Поглощение

— Ложитесь спать. Завтра рано выходим.

Следующую неделю они шли в ускоренном темпе. Останавливались максимум на шесть часов поесть и передохнуть. Люди изнывали от усталости, но безропотно продолжали идти. Мистер Перрилорд потерял боевой настрой, и каждый по очереди нёс своеобразное дежурство — подталкивал его в течение нескольких часов.

Но Ярослав гнал вперёд. Его не покидало чувство присутствия теней. Он постоянно ощущал их где-то рядом. Перспектива облажаться на финишной прямой злила и заставляла шевелиться.

На очередной остановке, когда остальные разводили костер, Яна отвела Броднина в сторону. Осмотревшись, она обняла его и уткнулась в грудь.

— Ярослав, если мы продолжим в том же темпе, мы умрём. Они все молчат, потому что сами вызвались и понимают, что не могут предъявлять претензии, — Яна сделала тяжёлый вдох и посмотрела на Ярослава. — Сбавь обороты.

Броднин обнял её и сильно прижал к себе. Погладив по спине, он поднял её лицо и заглянул в глаза.

— Я знаю, что все устали. Ты думаешь, я нет? Но мы не можем останавливаться.

Ярослав прижал голову Яны к груди.

— Я уверен, нас преследуют. Как минимум, одна группа этих тварей. Остальные движутся на Большую Землю.

Он вновь заглянул Яне в глаза.

— И их там миллиарды. Я их видел, и я их чувствую. Если нас поймают, конец всем.

Возле костра раздался шлепок пощёчины.

— Хватит! — закричала Юля. — Возьми себя в руки.

Ярослав и Яна обернулись. Юля с разъярённым лицом стояла, склонившись над мистером Перрилордом. Броднин вздохнул и посмотрел на Штейн.

— Кажется, нам пора.

Он ещё раз прижал её к себе и, взявшись за руки, они вернулись к костру.

На следующий день они первыми взошли на подъем и сели ждать остальных. Ярослав посмотрел вниз. Юля и Света шли вместе, Алексей за ними. Александр подталкивал мистера Перрилорда. Они были на расстоянии почти пятисот метров. Ярослав посмотрел на Яну.

— Почему ты тогда ударила меня? Дело ведь не в том, что я грязный сел на кровать.

Яна насупилась и отвернулась.

— Я вас спасла, а вы даже не зашли меня проведать, — буркнула она. — Ты не зашел.

Ярослав улыбнулся и, обняв Яну, поцеловал ее в щеку.

Через три дня группа подошла к кирпичной плите с белой надписью Белоземск. Ярослав скинул портфель, опустился на колени и тяжело вздохнул.

— Ну вот, кажется, мы и дома, — сказал он, оборачиваясь на группу.

Остальные тоже сели на дорогу, с изможденными лицами глядя на плиту. Один мистер Перрилорд, улыбаясь, прошёл мимо всех и уверенно потопал в город. Пройдя метров пятьдесят, он обернулся.

— Дамы и господа, какого черта вы расселись? Нам всего-то нужно пройти на тот конец города. Это не больше пяти-семи километров.

Мистер Перрилорд, улыбаясь, упёр руки в бока. Броднин нахмурился, обернулся и встал.

— Он прав. Пошли.

Спустя двадцать минут они уже подходили к древнему земляному валу в центре города. За валом располагались церковь, кремль и еще несколько зданий. Ярослав, следуя за мистером Перрилордом, засмотрелся на кремль и остановился. Остальные тоже замедлили шаг.

Из-за насыпи по всей ее длине вывалились и сбежали вниз густой волной тени. На группу надвинулась тьма. Ярослава бросило в жар. Лицо стало мертвенно-бледным. Он застыл на месте с озлобленным взглядом. Мимо него пронёсся Александр, схватил и потянул за собой.

Они бежали через дворы за мистером Перрилордом. Тени улюлюкали и верещали, и казалось, были повсюду, куда ни глянь. Колдун петлял с одной улицы на другую, не оборачиваясь назад. Ярослав, держа Яну за руку, следовал прямо за ним. Александр, Юля и Лёша бежали чуть вдалеке. Света отставала почти на десять метров.

Колдун свернул на очередную улицу. Впереди навстречу выступили тени, и Мистер Перрилорд нырнул в подъезд. Остальные ввалились за ним и все вместе забежали на пятый этаж. Ярослав, задыхаясь, схватил колдуна за руку.

— Ты в своём уме? Мы в тупике!

Мистер Перрилорд ошалевшими глазами посмотрел на Броднина. По его взгляду стало ясно, что он ничего не соображает. У Ярослава раздулись ноздри. Он схватил колдуна за шкирку и притянул к себе.

— Ты нас убил, идиот, — прохрипел он ему в лицо.

Снизу донёсся визг теней. Яна, прострелив замок ближайшей двери, открыла ее.

— Сюда.

Группа залетела внутрь квартиры. Александр и Лёша завалили дверь шкафом, комодом, тумбочкой и столом из кухни.

Ярослав обошёл комнаты и вернулся в коридор. За дверью раздавалось улюлюканье, мощные толчки сотрясали баррикаду. Броднин глянул на мистера Перрилорда злыми глазами.

— Сзади балкон сдвоенный. Теней внизу нет. Переберемся в соседнюю квартиру и выйдем из другого подъезда. За мной.

Через пять минут они сломя голову бежали по дороге, то и дело, оборачиваясь назад, откуда доносились визг и взбешённое верещание тварей. Сердце билось, как бешеное. Лёгкие горели, будто в них залили кислоту. Ярослав с озлобленным лицом тянул колдуна за собой, не обращая внимания на его попытки освободиться.

Спустя десять минут они свернули с крайней улицы города на проселочную дорогу, зажатую с боков густой стеной леса. Впереди в семистах метрах показался дом.

— Усадьба! Настина! — закричал мистер Перрилорд и, вырвавшись из рук Ярослава, бросился вперед всех.

С шеи как будто сняли петлю. Стало легче дышать. Ярослав улыбнулся и, обернувшись на остальных, прибавил темп.

— Быстрее, а то этот псих опять не туда свернет.

Они подошли на двести метров к решетчатым воротам, вправо и влево от которых в лес углублялся узорный решетчатый забор. За воротами, освещенный солнечным светом, возвышался двухэтажный деревянный дом с покатой крышей и крыльцом посередине. Сверху над крыльцом был надстроен балкон. Перед домом расстилалась песчаная крестообразная дорожка, по краям которой стояли клумбы.

Из леса, молча, выплыли тени, встали в несколько рядов перед воротами и вдоль дороги. Группа замерла на месте, озираясь по сторонам. Ярослава обдало холодным потом. Сглотнув, он посмотрел назад.

Оттуда наступала еще толпа тварей во главе с недавней тенью, похожей на девочку-подростка. Броднин глубоко и тяжело вздохнул. Он перезарядил автомат и, исподлобья глядя на теней, подошёл к мистеру Перрилорду.

— Подготовьте оружие и бутылки со спичками. Перри берем в кольцо.

Ярослав погладил Яну по руке.