Поединок

– Что ж, – задумчиво проговорил Бьякуя, – если ты так считаешь, я не могу тебе отказать. В конце концов, я именно этого и ждал от тебя все эти годы. Но сперва мы должны закончить все дела, которые у нас запланированы на сегодня. Потому что исход поединка нам неизвестен.

Это он сказал, просто чтобы не обижать лейтенанта. Был уверен, что если кто-то из них и не сможет вернуться сюда завтра утром, так это Ренджи. Ладно, ему не привыкать валяться в госпитале, а с делами Бьякуя отлично справится и сам. Абарай и в самом деле довольно оскалился, закивал и тут же принялся за работу.

***

Вечером они прямо из штаба отправились на свою тренировочную поляну, которая давно уже на поляну не походила. Так что у Хаями не было ни малейшей возможности, даже если бы он того желал, намекнуть Кучики, что его ожидает сюрприз.

– Не передумал? – Холодно спросил Бьякуя, когда деревья расступились, и взору офицеров предстало обширное перепаханное поле.

– Ни за что! – Фыркнул Ренджи. – В этот раз победа будет за мной!

– Ты что-то наглый сегодня, – заметил Кучики. – Таким наглым ты был только в тот день, когда достиг банкая. Неужели освоил что-то новое?

– А вот сейчас и посмотрите!

– Ну что ж, – Бьякуя смерил его скептическим взглядом. – Чему бы ты там ни научился, вряд ли это поможет тебе против меня.

Это он сказал только лишь для того, чтобы рассердить лейтенанта. Чтобы действовал решительнее и злее, чем он это делает обычно. Потому что, если после такого количества решительных заявлений Ренджи не сможет даже зацепить противника, это, несомненно, ранит его гордость. А сейчас был такой период, когда гордость Абарая следовало щадить. Когда под присмотром двух капитанов, возившихся с ним, словно с младшим братом, он, наконец, начал достигать значительных результатов, и эти результаты нравились Бьякуе, в такой момент никак нельзя было позволять ему впадать в уныние.

– Сейчас посмотришь, поможет или нет, – отозвался Абарай на удивление спокойно. – Банкай!

Бьякуя округлившимися от изумления глазами разглядывал костяной доспех, возникший на теле лейтенанта. Вот это да! Действительно, серьезное заявление! Вот, значит, для чего он уединялся в последнее время, совсем перестал приставать к капитану насчет тренировок. Он работал над этими доспехами!

Кажется, и в самом деле прошло то время, когда можно было просто тренировать лейтенанта, взвешенно отмеривая ему запланированную долю тумаков. Пришла пора сразиться по-настоящему… как ни странно это звучит.

Бьякуя не стал медлить. Следовало проверить на прочность этот доспех… да и упускать инициативу не стоило. Кроме этого сюрприза, лейтенант мог заготовить и другие. Так что Кучики пальнул без прицела хадо, пытаясь не столько попасть, сколько дезориентировать противника, мгновенно ушел в сюнпо, скрываясь из виду, и только тогда, заняв более выгодную позицию в тылу врага, высвободил банкай. Ренджи тоже использовал сюнпо, но Сенбонзакура была проворнее.

Разлетевшиеся во все стороны клинки довольно быстро загнали Абарая в ловушку. Бьякуе по-прежнему не составляло труда уворачиваться от тяжеловесного меча лейтенанта. Но теперь… Ренджи с легкостью вывернулся из захвата, пробив своим занпакто дыру в стене лепестков. Выскочил наружу и снова стремительно атаковал капитана. Не похоже было, чтобы он хоть чуть-чуть пострадал.

Да, следовало признать, сегодня у Абарая были некоторые основания дерзить своему капитану. И Бьякуя понял, что больше не хочет рассматривать Ренджи как своего ученика. Он больше не хочет следить за ошибками лейтенанта, искусственно создавать ситуации, когда эти ошибки можно исправить, не хочет поддаваться, когда это необходимо, и тщательно следить, чтобы Ренджи не досталось больше задуманного. Этот период в их жизни закончился в тот момент, когда Абарай произнес свой дерзкий вызов. И теперь Бьякуе хотелось только одного: поставить наглеца на место. Потому что никогда, ни за что на свете не сможет он, Абарай Ренджи, победить его, Кучики Бьякую!

Рассеянные лезвия сложились в один клинок, и тот скользнул в руку Кучики. Бьякуя увернулся от морды Забимару, промчался вдоль длинного его тела и оказался прямо перед Абараем. Нанес колющий удар, целя в живот… Меч чиркнул по костяным пластинам и сорвался. На доспехах осталась царапина, и не более. Реяцу Ренджи стала очень хороша за время их тренировок. Впрочем, от парня, который просто ушел на пару дней в потайную пещеру, а вернулся с банкаем, нельзя ожидать меньшего. А если учесть, с кем он занимался эти десять лет… Едва клинок капитана скользнул по его панцирю, едва Бьякуя понял, что не сумел достать противника, рука Абарая уже взметнулась вверх, и указательный палец смотрел прямо в лоб Кучики.

– Хадо №4…

Бьякуя еле успел пригнуться. Хорош стал, поганец. Это он так воодушевился от своего достижения? Вдохновение всегда шло ему на пользу.

Это сражение стало для Бьякуи неожиданно сложным. Его оружие не причиняло вреда! Этот доспех, словно нарочно созданный для защиты от миллиардов мелких клинков, этот разделяющийся на части меч, который невозможно схватить и уничтожить… Бьякуя использовал кидо, и несколько раз ему казалось, что он взорвал к чертям этот Забимару, но всякий раз оказывалось, что Абарай нарочно разделил звенья своего занпакто. Меч собирался воедино и снова атаковал, заставляя Кучики срываться в сюнпо.

В какой-то момент Бьякуя изловчился и шарахнул хадо №33 прямо в Абарая. Тот покатился кувырком, а Забимару, лязгнув огромными челюстями, брякнулся головой о землю. Но тут же выяснилось, что праздновать победу рановато. Едва Бьякуя, выхватив из воздуха очередной клинок, бросился к поверженному противнику, намереваясь выковырять его из панциря, Ренджи вдруг исчез. Значит, не забывал о тренировках сюнпо.

Почему-то сейчас все эти свидетельства о его успехах в тренировке бойцов раздражали Кучики. Тот факт, что он сам научил Ренджи всему этому, совершенно не радовал его. Абарай вышел из-под контроля… и этого Бьякуя никак не мог допустить.

Битва затягивалась. Оба противника стоили друг друга. Умело использующие как атаку, так и защиту, очень близкие по силе и скорости, к тому же изучившие друг друга вдоль и поперек, пожалуй, они могли бы сражаться вечно. Но кто-то из них должен был первым допустить ошибку. Кто-то должен…

Бьякуя и сам не понял, как это произошло. Ему показалось, что он уже избежал атаки, голова Забимару просвистела мимо него, но внезапно выяснилось, что челюсти гигантской змеи раскрыты, и Кучики оказался в самой ее пасти. Верхние зубы благополучно миновали капитана, а вот нижние…

Сильно ожгло левый бок, страшная сила рванула и бросила Кучики на землю, а дальше он не мог вспомнить. Просто в какой-то момент осознал, что лежит на спине. В голове гудело, и кровь стучала в висках. Где-то вверху маячила встревоженная физиономия Абарая.

– Кучики-тайчо! Вы только не шевелитесь, ладно?

– Почему? – Безразлично спросил Бьякуя.

– У вас тут дырка насквозь, – объяснил лейтенант. – Я послал адскую бабочку, скоро кто-нибудь явится на помощь. А пока не двигайтесь.