Погасшие следы

Далёкий рокот двигателя заставил прислушаться, а затем негромко выругаться под нос. Значит они были неподалеку и просто хотели убедиться в своих подозрениях.

Два больших автомобиля осветили фарами избу, а затем на улице стало шумно из-за нескольких голосов, раздавшихся одновременно.

«Ничего не боятся», — с неудовольствием подумала Мария Васильевна. — «Приперлись к чужому дому, шумят, как будто, так и положено. И ведь наверняка знают, что здесь не просто старушка безродная живёт… куда катится мир? Никакого порядка».

— Мария, это Алевтина, — услышала ведьма смутно знакомый голос. — Мы встречались с тобой четыре года назад.

Желания отвечать не было. Пока что вообще не очень понятно, кто это и с какими целями прибыли, хотя «наши люди» в такое время незвано не заявляются.

— Мария, мы знаем, что ты дома! — вновь нарушил вечернюю тишину всё тот же голос. — Нам нужно поговорить с твоим внуком. Просто поговорить и ничего больше.

Им нужен Даниил. Вернее, им нужно, чтобы он не спал, потому что во сне он мешает этой Алевтине и её спутникам. Потому что…

В этот момент раздался звериный рев, полный боли и злости. Мария Васильевна выглянула в одно из окон и усмехнулась. Впрочем, а на что ещё вы рассчитывали, являясь в гости к ведьме? Или кто-то до сих пор считает её старушкой «божий одуванчик»? Другой вопрос, что такого важного могло произойти, если ведьмы и оборотни пытаются взять её дом штурмом?

Один из них сейчас барахтался в объятиях куста возле забора. Растение буквально обхватило колючими ветвями звериное тело и не давало ему вырваться наружу. Не совсем понятно, зачем было принимать звериный облик, но в любом случае, зеленому созданию Марии Васильевны это не понравилось.

Всё-таки кустик был непростой. Его в свое время старая ведьма сажала в землю своими собственными руками, а затем еще три года удобряла и поливала, пока процесс формирования не завершился. Таких кустов вокруг избы росло десятка полтора, и они выполняли функцию этаких сторожевых псов. На обычных гостей и прохожих растение не обращало никакого внимания, прикидываясь вполне обыкновенным представителем то ли крыжовника, то ли вообще черной смородины. Но кусты не зря носили забавное название «сторожок». Марии Васильевне их привезла давняя приятельница с Алтая и долго рассказывала, как за растениями ухаживать и как договариваться. Кусты чувствовали агрессию, направленную на хозяев дома, и тут же делали всё возможное, чтобы оградить их от этой зла.

Мария Васильевна сквозь занавеску смотрела на то, как двое мужчин рубят бедное растение ножами, пытаясь освободить своего неудачливого товарища. Теперь его только в больницу. Мало того, что на нем полным-полно мелких ран от колючек, так еще и кровь отравлена довольно специфическим ядом, причем настолько противным, что ведьма сама не меньше недели подбирала противоядие. Умереть оборотень может и не умрет, но помучается знатно. Обнаженное и перемазанное в крови тело наконец оттащили в сторону машины, а ведьма в очередной раз пожала плечами. Неужели этот придурок искренне рассчитывал застать ее врасплох, пока она беседы с соплеменницами ведет?

Впрочем, кровь врага это хорошо. Всегда пригодиться может, если с толком подойти к делу.

— Ну что, Васька, как отбиваться будем? — поинтересовалась Мария Васильевна у кота, сидевшего на столе и равнодушно вылизывавшего себе лапу.

— Мяяу, — протянул кот, ненадолго оторвавшись от своего занятия.

— Вот и я думаю, что глупость какая-то творится, — грустно усмехнулась Мария Васильевна. — Зачем им Даниил то понадобился? Кому он в сон то попал?

— Мяу, — еще раз прокомментировал слова хозяйки кот, не выказывая никаких признаков беспокойства. Уж он то был твердо уверен, что всё закончится хорошо. В конце концов, в его жизни никогда иначе и не происходило. И это несмотря на то, что по кошачьим меркам Васька давно считался глубоким стариком и по-хорошему давно должен был уступить место на печи какому-нибудь более молодому котенку. Но он же был не обычный кот и жил не в самом обычном доме, так что чего зря переживать по пустякам.

Правды ради, Васька и котом то был ненастоящим, но древней сущности в его теле понравился образ именно этого домашнего животного. а Мария Васильевна за долгие совместного существования просто привыкла. Да и окружающим ничего объяснять не надо. Кот и кот. Ничего необычного.

— Ты бы принес мне пару веточек «сторожка», — попросила питомца ведьма. — Те, что кровью этого охальника измазаны. Смотри только на глаза этим лиходеям не попадайся.

— Мя-я-яу! — обиженно протянул Васька, а затем спрыгнул со стола и направился куда-то за печку.

— Мария! — вновь раздался крик с улицы. — Разбуди внука. Я знаю, что он у тебя Ходящий по снам, но сейчас он лезет не в свое дело. Мне нужна моя дочь и он не смеет удерживать её в грезах.

— А что за срочность? — решила наконец вступить в переговоры Мария Васильевна. — Даже если ты права и мой внук сейчас действительно в сне твоей дочери… С чего вдруг угрозы и красочные представления? Ты не забыла, на чей дом пытаешься посягнуть? Я не боюсь твоих шавок, и если вы попробуете войти силой, то многие из них не увидят грядущий рассвет.

— Мне нужна моя дочь! — уже немного истерично прокричала в ответ Алевтина. — Я не хочу войны, но если он не отпустит её в реальность, то клянусь Луной, я не остановлюсь ни перед чем!

— Раз нужна — значит вернет! — рассмеялась Мария Васильевна, благодарно кивая Ваське и доставая из кармана платья маленький клубок шерсти. Ведьма тщательно протерла им принесенные ветки и с удовлетворением отметила, как шерсть впитала кровь в себя, не оставив ни капли. Затем улыбнулась и продолжила дразнить соплеменницу.

— Может твоя дочь сама не желает пока возвращаться. Внук у меня парень видный, девки табунами заглядываются. Подожди немного, не лишай дочь удовольствия хотя бы раз в жизни оказаться с настоящим мужчиной. Или даже под ним…

— Сегодня ночь огня и мы не можем ждать следующей! — послышалось в ответ. — Разбуди внука, и мы сразу же уйдем.

— Ночь огня… Ночь огня… — задумчиво пробубнила себе под нос Мария Васильевна. Да уж, впору посыпать себе голову пеплом. За всеми этими треволнениями она как-то и позабыла про столь значимое возмущение атмосферы. Метеоритный дождь, которые многие считают наиболее благоприятным временем для проведения ритуалов, особенно завязанных на символическую структуру. Вообще-то, в те времена, когда сама Мария Васильевна еще звалась просто Машкой, такие ночи считались наилучшими для жертвоприношений. И что же у нас тогда получается? Алевтина с дочкой пытаются провести ритуал? Уж не они ли тогда похитили всех тех детей, которых никто никак не может найти? Если так, то всё становится на свои места. И сразу понятно, почему не просыпается Даниил, и от чего так осмелела Алевтина. Она идет ва-банк. Или всё, или ничего!

Суть ясна, непонятно только, что делать… Так-то она могла бы достаточно легко отвлечь внимание непрошенных гостей и уйти по своим делам, как по зеленому проспекту. Колючие кусты были не единственным сюрпризом её дома, но вот что делать с Даниилом? Как не обидно это признавать, но возраст всё-таки даёт о себе знать. Утащить здорового мужика на руках не получится. Нужна помощь, и Васька в роли ездового кота не прокатит.

— Мы даем тебе последние пять минут на раздумье! — услышала Мария Васильевна, а следом раздалось недовольное шипение Васьки. В дом пытается забраться чужой! Женщина метнулась в заднюю часть дома, готовясь вскрыть горло очередному оборотню, но увидев, кто именно пытался забраться в окно, облегченно выдохнула.