Поглощение

Люди растянулись друг от друга метров на пять. Последним, как обычно, шёл мистер Перрилорд. Лица у всех были уставшие, осунувшиеся, глаза потухшие. Броднин осмотрелся и махнул рукой.

— Подтянитесь! Здесь заправка рядом, устроим там привал.

Шедшая сразу за ним Яна подняла голову и улыбнулась. Остальные прибавили темпа. Осознание скорой передышки открыло у них второе дыхание. Дождавшись, когда подойдёт мистер Перрилорд, Ярослав снова вышел вперёд группы.

— Давайте быстрее. Чуть-чуть осталось.

Через десять минут они зашли в здание ЛУКОЙЛА. Даже в сумрачном свете было видно, что со времени нашествия здесь ничего не изменилось. Полки по-прежнему трещали от обилия товаров, справа аккуратно стояли столики, рядом с ними на стене висел телевизор, над прилавком меню. Всё было покрыто толстенным слоем пыли.

— Какая жизнерадостная обстановка. Аж, повеситься хочется, — заметил мистер Перрилорд.

Ярослав, стоя на пороге, окинул помещение взглядом. Остальные растекались внутри, аккуратно делая каждый шаг, будто боясь разбудить спящих тут уже несколько лет призраков. Броднин подошел к ближайшей полке и взял законсервированные макароны с тефтелями. Судя по дате, они испортились четыре года назад. Ярослав кинул макароны обратно.

— Не ешьте тут ничего. Всё давно пропало.

Изучив содержимое прилавков и подсобных помещений, все убедились, что из еды и правда ничего не осталось. Они сдвинули вместе три столика и, рассевшись вокруг, выгрузили на них консервы. Кирилл нашёл спиртовые таблетки и раздал каждому по одной. Александр вскрыл банки ножом и расставил на среднем столике. Разогрев тушёнку, все стали жадно её поглощать.

Мистер Перрилорд проглотил очередной кусок мяса.

— Ума не приложу, как вы её жрали столько лет. Мне она уже поперёк задницы встала, — сказал он, смял банку и швырнул за прилавок.

Грохот резанул по ушам. Броднин поморщился и посмотрел на колдуна. Кирилл поставил недоеденную тушёнку на стол и облокотился на него.

— У нас года три назад мор начался, — сказал он, глядя на банку. — Люди перестали есть. Просто лежали на кровати и умирали. Переубедить их не получалось. Всё, что вталкивали в них насильно, отрыгивали.

Кирилл посмотрел на мистера Перрилорда.

— Лежишь на койке, пытаешься уснуть, а не можешь. Потому что знаешь — на соседней умирает твой друг. И ты не в силах ему помочь.

Света грохнула банкой об стол и с гневом посмотрела на Кирилла.

— Они просто сдались.

Кирилл развернулся к ней всем корпусом и заглянул в глаза.

— И теперь их надо за это ненавидеть?

— Давайте не будем об этом, — сказала Штейн и, встав, осмотрела всю группу. — Они сделали свой выбор. Оставим это в прошлом.

Юля бросила банку на пол и, вскочив со стула, вплотную подошла к Яне. По её горящим глазам было видно, что она себя еле сдерживает.

— Забудем, как вы с Давыдовым запустили это движение, чтобы сохранить припасы?

Штейн вцепилась Юле в волосы.

— Стоять! — приказал Броднин.

Алексей и Степанов оттащили девушек друг от друга. Ярослав закинул кусок мяса в рот и откинулся на стуле. Осмотрев группу, он встал и подошёл к Свете.

— Ваше грязное бельё мне здесь не нужно. Мы либо действуем, как единое целое, либо не действуем вообще, — сказал он и вновь осмотрел людей.

Все, кроме Юли, кивнули. Ярослав подошел к ней и заглянул в глаза. Девушка посмотрела в сторону, подняла взгляд на Броднина и тоже кивнула. Ярослав поставил банку на стол и вышел на улицу. Отойдя в сторону, он достал из кармана крест Димы и положил его на ладонь.

Через пару минут к нему тихонько подошла Яна, встала рядом и тоже посмотрела на крест.

— Я обещал вернуть его к жене и дочкам, — сказал Ярослав.

Штейн взяла крест, одела Ярославу на шею и спрятала под футболку. Прижав ладонью распятие к его груди, она заглянула Броднину в глаза.

— Не снимай его.

Холодное серебро постепенно согрелось и прилипло к коже. Ярослав положил ладонь поверх руки Яны и кивнул.

Из здания вышел Степанов. Осмотревшись, он направился к Броднину и Штейн. Яна отдернула руку.

— Ярослав, я здесь помпу ручную нашел. Думаю, надо бензина в дорогу набрать из резервуара, — предложил Александр.

Броднин потер грудь, посмотрел на Яну, потом на Степанова.

— Да, только займемся этим после. Сначала отдохнем.

Они вернулись внутрь, и группа устроилась на ночлег на полу.

Через два часа Ярослав открыл глаза. Едкая тревога разъедала грудь. Накатил импульс интуиции. Броднин подскочил, как ошпаренный. Он схватил автомат, перезарядил его и толкнул мистера Перрилорда.

— Подъем. Буди остальных, — приказал он и принялся скручивать спальный мешок.

Колдун громко зевнул и жамкнул губами.

— Нашел, кому поручить столь ответственное дело.

— Подъем! — заорал Ярослав. — Собирайтесь, твари где-то близко.

Он выбежал на улицу и остановился на дороге, нацелив автомат в лес. Через три минуты вернулся обратно. Остальные к этому моменту уже упаковали вещи.

— Оставайтесь пока здесь. Они рядом, я чувствую, только не пойму где, — сказал Ярослав и указал на Кирилла. — Ты старший. Через полчаса не вернусь, уводи людей.

Броднин развернулся и вышел из здания.

Через пять минут он выбежал на эстакаду. По трассе в километре впереди уверенным шагом двигалась армия теней, простирающаяся за горизонт. Справа на дороге, по которой собиралась идти группа, была такая же картина. Ярослава пробил пот. Оскалившись, как волк, он кинулся обратно на АЗС.

Когда он забежал в здание, группа наставила на него оружие. Ярослав упал на пол и, откатившись вправо, спрятался за полкой.

— Вашу мать, на это нет времени, — вставая, сказал он. — Нам нужно срочно искать новую дорогу.

— Мы подумали, это наши товарищи пожаловали. Хотели оказать гостеприимство, — сказал мистер Перрилорд.

Подойдя к столикам, Ярослав раскрыл карту.

— Они в километре вот здесь и вот здесь, — указал он на две трассы, уходящие от эстакады. — Точнее, были там пять минут назад.

Группа склонилась над картой.

— Сколько их? — спросил Кирилл.

Ярослав поднял на него взгляд.

— До хера. За горизонтом скрываются.

Юля придвинула к себе карту и покрутила её из стороны в сторону.