Погладить тигра

– А сам ты чувствовал это?
– спросила Джейн.

– Я?
– Он замолчал и посмотрел на море.
– Мои друзья честно сообщили мне однажды, что я не стесняюсь переступать через людей... Но нет, я не понимал, что Конни так воспринимает все, что я для нее делал. И надеюсь, что у нас с тобой не будет проблем.

Он поглядел на нее, и она ответила ему точно таким же долгим и мрачным взглядом. Ею овладело странное чувство. Она почти не сомневалась в том, что Конни Элисон была права насчет него...

– Ты думаешь о том же, о чем и я?
– тихо спросил Гордон.

– Мне тоже придется пройти через все это, чтобы быть с тобой, прошептала Джейн.

– Именно.

– Это не кажется мне идеалом счастливой и спокойной жизни в браке.

– А никто и не обещал, что будет легко. Но мне всегда казалось, что двое людей, живущие вместе, неизбежно влияют друг на друга. И зачастую вынуждены находить компромиссы. Но, несмотря на все это, каждый из них должен обладать определенного рода независимостью и правом принимать решения. Ты не согласна?

– Компромиссы и право принимать решения. И время от времени кому-нибудь приходится чем-нибудь поступаться.

– Разумеется.

Джейн отвела взгляд.

– Итак, что за планы у Конни и Моники?

Гордон опустился в плетеное кресло.

– Этот телесериал будет сниматься на побережье, в Южной Калифорнии. В течение следующих трех месяцев Конни будет проводить там всю неделю, а на выходные приезжать в Портленд. Моника будет со мной во время ее отсутствия.
– Он помедлил.
– Я собираюсь купить дом для Конни и хочу, чтобы он располагался как можно ближе к моему собственному. Тогда Моника сможет в любое время прийти туда, куда ей захочется.

– Ты еще ничего не сказал о том, что они сами обо всем этом думают.

– Сдается мне, у всех словно гора свалилась с плеч. Конни радуется, как ребенок, возможности вновь очутиться перед камерой. И тому, что мы сумели вернуться к нашим прежним отношениям старых добрых друзей. Думаю, мы с ней еще посмеемся над всем этим вместе. А Моника чувствует большое облегчение.

Джейн украдкой вытерла слезы.

– Ты уверен в этом?

– Джейн, - сказал Гордон вдохновенно, - ты серьезно думаешь, что я не сделаю все, что в моих силах, для двух этих людей, которые столь много для меня значат?

– Нет, я так не думаю.

– Тогда - ты выйдешь за меня замуж?

Ее ресницы взметнулись, широко открывая фиолетовые глаза.

– Гордон, я... я не знаю еще, - пролепетала она.

– Я не собираюсь торопить тебя, ты же знаешь. Но невозможно взять барьер, если боишься упасть с лошади, не забывай это. Между прочим, я снял номер в отеле Мэйфорда.

В ее глазах появилось смущение.

– А я удивилась, почему ты без багажа.

– Я помню, что пообещал не давить на тебя, - заметил он.
– Не хочешь ли прогуляться по пляжу?

– Да, я имела в виду... если ты хочешь...

– Допивай, что там у тебя в бокале, Джейн, - посоветовал Гордон.
– Мы совершим небольшую прогулку и полюбуемся здешними красотами. А там - видно будет.

***

Они бродили по пляжам, пока совсем не стемнело. Тогда они отправились в город, чтобы купить немного еды, а потом снова вернулись к берегу и ели свой ужин, сидя на песке.

– Я подумываю, не искупаться ли мне завтра, - лениво сказал Гордон.

– Вода отличная. Мэйфорд, как обычно, на высоте, - пробормотала Джейн.
– Завтра ранним утром можно совершить заплыв, а потом позавтракать в кафе "У Дживза"...

Она замолчала, прислушиваясь к шороху волн, тихо наползающих на берег, и наслаждаясь свежим, пахнущим солью воздухом.

– Годится. Что признается "ранним утром"?

– Шесть часов.

Он присвистнул.

– Ого! Не знал, что вы ранняя пташка, мисс Милред.

– Ты забыл, что я выросла в провинции.

– Кто рано встает, тому Бог дает...
– Он поморщился.
– Только не говори мне, что привыкла и рано ложиться.

– Я ценю свой сон.
– Джейн пожала плечами. Гордон тяжко вздохнул.
– А у тебя, я так понимаю, все наоборот?

– Ну да, я типичная сова.
– Он скомкал пакеты в плотный шар и зашвырнул точно в урну, стоящую неподалеку.
– Придется что-то с этим делать.

– Я не собираюсь рано ложиться, - сказала Джейн.

Гордон обнял ее за плечи.

– Знаю. Ты просто дразнишь меня, как обычно.

– Но насчет раннего заплыва я серьезно, - заметила она и прижалась к нему.
– Взгляни на звезды, - добавила она, зачарованно глядя вверх.
– Ты знаешь, этот отпуск выдался так неожиданно. Когда все время занят работой, нет времени думать, а здесь я много размышляла о... себе.

– И что ты решила?
– Он поцеловал ее в щеку.

– Одна из проблем работы журналиста - то, что ему всегда следует быть сторонним наблюдателем, а не участником.

– Ты считаешь, что это случилось с тобой?

– Не знаю. Мне кажется, по природе своей я очень осторожна. Такой уж родилась.

– Ты целовала меня не слишком-то осторожно.

– Ты... такого, как ты, нелегко целовать осторожно, Гордон Стенли.

– Надо же! Такого мне еще не говорили.

– Правда? Должны же были у тебя быть еще женщины, кроме Конни и Бетси.

– Были.
– Ей показалось, что он вздрогнул.
– Ни одной из них я не предлагал, однако, стать моей женой. И хотя я не монах, отнюдь, я и не ловелас.

– Сказать можно все.

Гордон придвинул Джейн поближе к себе.

– В моей жизни было две женщины, о которых я думал, что действительно люблю их. Потом выяснилось, что я ошибался.

– Понятно.

– Я знаю, о чем ты хочешь теперь меня спросить, - сказал он едко. Как, мол, я могу быть уверен, что люблю тебя?

– Тебя не раздражает этот вопрос?

– Нет.

– Почему нет?
– спросила она, все еще глядя на звезды.

– Потому что я знаю ответ. Обрати внимание на несколько фактов. Первый: ты в единый миг ворвалась в мою жизнь и сразу все расставила по местам. Второй: тебе самой хочется быть со мной. Третий: мне с тобой - тоже. И я думаю, они говорят сами за себя. Еще вопросы будут?
– Сладкая дрожь охватила ее, когда он провел рукой по ее спине.
– В конце концов, это - общественный пляж, - пробормотал Гордон.

Она отодвинулась, скорее машинально, и тихонько рассмеялась, а он принялся целовать ее.