Поединок

– Быстро ты, однако.

– Работа такая.
– Стас взглянул в лицо попутчика.
– Куда теперь?

Мужчина передал ему конверт:

– Здесь все адреса. На этот раз покатишь на юг - в солнечный Челябинск. Передашь денежки, возьмешь расписку. В машине ничего не трогай. Там кое-какая чепуха для них. Взамен тебе тоже кое-что подкинут.

– Типа бартера, значит?

– Вроде того. Мы им кофе, они нам корицу.

– Ясно. А как насчет аванса?

– Аванс получишь, когда вернешься.

– Это уже не аванс, а гонорар.

– Я что-то непонятно объяснил?

– Да нет, но почему не сейчас?

– Потому что потому.

– Конкретно, но не ясно. Командировочные, бензин - все денежек стоит. А еще ведь надо на что-то там жить, где-то устраиваться.

– Это уже твои заморочки. Так что давай вытряхивайся.

– Минутку!
– Стас качнулся к водителю.
– Будь другом, поверни здесь. Тут школа неподалеку. Рядом с ней и высадишь.

– Что ты забыл в школе?

– Да свиданка у меня там. С малолеткой из восьмого «А».
– Стас с улыбкой огладил тугой сверток.
– А что? Деньжата есть, свожу девочку в цирк или зоопарк, кутнем в какой-нибудь кафешке.

– Любишь пошутить, как я погляжу.

– Маленько есть…

– Здесь, что ли?

«Волга» подкатила к зданию школы.

– Точно.
– Стас кивнул мужчинам.
– Пока, орлы.

Ему не ответили. Машина тронулась с места сразу, как только он вылез.

* * *

Мальца звали Виктором, но соседка почему-то называла его Витюшей и любила платком вытирать пацану нос и губы, как какому-нибудь трехлетке. Парню подобное обращение, разумеется, не нравилось, и в этом смысле Стас его понимал. Войдя в школу, Витюши он не обнаружил. Не было мальчугана ни в вестибюле, ни в туалете. Зимин заглянул на всякий случай в школьный буфет и в раздевалку. От звонкоголосого гама хотелось зажать уши, а то и зажмуриться.

Вокруг Стаса носились удивительные маленькие люди с рюкзаками за плечами и полотняными мешочками в руках. В мешках лежала сменная обувь, но просматривалось и другое предназначение: этими самыми мешками детвора лупцевала друг дружку по голове, а чужие мешки смекалисто использовала в качестве футбольных мячей. Стас терпеливо заглянул во все начальные классы. Конечно, никаких гарантий он соседке не давал и все же для очистки совести решил обойти здание.

Решение оказалось правильным. На заднем дворе он и обнаружил Витюшу. Малец стоял на четвереньках, а на его спине по-ковбойски подскакивал ушастый одноклассник. На лице Витюши красовалась гримаса отчаяния, волосенки от напряжения успели взмокнуть. Ушастого наездника он возил явно против своей воли.

Вокруг стояла стайка учеников. Гогоча и на все лады комментируя происходящее, они пинали «лошаденку», дабы придать ей прыти. Моментально разобравшись в ситуации, Стас приблизился к детскому «ипподрому» и громко захлопал в ладоши.

– Перекур!
– объявил он грозно.
– Слышали, что я сказал? А ну, марш по домам!

Увы, времена изменились. Детвора пошла не та. Лет десять - пятнадцать назад от подобного окрика малолетки брызнули бы в стороны, как горох. Сейчас же они только чуточку попритихли. Витюша и ушастый наездник одновременно подняли головы. В глазах Виктора блеснула искра надежды, в глазах наездника - откровенное недоумение.

– А чего? Мы играем.

– Я вижу, как вы играете.

– Нормальная игра!
– Наездник ударил пятками в бока Виктору.
– Это мой пони, блин.

– Пони пора домой. Виктор, поднимайся.

– Э-э, куда пошел? А ну стоять!…

Виктор боролся с наездником, пытаясь встать, но противник был явно сильнее. Стас хмуро взглянул на часы. Лимит времени стремительно истекал. Шагнув в круг ребят, он цепко ухватил наездника за крупное ухо, вздернул вверх. Реакция была поразительная. По-девчоночьи взвизгнув, парнишка кулаками замолотил по руке Стаса.

– Пусти, пидор гнойный! Пусти, сука помойная!…

Разумеется, Стас слышал в жизни слова и похлеще, но чтобы подобное извергал розовощекий хлопчик - было для него в новинку. Ладонь сама собой описала резкий полукруг, наградив мальчишку звонким подзатыльником.

– Убью, скотина!…

Удерживая извивающегося пацана, Стас только покачал головой.

– Он теперь на вас жаловаться будет, - предупредил честный Витюша. Он уже стоял возле Стаса, и весь его вид выражал нешуточные переживания. Правда, переживал он, судя по всему, не за одноклассника, а за Стаса, которому, по его мнению, теперь грозили крупные неприятности.

– Вот беда-то!
– Стас уложил вырывающегося паренька на колено, одним движением выдернул из брючек кожаный ремешок.

– Щас бить будет, - шепнул кто-то из малолетнего окружения.

– Еще как, - подтвердил Зимин. Ремень взлетел вверх и впился в мальчишечьи ягодицы. Парень завизжал, но Стас и не думал останавливаться. Отсчитав с десяток ударов, отставил «наездника» в сторону.

– Похоже, братец, ты срочно нуждаешься в лечении. Посоветуй своему отцу проводить подобные процедуры почаще. Хотя бы раз в неделю. Тогда, может, еще выйдет толк.

– Он тебя, гада, пришьет. Понял?
– Мальчишка, всхлипывая, поддерживал на поясе штаны.
– Ремень отдай, сука!

Стас свернул ремень в рулон, швырнул в заросли чертополоха. Поднимаясь, наградил шлепком и Витюшу.

– Кто тебя просил вставать на четвереньки?

Опустив голову, Витюша захлюпал носом.

– Ладно, пошли. Бывайте, цветы жизни! Благоухайте дальше.

Стас взял соседского пацана за руку и зашагал к выходу со двора. Шаги были стремительными, Витюша едва поспевал за ним.

– Мой отец достанет тебя! Слышал, кобел?

Стас даже не обернулся. Он спешил.

Весь путь прошли молча и только возле дома остановились для короткого разговора.

– Так зачем ты вставал на четвереньки?

– Это же Чипа. Он у нас в классе самый сильный. И отец у него - шишка.

Нос у Витюши распух от слез и соплей. К щеке прилипла какая-то пакость. Стас достал платок, потянулся к лицу паренька, но, вспомнив мамашу Виктора, просто передал его мальчугану.