? Как ей удалось сбежать? — она взяла в свою руку ладонь Кохи и легонько сжала. — Сожми в ответ, — попросила она и утвердительно кивнула. — А вот по силе она даже превосходит Калатури или меня, — улыбнулась старейшина и крепко обняла Коху. Из глаз Криари закапали слёзы. — Я так давно не видела кого-то столь близкого к нам, что решила, будто мы последние из кобольдов. Пусть ты не совсем кобольд, но ты так похожа на нас, как и сказал мой муж.

Похоже, я влип в ещё одну очень непростую историю. А-ха-ха, я ведь ещё смел подумать, что вернуть память Кохи будет куда проще, чем воевать в Адской Бездне или избавлять от Скверны Халаэлению. Кажется, я вновь ошибся. А вот насколько серьёзно… покажет время.

Коха же сперва растерялась, увидев, что столь могущественная личность попросту не выдержала тяжкого груза ответственности и беспокойства за свой народ, поэтому не знала, что делать. Но потом попросту обняла Криару.

— Ты ведь не обычный наёмник, верно? — спросил у меня Карионт. — Странный кобольд, воин-элебис, полу гном с магией металла и целым ворохом божественных энергий, а уж когда я взглянул на тебя, мой артефакт попросту отказался анализировать данные. Так кто же ты такой?

— Может, сойдёмся на том, что я маг природы? — в надежде посмотрел я на стратега, но потом вздохнул и добавил. — И ещё ученик лешего.

А вот это заставило переполошиться старейшин, разве что Криари по-прежнему не отпускала Коху.

— Ты ведь не ученик Перьерата? — спросил Кригир.

— Нет, — ответил я, пытаясь додумать, что их так напугало.

— Уже хорошо, — выдохнули кобольды. Видимо, тот мрачный дедок наводит тут шороху.

— Хранитель Сумрачных Лесов очень тяжел в общении, — сказал Карионт, явно пытаясь смягчить то, о чём он думал на самом деле. — Поэтому не хотелось бы гневить Хранителей лесов.

— Да, мне он тоже показался немного странноватым, но до моего учителя ему ещё далеко, — после этой фразы старейшины напряглись ещё сильнее и посмотрели на Гиринта, который кивнул в ответ.

— И кто же твой учитель? — с опаской спросила Калатури.

— Сильвар…

Глава 43. Мудрец. Сила старейшины. Команда

Двалин

— Давненько же мы не виделись, Двалин, — сложил руки перед собой старый плут, уже предвкушая распитие особой магменной настойки.

— Из самих недр, — усмехнулся я, ставя объемную бутыль на возникший перед нами каменный стол. — Нелегко же было тебя отыскать.

— Уж извини, не мог связаться с тобой, всё же этот город надежно защищен древней магией. А я пока отсюда выбраться не могу из-за ищеек Галарда, — нахмурился Гиринт. — Мелкий выродок гаргала обзавелся бородой и теперь мнит из себя короля.

— Он же тысячу с лишним лет король, — вздохнул я.

— Так я и говорю, не дорос ещё до золотого венка на голове, — пробурчал мудрец и выпил залпом целый стакан, который я только налил. — Ух-х-х, хороша.

— Не переусердствуй, а то что без тебя делать будем? — покачал я головой.

— Нового мудреца найдёте, их полным полно по пещерам бродит, — улыбнулся Каменный Кот, показав свои острые клыки, ничуть не затупившиеся за тысячелетия.

— Не надо мне тут зеркало в нос совать, — уже я пробурчал в ответ. — Мудрец должен смотреть на жизнь с разных сторон, чем я и занимаюсь.

— Тебе не на жизнь надо было смотреть, а вдарить посохом по пустой голове Галарда пока была такая возможность, — сказал старик, показав взглядом на пустой стакан.

— Ну-ну, может мне ещё Хранителей леса позвать? — усмехнулся я весьма хорошему сравнению, ведь лес в подземном царстве был один — Сумрачный.

Прекрасное место и настолько же опасное. Лунные и тёмные эльфы, которые там живут, не очень-то жалуют гномов, впрочем, как и друг друга. Да и существа там водятся самые разные: красивые и смертоносные. Но не это самое страшное в Сумрачном лесу. Присматривает за этим огромным лесом очень жуткий старик по имени Перьерат. Крайне упертый тип с довольно жестким взглядом на мир. Если позвать его сюда, то вместе с ним придёт последний день Монтерии, и вокруг воцарится кромешная тьма, которая всегда сопровождает этого старика.

— Хм… тот юнец как раз упомянул, что является учеником одного из Хранителей, — вдруг заинтересовался Ринт главой наёмников, у которого я даже имени не спросил. Да, он показался мне достаточно необычным для такой работы, но мало ли странных людей бродит по миру.

— Не Перьерата же? — спросил я, понемногу отпивая настойки из стакана и слушая разговор, после чего сразу же подавился, услышав имя наставника. Гиринт же закашлялся от смеха. Старый маразматик.

***

Алексей

После моего ответа в зале настала чуть ли не идеальная тишина. Я ощутил от старейшин страх, который граничил с отчаянием. Хм… то ли у моего учителя репутация такая… нехорошая, то ли он тут что-то натворил такое, за что расплачиваться придётся мне. А этот странный дед даже закашлялся, что того глядишь тут и помрёт. И ведь опять все тумаки достанутся мне…

— Хе-хе-хе, — услышал я смех этого мудреца, который посмотрел на меня и продемонстрировал острые зубы, пусть и не настолько крутые, как у Совести, но лев бы определенно испугался таких клыков. — И ведь ты даже не шутил, а уже заставил старика повеселиться.

Остальные старейшины посмотрели на него с удивлением, явно не понимая, почему мудрец веселится, когда, казалось бы, нужно срочно покидать Монтерию и стремглав мчаться хотя бы на другой конец света, а лучше сразу в другой мир.

— Но Гиринт, Сильвар же держал короля за хвост, потом заставил чуть ли не всех кобольдов изводиться от чесотки из-за древесных жуков, всё золото гномов превратил в деревяшки, магменные реки в грибной суп. И это я не говорю о том, когда он создал тьму вокруг, которая и не снилась Перьерату. Даже свет факелов не мог пробиться сквозь неё. Я помню, как целые сутки все тряслись от страха, когда казалось, что тьма пробует нас на вкус, оставляя следы укусов и царапины даже на доспехах, — сказал Кригир Седовласый.

— Я помню, как кошмары становились реальностью, что было просто страшно спать, — добавил Карионт. — Мысли путались, будто от гномьего пойла, и всё перед глазами плыло. Если бы так было только у меня, то всё было бы не так плохо, но такое состояние затронуло тысячи кобольдов.

— Мне же и вспоминать не хотелось, когда я очнулась с осознанием, что все кобольды мертвы и в нашем королевстве никого не осталось. Давящее чувство одиночества заставляло сжаться так сильно, что дышать становилось тяжело, — слова Криари были пропитаны болью, и она прижималась к Кохе, будто больше всего на свете боялась вновь испытать подобное. — Пусть сейчас мир вокруг меня во тьме, но она совсем иная, сквозь неё ещё можно что-то увидеть и ощутить. Рана, оставленная Галардом, не такая уж страшная в сравнении с тем, что сотворил Сильвар.