Пограничник

— Всё потом, — прервал он меня жестом руки. — Иди пока знакомься с товарищами,— кивнул он мне и указал на ребят за спиной, к которым уже присоединился ещё один нескладный парнишка, лет двадцати пяти, с ярко рыжими волосами.

Я нахмурился и отступил. Начал даже подумывать о том, чтобы плюнуть на всё и вернуться к хитрому старику во дворике, но тут вперёд вышел ещё один мужик выглядящий уж очень внушительно. По крайней мере, бледное пятно его лица, на котором зияли две чёрные дыры глаз, так и притягивали к себе взгляд. Он казался довольно крепким, хоть и шагал скособочено, при этом тяжело дышал, будто тащил на себе нечто тяжёлое и при этом невидимое. Затянут он был в чёрную кожаную одежду, скроенную настолько бестолково, что казалось он перепутал куртку и штаны местами. Из-за одежды было сложно понять, но он мне показался жилистым и очень сильным физически.

— Вот и Грон пришёл, старшой наш, — взглянул на нас ворсистый хозяин льва.

Новоприбывший окинул собравшихся тяжёлым взглядом, а затем глубокомысленно изрёк:

— Ну что, смертнички, полетаем?

Глава 4. Щедрость

Мне сложно объяснить, почему я не развернулся и не ушёл к старику. Наверное, мне стало интересно что будет дальше. Сомнений, в том что я при любых обстоятельствах останусь при своём, не было. В любой момент смогу уйти, если мне что-то не понравится. Однако во мне укрепилась уверенность в том, что я таки смогу узнать здесь нечто новое и полезное.

В составе группы из одиннадцати участников — семерых новичков и четверых “опытных” бойцов — мы выдвинулись прочь от рыночной площади. Казалось вне рынка жизни нет, потому что кроме нас, на улицах разве что ветер гулял.

Блондин со львом, вышагивал важно как какой-то король. Сатир-зазывала беспорядочно носился из стороны в сторону и по-козлиному посмеивался. Он раз пять обежал нашу группу по кругу, так и мельтешил с разных сторон. Алкаш, чей красный нос при ближайшем рассмотрении оказался чуть ли не хоботом, брёл шатающейся походкой, то и дело отставая. Он раз за разом пинал какую-то курицу, мешавшуюся ему под ногами, которая после каждого пинка, всё время снова подбегала к нему… Чтобы в очередной раз с кудахтаньем отлететь в сторону. При этом красноносый каждый раз плевался и ворчал в след удаляющейся птице что-то вроде: “Петушара драный!”

Во главе процессии, прихрамывая на правую ногу тяжело шагал Грон. Кособокий лидер отряда. Он шумно дышал, будто тащил на себе мешок с мукой, и через каждые четыре шага оборачивался, окидывая прищуренным взглядом следующих за ним новичков. Когда его взгляд замирал на мне, становилось немного не по себе, но я каждый раз смотрел в упор и глаз не отводил. Не хватало ещё перед такими неуверенность показывать.

Одна мысль мне не давала покоя: не трачу ли я время впустую? Впрочем, я хотя бы действую и двигаюсь вперёд, в сторону пресловутой границы. Ладно. посмотрим как пойдёт. В любом случае, ещё побегаем.

Наконец мы приблизились к высокой каменной стене и, прошагав вдоль неё сотню метров, оказались у высоких арочных ворот, которые стали раскрываться при нашем приближении.

У меня даже проскользнула мысль: не те ли это ворота, о которых шла речь. Но сам не верил, что всё может быть так просто.

Город, в котором я появился, был обнесён высокой каменной стеной и стоял на возвышении. Стоило мне пройти сквозь ворота, и я, вместе с остальными ребятами, застыл едва не раскрыв рот.

Мир вокруг представлял собой огромное лоскутное одеяло, сшитое из пёстрых кусков, будто бы вырванных из разных пейзажей и соединённых в случайном порядке.

Словно вырезанный тупым ножом кусок небольшой деревеньки с рядами стогов сена, граничил с обширным полем, за которым тут же начиналась многокилометровая лента тропического берега с белым песком. На него мерно накатывала бирюзовая вода, наполняя бассейн огороженный скалами, лесом и полуразрушенной улочкой какого-то курортного города. Обширный еловый лес соседствовал с пальмами, перевитыми лианами, с одной его стороны, а с другой, лишайной проплешиной виднелась каменистая равнина.

Клочки выдранных территорий отличались по размеру и яркости цветов, отчего в глазах рябило.

Я попытался трезво посмотреть на удивительную картину, чтобы привести мысли в порядок и разумно оценить ситуацию.

Очевидно одно, я точно не дома, последние сомнения можно отбросить. Стоит порадоваться, что везде лето и тепло. Всё же холод я не очень люблю. А то, что пейзаж такой странный… Так и место в целом необычное. Это я ещё помалкиваю про местных жителей, и то каким образом я здесь очутился.

А солнце и правда припекало и слепило глаза, хотя температура оставалась более чем комфортной. Я даже поймал себя на мысли, что неплохо было бы дойти до деревеньки в паре километров отсюда, пройтись по широкому полю с ярко-зелёным разнотравьем и искупаться в пенящейся воде, но тут же отбросил эту мысль. Делом надо заниматься. Вот домой вернусь, а там и покупаюсь, и позагораю, и отдохну вдоволь.

Прищурившись я приставил ладонь ко лбу на манер козырька и принялся осматривать открывшийся пейзаж. Пытался выискать хоть что-то, напоминающее ворота или приграничные заставы, но успеха так и не добился. Однако меня поджидало новое открытие.

Я вдруг заметил яркий блик в небе, километрах в десяти от того места, где находился. Присмотревшись, я увидел сотни мельтешащих крылатых фигур, выписывающих невероятные виражи. Уже через секунду я понял, что это скорее всего не птицы, и что они, похоже, не просто так носятся по небу.

Там разворачивалось полномасштабное сражение между… Между крылатыми людьми, летучими мышами, истребителями, космическими кораблями, летающими деревьями… Мне было плохо видно, но фантазия дорисовывала всякое. Причём постоянные вспышки свидетельствовали о том, что они там не только врукопашную дерутся.

— Ну всё, будет вам глазеть, — услышал я скрипучий голос Грона. — Давайте-ка, у того булыжника соберёмся, — черноглазый махнул рукой на здоровенный валун, лежащий у подножия холма в трёхстах метрах от ворот города.

Ну да, сейчас не время глазеть по сторонам, лучше уж под ноги поглядывать, хотя взгляд всё равно возвращался к -воздушному бою.

Я уверенно последовал в указанную сторону вслед за лидером отряда, в то время как остальные ребята, так и не смогли оторваться от разглядывания необычного пейзажа.

— Надеюсь, все присутствующие понимают, что вы теперь трупы? — без вступлений начал — Грон после того, как мы обратили на него внимание. — Остались ли ещё те кто считает, что сладенько спит и видит добрый сон?

Он окинул взглядом ещё сильнее съёжившихся ребят.

— Хорошо, — хрипло продолжил Грон, принимая молчание за ответ. — Между собой успели познакомиться? Нет? И правильно, мертвякам друзья без надобности. Вам в принципе сейчас ничего не нужно, только идти и постараться сохранить свои тушки. — он скрипуче рассмеялся. — О том, чтобы выжить, упоминать не буду, вы ведь и так уже подохли.