Погашено кровью

— Нет, ты же не велел никому говорить.

— Правильно. Так безопасней. Пора наводить в этой стране порядок!

Эта фраза прозвучала как зловещая угроза, но Аркадий Николаевич Шевцов не слышал брата. Он пребывал в печали, и горе, как червь, подъедало его корни. Смерть его уже не пугала, но брат вовсе не хотел, чтобы близнец умер раньше времени.

Аркадий захмелел с двух рюмок и заснул, сидя на диване. Тяжелая долгая дорога, болезнь, нервные стрессы сделали его беспомощным и дряхлым.

Дмитрий Николаевич подложил под голову брата подушку, накрыл одеялом и ушел.

***

После подробного доклада Горбатому о похождениях Кота Чиж и Белый получили новенькие корочки. Подделку мог различить паспортный стол, который не узнал бы подписи своего начальника. С водительскими удостоверениями была задержка, но Горбатый обещал поторопить события. В общем, дезертиры ему понравились, и он посулил им устроить хорошую жизнь и непыльную работенку.

Чижов рвался за город к какой-то старушке, матери своего кореша.

Белый не хотел рисковать и ехать на машине мимо ГАИ у выезда из города. Пришли к компромиссу и поехали на электричке.

Старушка жила в деревне недалеко от платформы Михнево. К неожиданной радости Чижа, бабуся еще дышала и даже ходила за свиньями и курами.

Однополчанина погибшего сына она узнала, после того, как он напомнил ей, что шесть лет назад оставил на хранение этюдник с красками. Ящик сохранился и лежал под толстым слоем пыли на чердаке. Хозяйка накормила гостей, налила самогоночки помянуть сыночка и приглашала приезжать летом.

Этот год обещал быть яблочным.

Когда начало смеркаться, они поблагодарили хозяйку и уехали. Чиж не выдержал и, отклонившись в сторону от дороги, забрел в лес, утопая по колено в снегу.

— Ты сумасшедший парень, паломник! — ворчал Белый. Чижов положил ящик на снег, открыл его, убрал в сторону палитру с засохшими красками и вынул складной рамочный приклад. В течение минуты он собрал из мелких деталей хромированную винтовку с оптическим прицелом и магазином на пять патронов.

— Шедевр! А?

Белый покачал головой.

— Да, такого я даже в кино не видал. Чья это?

— Моя. Я ее на дуэли выиграл. Оружие врага — мой трофей. Закон! Во время потасовки с «духами» они оставили своего снайпера, чтобы тот ночью наших сторожевых снял. Ну я сел в противовес. Короче говоря, пересидел я его. В нашем деле приходится жить, как хамелеон. Раз — и превратился в сучок. Замерз. Он шелохнулся чуть раньше, и я его снял первым же выстрелом. Игрушка мне досталась. Кто ее делал, не знаю. Но мастер знал свое ремесло. Безотказная машина. А оптика!

Чиж увлекся и показал, на что способен.

— Конечно, рука не та. Здесь, как у музыкантов, год не стрелял и профнепригоден. Но я наверстаю.

— Зачем? — с грустью спросил Белый.

— А то как же. Это же мой хлеб. Я больше ничего делать не умею. Наемники всегда нужны.

— Глупый ты мужик, Чижов.

Белый по старым следам начал выбираться на дорогу.

В электричке ехали молча. Наконец Чиж не выдержал:

— А как же ты к Кузе своему собрался? С голыми руками?

— А ты считаешь, что без пулемета у него делать нечего? Задавит авторитетом главного аптекаря?

— Но пугнуть не мешает.

— Для этого пугачи существуют.

Снова замолкли. Когда входили в подъезд, не заметили милицейскую машину. Запах свободы быстро одурманивал мозги.

Лифт остановился на пятом этаже. Они вышли и направились к двери.

Три фигуры в форме и с автоматами возникли из полумрака лестничного пролета.

Беглецы застыли на месте.

— К кому идете, красавцы? — гаркнул лейтенант.

— К себе, — невозмутимо ответил Белый.

— Ты здесь живешь? — последовал вопрос.

— Нет, живем мы в Москве, но не здесь. В этой квартире живет подруга моего кореша.

Белый взглянул на спутника без тени волнения. Чижов облизнул пересохшие губы.

— Ну вы, мужики, даете. Так заикой оставить можно. Художник я.

— Вижу, — гаркнул лейтенант.

— Это квартира Райки Медведевой. Она нам ее сдает. С хахалем в Питер рванула. Ну а я с женой разошелся. Не на вокзале спать-то.

— А ты?

Лейтенант взглянул на Белого.

— Друзья по несчастью. Утешаю друга как могу, а вообще-то я дома живу.

— Документы.

Белый хотел сунуть руку в карман, но сержант не дал ему этого сделать.

— Я сам. Встать к стене лицом. Ноги в стороны, руки на стену.

В карманах ничего, кроме паспортов, не нашли. Документы сомнений не вызвали. Потребовали открыть квартиру. Ободранные, стены ни о чем не говорили. Обыск не нужен, все как на сковородке. Ни одного ящика, ни мешка.

Возможно, омоновцы заглянули бы в этюдник, если бы тот остался на полу, но чемоданчик висел на плече художника, и его грязный вид не привлекал внимания.

— Генку Медведева видели? — неожиданно спросил лейтенант.

— А кто это такой? — глупо спросил Белый, не дав открыть приятелю рта.

— Убийца! В СИЗО сидит. Людишек по подъездам хлопает.

— Брось, лейтенант, — начал заикаться Чижов. — Ты чего, пришел пугать нас?

Еще раз осмотрев стены, лейтенант повернулся и направился к выходу. Двое помощников пошли следом. Когда дверь хлопнула, Белый обессиленно упал на раскладушку.

— Не зря Гиббон мне снился. Так я и думал. Вот дурак!

Белый поднял голову.

— Дурак? Кажется, я это слово недавно произносил. Да-да, помню. В тот момент, когда один художник, глядя на дно этюдника, рисовал себе грандиозное будущее.

Чиж снял с плеча этюдник и со злостью бросил его на пол.

— Куда же нам деваться?

— Сколько тебе годков, старичок? Я знаю людей, которые в твоем возрасте начинали ходить в вечернюю школу. Вот они бы тебе дали точный ответ.

— Не те времена, Черный! Слишком душно. Впрочем, тебе виднее.

***