Погасшие следы

«А может и правда умереть?» — на полном серьезе задумалась ведьма. — «И с паспортом мороки меньше, новый выправлять буду, так сразу с этим аккаунтом госуслуг попрошу. А на поминки Тамару позвать можно. Чай не чужие люди, давно живем рядышком, чего нам стесняться?»

Конструирование собственных похорон развеселило Марию Васильевну. Ведьма даже решила срезать путь через дворы и пройти через территорию городской больницы. Тамара Петровна — глава городского ковена ведьм по совместительству занимала должность главврача городской же больницы. Желание показать давней знакомой неприличный жест, если та выглянет из окна, было глупым и детским, но веселило сейчас даже сильнее, чем планирование собственных похорон.

Ведьма почувствовала, что ещё чуть-чуть, и она расхохочется во всё горло. Подобного с ней не случалось уже очень и очень давно, так что Мария Васильевна захотела просто сохранить это ощущение подольше. Сколько же она так не радовалась? Лет сто? Или больше? Впрочем, после смерти дочки ей казалось, что она вообще забыла, как смеяться.

А ведь это оказывается так классно. Появляется желание жить и что-то делать. Повседневная рутина затягивает и убивает. Медленно, но неотвратимо. Иногда Мария Васильевна вовсе считала долгую жизнь не счастьем, а проклятьем, и лишь наличие внуков заставляло её дышать дальше.

Сидящую на скамейке женщину Мария Васильевна не увидела и не услышала — почувствовала. Бывают моменты, когда у человека случается горе, причем настолько сильное, что волны душевной боли накрывают всё вокруг, заставляя меркнуть даже свет солнечного дня.

Одетая, как тысячи других женщин города, в простенькие джинсы и тоненький свитер, женщина лет сорока сидела, уставившись в пустоту перед собой, и буквально кричала от горя.

— Милочка, что случилось? — остановилась возле скамейки, а затем и вовсе присела рядом с женщиной, Мария Васильевна.

Поначалу ей показалось, что её не услышали, пришлось даже легонько потрясти сидящую рядом за руку, но затем та перевела свой бессмысленный взгляд на ведьму и едва слышно прошептала.

— У меня дочь украли!

В первую секунду Мария Васильевна решила, что ослышалась, но в следующий миг женщина вдруг вцепилась в запястье старой ведьмы и судорожно заговорила, торопясь и проглатывая окончания слов.

— Помогите мне! Я же вижу, что Господь послал вас мне неслучайно! Помогите мне найти мою дочку!

Упоминание всевышнего не слишком понравилось Марии Васильевне, но, с другой стороны, и сидящая на скамейке женщина явно не представляла, кого именно судьба послала ей в столь тяжелый момент. Старая ведьма с изумлением поняла, что её запястье буквально зажато в тиски, ещё чуть-чуть и боль может стать невыносимой. Дернувшись, Мария Васильевна догадалась, что сидящая рядом незнакомка просто не осознаёт своих действий и потому недолго раздумывая влепила ей пощечину.

— Ай, что вы делаете? — вскрикнула женщина, с изумлением глядя на ведьму.

— Неприятности ищу, — рявкнула ведьма. — Имя! фамилия! Отвечай! Где живешь? Быстро!

— Лепешкина я, Анна Андреевна, — уже громче ответила женщина и попыталась отодвинуться от Марии Васильевны. — Живу вот в этом доме. А по какому праву? Ой!

Ещё одна пощечина вызвала слезы, но зато взгляд женщины окончательно стал осмысленным.

— А теперь по порядку! — потребовала ведьма. — Кто пропала? Когда пропала? Что сказала полиция?

— Дочка моя, — задрожал голос женщины. — Ксюшенька. Сегодня утром. Вот здесь, во дворе, на детской площадке. Мы погулять вышли, она на горке каталась. Я буквально на минуту отвлеклась, на звонок ответить, а её уже нет. И никто даже не видел ничего.

— Вы вдвоем были? — уточнила ведьма. — Или ещё кто-то гулял.

— Вдвоем, — плечи женщины опустились. — Утро же, день будний. В это время мало кто на площадку погулять выходит. Да и Ксюша у меня маленькая совсем, боится других детей. А когда нет никого, то ей и побегать самое раздолье.

— Понятно, — прервала Лепешкину ведьма. — Полицию вызывала?

— Вызывала, — кивнула собеседница. — Машина приехала, участковый пришел. Обещали искать. Но где они? Уже полдня прошло.

По щекам Лепешкиной снова потекли слезы, а ведьма неожиданно почувствовала сильную досаду. Прошла, называется, через двор, нажила проблем на всю голову.

Нет, Мария Васильевна не считала, что кому-то и в чем-то сейчас обязана. Ну да, плачет женщина, да горе. Но за долгие годы жизни ведьма видела много слез и много страданий, так что ещё одни явно не могли серьезно тронуть её душу.

Возможно, встать и уйти сейчас было бы наиболее оптимальным выходом из ситуации, если бы только не один нюанс.

Девочка. Похищена маленькая девочка. Несмотря на происхождение, Мария Васильевна крайне негативно относилась к жертвоприношениям и другим смертоубийствам. А здесь ребенок. Беззащитный крохотный человечек, не успевший сделать в этом мире ничего дурного и несущий только бесконечное счастье.

Мимо такого Мария Васильевна пройти не могла. Да и не собиралась.

— Пойдем! — решительно взяла за руку женщину Мария Васильевна.

— Куда? Зачем? — неуверенно встала со скамейки Лепешкина, вновь искривив лицо в плаксивой гримасе. Горе придавило хрупкие женские плечи, но ведьма все равно считала поведение матери неправильным. Пропал её ребенок! Надо действовать! Неважно как, но не сидеть на попе, увлажняя окружающее пространство. Плакать никогда не поздно, а сейчас ещё есть шанс, что девочка найдется живой!

— Вставай, я тебе говорю! — уже абсолютно неласково дернула за рукав Лепешкину Мария Васильевна. — Пойдем к людям, которые возьмутся искать твою дочь. Реально искать, а не для галочки.

Глава 8 Латунин

Здрасьте приехали.

Вот уж кого Латунин никак не ожидал увидеть, так это бабушку Александры. Хотя сам Латунин так и не смог привыкнуть к тому, что его нанимательница называет эту женщину ласковым и даже нежным словом «Бабуля!»

Петрович в присутствии Марии Васильевны всегда напрягался и непроизвольно искал заряженный пистолет за поясом. Казалось бы, причин для подобного поведения у Латунина быть не должно. Наоборот, он и без дополнительных объяснений понял, кому именно обязан спасением жизни после ранения, однако чувство опасности всё-равно перевешивало чувство благодарности.

Вот и сейчас. Маленькая сухонькая старушка без тени страха орет на мордоворотов, каждый из которых, минимум, вдвое больше её и ни капельки не сомневается, что имеет право на подобное поведение.