Пограничник

– Второе поколение, - произнес Уин сквозь полный рот. Затем он неторопливо прожевал, проглотил и взглянул на Марка.
– Но в общем-то, как мне кажется, ничуть не отличается от других учеников. Думаешь, можно позволить ему присесть?

– Даже если и нельзя, то думаю, что можно, - ответил другой. Затем он посмотрел на Марка: - Садись, ученик.

Марк вытащил свое оружие, положил его на стол справа от тарелки и после этого сел. Но не прикоснулся ни к меню, ни к чему бы то ни было на столе.

– Знаешь, с кем ты разговариваешь, ученик?
– спросил черноволосый.

Марк кивнул.

– Я изучал списки пассажиров и груза перед посадкой на борт, - сказал он.

– Старший пограничник Элвин Мортэр и, - он посмотрел на Уина, - Хозяин Пограничной станции Уинфилд Орби Пройт.

– Неплохо, - произнес Уин.
– Думаешь, можно позволить ему пообедать, Эл?

– Почему бы и нет? Давай, ученик, заказывай.

Марк взял меню и раскрыл. Субстюарду, материализовавшемуся у его локтя, он указал вторую строчку снизу на первой странице.

– Номер четыре, - произнес он.
– Бекон, яйца, кофе.

– Кофе?
– переспросил Элвин Мортэр. Он потянулся за бутылкой аквавита и наполовину наполнил бокал, стоявший перед Марком.

– Выпей этой штуки, ученик.

– Спасибо, - ответил Марк, но даже не сделал движения, чтобы взять бокал.
– Еще раз, спасибо, но - нет.

– Нет?
– черные брови Эла резко взлетели на лоб, как две грозовые тучи. Больше он не улыбался.
– Ты мне сказал "нет", ученик?

– Извините, - повторил Марк, глядя ему в глаза.
– У меня есть неоплаченные долги.

– Долги?
– спросил Уин.
– Какие еще неоплаченные долги? Ты пока еще не заступил на свой Пост.

– На борту "Вомбата" находится Меда В'Дан, - сообщил Марк.

Оба старших пограничника тут же уставились на него.

– О чем ты говоришь, Тен Руус?
– спросил Эл.
– В списке пассажиров, который я тоже внимательно изучал, не было заявлено ни одного Меда В'Дан.

– Скорее всего, он - в группе шестерых, сопровождающих адмирал-генерала Джэзета Шовелла, - ответил Марк.

Двое пограничников пристально продолжали смотреть на него.

– У тебя есть что-то весьма личное против этих чужаков? Это из-за твоих родителей, не так ли?
– спросил Уин.

– Да, - ответил Марк.

– И что ты задумал, если Меда В'Дан действительно здесь?
– спросил Эл.
– Если чужак не внесен в список пассажиров, то как ты узнал, что он на борту?

– На Уровне Джи включены дезодораторы, - когда вы входили на борт, неужели не заметили разницу в воздухе?
– спросил Марк.
– Дезодораторы включают в пассажирских секциях только если на борту с вами соседствует Меда В'Дан.

Уин кивнул, задумчиво потер подбородок длинным, толстым указательным пальцем.

– Да, похоже, что так, - сказал он.

– Я спросил, - напомнил Эл, - что у тебя на уме насчет чужака, если он действительно на борту.

– Я просто хотел передать через него послание к другим Меда В'Дан, сказал Марк.

– Какого рода послание?

– Что станция Абруцци-14 открыта для торговли.

Эл повернулся к Уину.

– Парень хочет, чтобы на его станцию совершили рейд, - сказал он, - и он мог бы собственными руками уложить несколько чужаков.

– Совсем неплохо, если только он не планирует прикончить того, что на борту корабля, - произнес Уин. Он повернул бледно-голубые глаза на Марка.

– Ты собираешься проверить исправность своего оружия на этом Меда В'Дан?

– Только в целях самозащиты.

– Что ж, тогда нечего беспокоиться, - сказал Уин Элу.
– Кем бы ни был этот чужак, он не станет ни с кем разговаривать, кроме своего переводчика, не говоря о том, что он "заметит" в одной комнате с собой пограничника.

– Чего вполне достаточно, - сказал Эл, откинувшись на спинку кресла. Он обратился к Марку: - Но для нашего спокойствия тебе все же лучше выпить порцию аквавита.

Марк покачал головой:

– Неоплаченные долги, - напомнил он.

– Не дави на него, Эл, - неожиданно произнес Уин.
– "Долги" - слово с большой буквы.

– Ну ладно, ученик, - сказал Эл.
– Но тебе лучше держать себя в руках до самого конца этого путешествия.

Субстюард подал завтрак, но, стоило Марку взять в руку вилку, его отвлек тихий женским голос:

– Сэр... мистер Тен Руус? Вы не возражаете?

Он обернулся, увидел девушку, с которой столкнулся возле трапа, и тут же вскочил на ноги:

– Мисс Шовелл?
– произнес он.
– Вы знакомы со Старшим пограничником Элвином Мортэром и Хозяином Пограничной станции Уинфилдом Орби Пройтом?

– О, рада познакомиться с вами обоими.
– Она снова посмотрела на Марка.
– Но не могла бы я переговорить с вами конфиденциально, совсем недолго?

– Конечно.

Марк проследовал за ней к пустому столу, сверкавшему серебром приборов, ожидавших капитана и его персональных гостей.

– Мне так жаль, - тихо произнесла она, остановившись около длинного стола.
– Я хотела извиниться за то, как вела себя там, внизу. Охранники потом объяснили мне, что они обязаны были бы стрелять в Джарла, если бы вы не остановили его. Я в тот момент не понимала, что, поступив подобным образом, вы спасли ему жизнь...

Тон ее голоса был мягок, почти смиренен. Они стояли близко друг к другу, и сейчас на ней было какое-то переливающееся голубое платье из тонкой ткани, при каждом движении, словно парус, плывшее вокруг и следом за ней и замиравшее, стоило ей остановиться. Она потупилась... Платье подчеркивало ее изящную фигуру и детскую наивность... Марк снова почувствовал влечение к ней, еще более сильное, чем когда он впервые увидел ее около корабля. Он одернул себя и напомнил, что психологическое воздействие на его эмоции, скорее всего, являлось позой, что она принадлежала к классу всемогущих, привыкших заполучать все так, как пожелают, независимо от средств.

Она, должно быть, напомнил себе Марк, что-то скрывает, иначе не решилась бы разыскать его и извиниться подобным образом. Тем не менее, предупрежден - значит, уже вооружен, и нет вреда в том, если он подыграет ей, наоборот, могут проявиться скрытые мотивы ее "деланного" поведения.

– Я не ожидал, что вы...
– уклончиво произнес Марк.

– Но это не предлог. Мне самой следовало понять.
– Она улыбнулась ему.
– И мне кажется, для человека вроде вас было бы правильным не винить меня. Послушайте, мне хотелось бы, чтобы отец познакомился с вами. Он... о, я думаю, что вы знаете?