Погружение в Пламя

— Откуда только взялся такой чудик за одним столом с Тодом? — послышался голос Ловиса.

Эрик не стал оборачиваться, чтобы ответить, а просто начал подниматься — хотелось пойти взглянуть, что там намечается. Руку, чуть выше локтя, обхватили тонкие пальчики.

— Не ходи, — взволнованно произнесла Лания.

— Просто посмотреть хочу. Я этого парня в очках уже видел в ордене, он в соседней группе слушателей, если не ошибаюсь.

— Да, в нашей, его зовут Каспар, — Лания продолжала держать Эрика, — но какое тебе до него дело?

— По — моему, Тод замыслил драку, я не могу этого пропустить, — попытался честно ответить Эрик.

— Тогда пойдём вместе, — перечный настой придал Филу отваги.

Некоторые отдыхающие, собравшиеся в "Дряхлой леди", в ожидании чего-то интересного, тоже потянулись на улицу. Многих Эрик встречал в стенах башни, мелькнула пара хорошо знакомых лиц одногруппников.

Толпа вывалилась на улицу, гомонящие голоса стихали один за другим. Узкий проулок с трудом вмещал всех зевак, но место для выяснения отношений друзья Тода предусмотрительно расчистили. Эрик протолкнулся через сгрудившиеся спины, встав в первом ряду. В свободном пространстве стояли трое. Из-за угла бил свет фонаря, от чего их тени вытянулись до невообразимых размеров и частично растворились в собравшейся толпе. Тод и Шпиллер, с гадкими ухмылками застыли напротив оробевшего очкарика.

— Умный парень, а язык за зубами держать не умеешь, — насмешливо бросил Тод, — и как тебе после этого доверять? Думаешь это правильно, то что ты сделал?

— Тод, я даже не думал, что это для тебя так важно! — тихий голос Каспара предательски дрожал.

— Что ты там шепчешь? — влез в разговор Шпиллер.

— Тод, ну прости, взболтнул по глупости, — Каспар мельком посмотрел на приближавшегося амбала и сделал шаг назад. — Извини, Тод, я не хотел тебя подставлять!

— Твои извинения пусты! — гневно выкрикнул Тод. — Ты просто пытаешься спасти свою тощую шкуру! Или скажешь, что я ошибаюсь?

Очкарик замялся, подыскивая слова, но в голову ничего не лезло, и тогда он попытался убежать. Но плотные ряды тодовых дружков вмиг затолкали парнишку назад "на сцену".

— Трус… — Тод закатывал рукава красной рубахи. — Я тебя без труда прощу, но сначала…

Хлёсткая пощёчина сбила очки с лица бедолаги. Сгорбившись на полусогнутых, Кспар сжался в комок. Тод схватил парня за волосы и попытался приподнять, но, не смотря на боль, Каспар отказывался распрямляться. Больше не тратя времени на прелюдии, обиженный богатей смачно врезал коленом по голове обидчика. Получив тяжёлый удар, Каспар, весь перепачкавшись грязью, растянулся на сырой от талого снега земле. Дружки Тода довольно завопили.

Сцена избиения вызывала в Эрике дрожь отвращения, но вмешиваться он не торопился — кто знает из-за чего вся заварушка. Может повод действительно серьёзный и этот, с виду безобидный паренёк, заслуживает взбучки.

Видя, что противник не спешит подниматься, Тод дал знак Шпиллеру, и тот, подхватив бессознательное тело за подмышки, с резким выдохом его приподнял.

От болезненного захвата, Каспар начал приходить в себя. Решив не упускать удобный момент, Тод с силой ударил ногой в грудь бывшему товарищу. Шпиллер выпустил обмякшее тело. Каспар, глотая воздух, скорчился в конвульсии, будто рыба на берегу.

— Это ещё не всё, малявка… — Тод не намеревался заканчивать.

Больше безучастно наблюдать Эрик не мог. И не он один. В круг вырвался рослый парень.

— Ты перегибаешь палку! — выкрикнул он в лицо Тода. — Заканчивай, это уже не игрушки.

Один короткий взгляд в сторону цепного пса. Мелькнула бритая лысина. Боковой удар сбил защитника справедливости с ног. Парень без сознания рухнул под ноги зрителей. Никто не дёрнулся ему помочь.

— Если среди собравшихся есть ещё слабонервные, то им лучше удалиться, — рассмеялся Тод, нависая над скулящим Каспаром.

— Есть один, — Эрик вышел в круг. Праведный гнев уже вовсю бушевал в крови. Зарвавшегося недоноска следовало проучить. — Ты хочешь меня прогнать?

Сбоку, бесшумной тенью возник Фил. Эльфа увиденное разгневало ещё больше.

Позабыв о разборке с очкариком, Тод сделал пару шагов в сторону Эрика, Шпиллер хрустел пальцами ещё ближе.

— Эрик, какого чёрта ты лезешь в чужие дела?! — негодованию Тода не было предела. — Тебе мало от гоблинов досталось, захотел ещё и от нас огрести, да?

Рядом с Тодом уже собралось человек пять крепких ребят. С очередным вдохом Эрик почувствовал пряный аромат — такой же аромат исходил от раскиданной по комнате одежды Ловиса. Эрик обернулся — сзади с каменным лицом стоял шакриец, взгляд чёрных глаз не предвещал ничего хорошего тем, кто пожелает напасть.

— Ты просто зарабатываешь себе дешёвый авторитет. Дай же пройти! — в круг, наконец, протолкнулись эльфийки. Лания пылала гневом, Виста напоминала всклокоченную кошку. Девушки растолкали команду Тода и попытались поднять побитых парней. Из толпы сразу появились те, кто принялся им помогать.

Как ни грозно выглядели прихвостни Тода, Эрик не чувствовал особой напряжённости между ними и собой. Тод явно не собирался нападать — слишком дорожит здоровьем и фальшивой честью, которую видит только он один. Даже Шпиллер не торопился рыпаться, зная, что так быстро и просто как с предыдущим противником закончить не получиться.

— Ну чего молчишь-то? — продолжал возмущаться Тод. — Вылупился, а теперь язык прикусил.

Эрик дождался, пока девчонки беспрепятственно выведут побитых ребят из круга и, не говоря ни слова, пошёл за ними в корчму.

Когда Эрик с друзьями покидал улицу, в след им никто ничего не выкрикнул, что крайне удивило Фила. Компания Тода в "Дряхлую леди" так и не вернулась, и уже спустя несколько минут их стол быстренько расчистили и усадили новых посетителей. Тише и скромнее. Эрик сразу узнал в них учеников ментального факультета Белой Башни, о которых рассказывала Кайла.

Ловис и барыши мило распрощались с друзьями и покинули расположение "дружественных войск". Освободившееся место занял постанывающий Каспар. Его неудачливый, безымянный защитник, не соизволил приобщаться к интеллигентной компании Эрика, просто поблагодарил девушек за помощь и откланялся.

— За что он тебя? — Эрик серьёзно глядел на Каспара, с усердием протиравшего очки.

— Не знаю… — в задумчивости ответил тот. — Я подшутил над какой-то историей из его прошлого. От волнения даже забыл о какой… Но умыслов не вкладывал, и по доброму так произнёс… Не знаю…

— Давно ты с Тодом знаком? — Лания постепенно остывала от пережитого.

— Пару лет… Наши отцы знали друг друга.

— Получается, что ты получил ни за что… — резюмировал Эрик. — Лания, ты была права на счёт дешёвого авторитета.