Подземный флот маркшейдера Вольфа

– Если по размеру Солнца определите наше местоположение во вселенной, ставлю «отлично» по астрономии, - вдохновенно пообещал князь, даже не повернув головы к Киту.

Вот беда! Просто хоть везде школьный дневник с собой таскай! Везде сплошные уроки и сплошные оценки! Даже на Марсе!

На Марсе?

На Марсе?!

– На Марсе… - прошептал Кит.

И в полной растерянности - точнее потерянности – отвернулся от иллюминатора. Туда теперь страшно было смотреть!

У князя оказался очень хороший слух.

– «Отлично»! – сказал он и протянул в сторону левую руку. – Давайте вашу табель…

– У меня нет…, - только и пробормотал Кит.

– Ладно, в следующий раз, - успокоил его князь, продолжая что-то чертить. – Тогда просто отпускаю вас на перемену… Чаю! Чаю выпейте… Вон там. Небось, от такого экзамена во рту пересохло. И поторопитесь немного. У нас мало времени.

– А-а… - выдавил Кит из себя.

В этом нечленораздельном «А-а» были спрессованы сорок, а то и больше самых насущных вопросов жизни и смерти, которые хотелось задать одновременно. Потому и получилось одно дурацкое «А-а»… как предсмертный крик утопающего.

С пересохшим ртом, на негнущихся ногах Кит доковылял до чайного агрегата, похожего на обычный чайно-какао-кофейный автомат, какой у них стоял в школе, около столовой. Разобраться с ним было – раз плюнуть, даже в такой коме, в какой пребывал Кит. Он налил себе чаю в блестящую металлическую – похоже, серебряную – кружку с княжеским гербом, добрался до сахара и морковных галет и попытался использовать их в качестве успокоительных таблеток.

Мозги Кита сейчас напоминали эти безжизненные марсианские холмы, за которые заходило крохотное холодное Солнце. Никаких мыслей не было. Только одна вспыхивала изредка, как обленившаяся полицейская мигалка: «Надо же! На Марсе…»

Старший князь закончил дело, сложил несколько исписанных и исчерченных листов в конверт, поднялся и подошел к Киту, устроившемуся у чайного столика, как бедный родственник.

– Вот, возьмите, пожалуйста, - протянул он конверт Киту. – Окажите мне честь, передайте это моему сыну лично в руки.

Кит вскочил на ноги, взял конверт… И постыдился засовывать его в карман спортивных штанов.

– Сложите, как вам удобно, - заметил князь неловкость Кита. – Это не послание государю императору.

Он вернулся к письменному столу, взял стул и, вернувшись с ним, присел к гостю. Через минуту они оба попивали себе чай где-то на Марсе.

– У вас, наверно, целых сорок вопросов – и все в голове смешались, - сказал очень догадливый князь.

– Угу, - угукнул Кит, тут же страшно устыдился и быстро прожевал галету. – Извините, Януарий Федорович… Я это…

– Еще бы! – улыбнулся старший князь. – Сейчас я попытаюсь погасить лесной пожар ваших вопросов.

И он все рассказал коротко и понятно. Действительно, в опытах князя имела место одна серьезная ошибка.

Князь Веледницкий, помимо огромного «Лебедя», создал небольшой геоскаф. По его замыслу, на этом геоскафе можно было бы незаметно подбираться в глубинах Земли к огромным геоскафам-крейсерам Вольфа, как на крохотной юркой подводной лодке, и выводить их из строя. Этот геоскаф был очень маневренным и мог развивать под землей гораздо более высокую скорость благодаря использованию сил не только земного притяжения, но и Солнца, вообще гравитационных сил Солнечной системы. То есть годился и для межпланетных путешествий.

И прежде, чем воевать с великим и ужасным Вольфом, князю потребовалось слетать на Марс. В довольно-таки отдалённое будущее. Причем тайно – не только от всего человечества, но – и от собственных детей.

Вопрос «зачем?», наверно, вспыхнул у Кита на лбу, как красная лампа «тревоги».

– Мне, возможно, удастся остановить новое германское наступление… Именно здесь, в вотчине бога войны, - почему-то шепотом проговорил князь.

– Где?! – шепотом спросил Кит.

– Вот прямо здесь, - указал князь на иллюминатор. – На Марсе.

«Совсем у деда крыша съехала!» - похолодел Кит.

– Я понимаю, это звучит бредом сумасшедшего, - кивнул князь. – Это, уверяю вас, большая тайна. Я посвящаю вас в нее, поскольку почти не сомневаюсь в том, что и вам когда-нибудь придется помочь мне. Ударом из какой-то иной эпохи… Пожалуйста, ничего не говорите моим наследникам. А то они, как и вы сейчас, подумают, что их батюшка положительно и окончательно свихнулся. Даёте слово?

– Ага… - пробормотал Кит и спохватился. – Даю-даю… Честное слово!

Это свое честное слово Кит вспомнит в свое время… вернее – в своем времени, а именно – следующим летом, когда начнется новая удивительная история и он столкнется с новой неведомой и сокрушительной силой – со Спящей Охотницей.

А пока Кит решил на всякий случай отвлечь гения:

– Долго летели… - посочувствовал Кит.

– Примерно одну миллионную долю секунды, - уточнил князь.

– Мгновенная транспортировка в пространстве, - восхищенно догадался Кит, вспомнив научную фантастику. – Вы и это изобрели?..

– Не в пространстве, а во времени, - уточнил князь. – Именно сдвиг во времени позволяет переноситься в любую точку вселенной.

Князь достал золотые карманные часы, нажал на головку, крышечка открылась, заиграла звонкая механическая мелодия.

В тот же миг за окном… то есть за иллюминатором словно сверкнула молния…

– Вот и они… Немецкие псы-рыцари, - загадочно проговорил князь. – Точно по расписанию. Вам пора эвакуироваться…

– В прошлое? – невольно, с опаской уточнил Кит.

– Если вы торопитесь выручить мою дочь, то истинно так – в то время, которое для вас уже стало замшелым и изъеденным молью прошлым, - сказал князь.

Он шустро поднялся и стал колдовать с той самой большой лампой-колбой, стал щёлкать всякими тумблерами на ее штативе. По всему видно было, что это – типа, волшебная лампа, но не Алладина, а Януария.

– Представьте себе реку, - по ходу дела, проговорил князь. – Это поток времени. Мы плывем по его течению. Но если мы хотим не просто жить-поживать, а вырваться из потока и переместиться в прошлое или будущее, мы должны прорыть отдельный канал, срезающий расстояния… Но далеко не всегда и не везде это возможно сделать. По берегам реки времени вздымаются невидимые, непреодолимые и таинственные скалы, через которые напрямую не пробиться… Нужно дожидаться дня, пока река пронесет тебя по ущелью мимо скал и ненадолго откроется ровный простор. Именно поэтому прямая связь между прошлым и будущим возможна только в строго определенные моменты, в строго определенные даты календаря. И я вам советую набраться терпения: эти дни, если вы уж плаваете по параллельным каналам времени и спасаете мир, эти дни, ничем не примечательные для окружающих вас людей, могут для вас растянуться надолго…