Похищая жизни.

Дверь медленно отворилась, а я так и застыл с кулаком, занесенным в воздухе.

– - Лорд Вильерс, -- ошеломленно выдохнул Ник и склонился в низком поклоне. Я ограничился коротким кивком.
– - Какая неожиданность!

– - Вы от Блейка?
– - почесывая всклоченную шевелюру, сонно пробормотал бастард.
– - Алексис предупредила, что могут явиться докучливые посыльные от ее начальства.
– - Шейрон, чувствуя себя хозяином положения, широко распахнул дверь и жестом, больше похожим на приказ, нежели на приглашение, предложил нам войти.
– - Устраивайтесь в гостиной. Алексис скоро спустится.

Я смерил нахального типа мрачным взглядом. Не был бы он королевских кровей, я бы популярно объяснил ему, что обращаться ко мне в таком наглом тоне чревато последствиями. Но пришлось сдержаться. Бастард с прытью кенгуру, перескакивая через две ступени, понесся вверх по лестнице, по-видимому, в опочивальню нашей принцессы. Кроме простыни, наспех обмотанной вокруг бедер, на дамском угоднике больше ничего не было.

– - Симпатичный домик, -- заинтересованно изучая обстановку, сказал Ник.

Я кинул рассеянный взгляд по сторонам. Новый, просторный особняк был расположен на тихой улочке на окраине города. Внутреннее убранство говорило о том, что его владелица любит жить на широкую ногу и тратить кучу денег на всякие бесполезные мелочи: статуэтки, картины, коврики и прочую ерунду. Везде, куда ни глянь, были мрамор и позолота, бархат и шелк.

– - Неужели на зарплату Наблюдательницы можно так шиковать?
– - в недоумении пробормотал я.

– - Насколько мне известно, Алексис его арендует. Только не пойму, зачем одинокой молодой девушке такие хоромы?

– - Чтобы рисоваться перед многочисленными любовниками, -- саркастично предположил я.

Спустя четверть часа в гостиную явились наши голубки. Заметил, как Шейрон, обнимая девушку, поглаживает ее бедро, словно треплет за холку породистую кобылку.

– - До встречи, дорогая, -- целуя в губы мою напарницу, прошептал королевский отпрыск. Небрежно поклонившись нам на прощание, наконец, соизволил убраться.

– - И чего вас принесло в такую рань?
– - состроила кислую физиономию Алексис.

– - Для кого -- рань, а для кое-кого -- уже полдень.
– - Я указал на настенные часы, которые в тот момент начали отбивать тихие удары.

– - И правда полдень, -- растерянно отозвалась Брук, завязывая ленты синей шляпки.
– - Кажется, только-только заснула.

– - Если мне не изменяет память, в прошлый раз в твоей постели почивал брюнет, -- проявил профессиональные качества Росс.

– - А в этот раз блондин. Какая, в сущности, разница, -- передернула плечиками девушка.
– - А у тебя, Ник, завидная память. Лично я того давно уж забыла и даже вычеркнула из списка поклонников.
– - Накинув на плечи пальто, обворожительно улыбнулась и направилась к выходу. Скоро у меня на ее улыбку начнется почесуха.
– - Ну вот, теперь можно и поработать. Полдня прошло, а вы до сих пор прохлаждаетесь.

Красноречивый ответ уже готов был сорваться с моих губ, когда Ник взглядом попросил не начинать. Интересно, кто из нас прохлаждался? Это по ее вине несколько часов потрачено впустую. Я уже мог бы сто раз допросить Этана. Благо, Блейк разрешил еще одно путешествие, но наотрез отказался отпускать меня одного, мотивировав свой отказ тем, что я якобы вышел у него из доверия. Теперь не смею и шагу ступить без этой выскочки!

Внутри начало нарастать раздражение. Как же я их всех порой ненавижу! Блейка за его педантичность, Алексис -- за ее стервозность, а Ника за то, что подпевает и нашим, и вашим: идет на поводу у начальника и защищает эту выдру. А еще следит за мной по приказу Адама. Иначе с чего бы ему тащиться через весь город к Брук? А может, у меня развивается паранойя?..

В Бюро царило оживление. Обычно в коридорах не было ни души, агенты и простые клерки запирались в своих кабинетах, покидая насиженные места только для выполнения задания или же во время перерыва. Но сегодня первый этаж и подъездная дорога напоминали растревоженный улей, всюду сновали сотрудники Бюро и полицейские Вильтон-ярда.

– - Что случилось?
– - Отодвинув шторку, Брук выглянула в окно.

– - Скоро состоится помолвка принцессы Пенелопы с сыном Рудольфа Алузского, -- просветил нас Николас.
– - Король Георг хочет, чтобы во время праздника агенты Бюро вместе с полицией обеспечили гостям надежную охрану и безопасность. На сегодня было назначено предварительное совещание.

Рудольф -- император самого могущественного и процветающего государства в мире. Когда-то я мечтал отправиться в Ларгийскую империю со своей женой. С Авророй...

Блейк, как обычно, сидел у себя в кабинете и проводил время за чашкой чая и чтением новостей.

– - Ну что, нашли Брук?
– - не отрывая взгляда от газеты, спросил он.

– - Вообще-то я не терялась, чтобы меня искать, -- насупилась Алексис.

– - И тем не менее Уистлер с утра бегает по кабинетам с криками: куда подевалась моя напарница?!

– - Неуместный сарказм, -- подметил я.

– - Как продвигается расследование?
– - в очередной раз спросил Адам. Именно с этого вопроса начался наш разговор, когда я зашел к нему узнать, где черти носят Брук.

– - Потихоньку, -- приторно улыбаясь, ответила Наблюдательница.
– - Возможно, после разговора с Корти ситуация прояснится. Можете мне не верить, но чутье подсказывает, что он состоял в связи с мисс Оуэн и сможет рассказать нам о ней немало интересного.

– - Не пори чушь!
– - воскликнул я, прекрасно понимая, какую связь подразумевала Алексис.

– - Зря ты так. Стоит рассматривать любые версии, -- назидательно заявила Брук, стаскивая с себя отороченное мехом пальто и лайковые перчатки.
– - Это ты считаешь нашу покойницу ангелочком с крылышками. А может, любовь ослепила тебя, Девин? Вдруг Аврора была совсем не той, за кого себя выдавала.

Я напрягся. В который раз при разговоре с напарницей почувствовал, что желание придушить ее берет верх над здравым смыслом.

– - Не стоит ровнять всех под одну гребенку. Это для тебя, Алексис, привычно лицедейство. Авроре же не было нужды маскироваться.

– - Смотрите, какие мы проницательные, -- источая яд, проворковала Наблюдательница.
– - Значит, я примеряю маски, а твоя ненаглядная -- сама невинность? Готова поспорить, когда раскроем это дело, ты узнаешь о своей драгоценной невестушке много чего интересного. Она...

– - Да прекратите вы оба!
– - Блейк наконец-то соизволил оторваться от газеты и обратить на нас внимание. Достав трубку, начал с поспешностью набивать ее табаком, обращаясь к своему заместителю: -- Знаешь, Николас, я никогда в жизни ни о чем не жалел. Кроме того дня, когда принял этих двоих на работу. Их даже направили ко мне в один день.