Погребальные костры
Шрифт:
— Победа! — капитан Жосу устало уронил голову на грудь. — Даже не верится, что я видел это своими глазами!
Мою грудь распирало от восторга, а на глаза навернулись слезы. В этот миг я так гордился своим другом, неожиданно превратившимся из веселого простака в настоящего героя, что был готов пуститься в пляс, если бы ноги меня еще слушались.
Всадники преследовали беглецов до самой кромки леса, в считанные мгновенья устлав землю пестрым ковром из мертвых тел. У самых деревьев Айс круто осадил своего дестриэ и выдохнул новую струю огня, поджигая древесные кроны.
Пламя
За несколько часов до рассвета хлынул ливень, но даже он не смог потушить горящего леса, стоящего непреодолимой стеной между лагерем миносцев и бежавшими варварами.
— Сегодня они атаковать не посмеют, — Айс с удовольствием подставил покрытое копотью лицо под дождь, льющий сквозь прорехи в навесе. — Ты видел, как я им задал? Сам мастер Кеандр мог бы мной гордиться!
Я с гордостью посмотрел на друга, сидящего на покрытой грязью табуретке. Под ногами у волшебника пенилась лужа, дождь барабанил по палатке, а крошечная переносная световая сфера мигала, отсвечивая то красным, то синим, то зеленым.
— Видел бы ты чудище, с которым расправился мастер Гримм, — Ингио осторожно подул на обожженные руки, покрытые толстым слоем какой-то зловонной мази. — Не стал бы так хорохориться!
Айс даже глазом не моргнул.
— Аш, чего встал как истукан? Плесни вина героям! — волшебник кивнул на стоящий на столе кубок.
— И про себя не забудь, — я похлопал скаута по плечу.
Аш снял со вбитого в перекладину гвоздя тощий мех с вином, и прошаркал к столу. Нога у него была перетянута тугой повязкой, голова покрыта коркой запекшейся крови, а правый глаз распух и совершенно заплыл.
Как мне рассказали потом, мой товарищ прикрывал Айса щитом во время конной атаки на варваров. Мне показали этот щит, испещренный сотней зарубок, сплошь утыканный обломками стрел и дротиков.
— За героев? — Аш криво ухмыльнулся. — За героев мы уже пять раз пили!
— За принцев, — хмыкнул лежащий на койке Жосу. — За наших товарищей.
— За принцев я пить не стану, — Аш скривился. — Только не за эту тварь — Примитиво!
— А мне все равно. Я могу и за Примитиво! — Айс опрокинул кубок, и его кадык быстро задвигался.
— Единственный из принцев, кто не пострадал сегодня ночью, — заметил Жосу, понизив голос. — Вас, кстати, пригласили на утренний военный совет, вы, надеюсь, не забыли?
— Какой в нем смысл? — Мордад выплеснул остатки вина на земляной пол. — От армии практически ничего не осталось. Нам нужно отступать, это и идиоту понятно.
— Наш идиот особенно идиотский, — Айс ухмыльнулся. — Он считает, что мы с Марком сможем без труда выкурить зонтракийцев из Эст-Грабра. К тому же, он ожидает со дня на день подкрепление из двух банд наемников, и войск из Приаса, которые застряли где-то на полпути от Треборга.
— Ему все мало? — зашипел Аш. — Он не успокоится, пока не останется один на один с зонтракийцами!
— По-моему, именно это он и задумал, — Айс подозрительно покосился на плоский мех из-под вина, сиротливо лежащий на столе. — Вернется домой с победой,
да еще и как единственный наследник трона Мино! Как говорится, двух зайцев одним хреном…— Не говори так, — зашипел Жосу. — Или я должен буду арестовать тебя за государственную измену!
— Да ну? — Айс шмыгнул носом. — Ты что, забыл, что я не служу вам, а всего лишь оказываю дружескую услугу?
Я накрыл пальцы Айса своей рукой.
— Хватит, дружище, ты выпил слишком много вина.
Волшебник поджал губы и закивал.
— Вот так всегда! Вечно ты втягиваешь меня в неприятности!
Я только ухмыльнулся в ответ. Айс был в своем репертуаре.
Дождь неустанно барабанил по брезентовой крыше. Откуда-то издалека доносились приглушенные раскаты грома. Мерно мигала стоящая на столе лампа. В палатке пахло вином, кровью и лекарствами. До утреннего военного совета все еще оставалось несколько часов.
Тихонько похрапывали спящие Мордад и Жосу, Алгар и Бонавер, не обращая внимания на ругань и жалобы, старательно бинтовали мастера-дознавателя Ингио. Аш неподвижно сидел в брезентовом кресле. Его лицо было скрыто в тени, а в руках виднелись обнаженный авалорский клинок и точильный камень.
— Покажи-ка мне свои руки, — Айс тихонько взял меня за предплечье и присвистнул. — Похоже, что началось омертвение тканей. Я читал об этом, в книгах, что хранятся в Башне Молчания.
— Запретная магия? — я улыбнулся, смущенно пряча ладонь подмышкой.
— Хуже, — зубы волшебника блеснули в полумраке. — Это значит, что чародей потихоньку начинает терять человеческий облик. Превращаться в… Мистар его знает, во что…
— Как Пожиратель? — с готовностью предложил я.
— Нет, тут другое, — Айс постучал меня костяшками пальцев по лбу. — Ведь ты же не ощущаешь эйфории? У тебя не появилось отвращения к обычной пище?
— Вроде нет, — я покачал головой. — На самом деле, это очень больно.
— Хвала богам, — Айс потрепал меня по щеке. — Нужно тебе, дружище, на Авалор. Я там знаю нескольких чародеев, которые согласятся нам помочь.
— Ну, уж нет, спасибо! — я даже вздрогнул, припомнив звон колокола на островке в Треборге. — Обойдусь как-нибудь сам!
Айс нахмурился и осуждающе покачал головой.
— Ну, позволь тогда хоть моим парням поглядеть, — он кивнул на Бонавера с Алгаром, которые как раз закончили перевязку мастера Ингио. — Они на самом деле отличные целители. Много раз вытягивали меня с того света.
Я сомнением покосился на авалорцев.
— Да не бойся ты, — Айс выглядел совершенно серьезным. — Они трепаться не станут. Врачебная тайна, знаешь ли, и все дела…
Бонавер подошел к нам, вытирая руки ароматной тряпицей.
— Как ваше лицо, господин? — спросил он, внимательно осматривая Айса. — Глаза больше не слезятся?
— Чешется, жуть, — волшебник ухмыльнулся. — Из носа постоянно течет, а так все нормально.
Я поднял руки и положил их на стол, прямо в круг света, возле переносной лампы.
— Отец Всемогущий! — Бонавер вздрогнул и попятился назад.
— Это не заразно, дружище, — Айс ухмыльнулся. Его, судя по всему, все это весьма забавляло.