Похищая жизни.

– - Значит, это судьба, -- промурлыкала Алексис.

– - Скорее, злой рок, -- мрачно хохотнул Росс.

Наверное, этот бессмысленный разговор продолжался бы еще очень долго, если бы терпению Блейка не пришел конец.

– - Все, хватит трепать мне нервы!
– - гаркнул он.
– - Идите к Фаду и убирайтесь в прошлое. Вернетесь, расскажете, что узнали.

Алексис

Миствиль -- очень красивый город. Древняя столица нашего славного королевства Фейриленда. Правда, девять месяцев в году здесь властвует непогода. Стоит осени вступить в права, как на Фейриленд обрушиваются затяжные дожди, солнце трусливо прячется за горизонтом, а на небе по-хозяйски обосновываются черные тучи, отчего порой сложно понять, что сейчас -- раннее утро или поздний вечер. Вот и семнадцатого октября, в день, в который мы вернулись, бушевал ураган. Ветер ломал сухие ветви, дождь неустанно поливал землю, барабаня по черепичным крышам спящих домов. Было около одиннадцати, когда мы постучались в дверь Грейс Хант.

Женщина говорила, что Этан торчал дома, боясь высунуть нос из своего укрытия. Сейчас мистер Корти ответит на наши вопросы. Поговорим спокойно, без лишнего шума и криков. Исподлобья глянула на Девина. Судя по хмурой физиономии напарника, разговор спокойным получится вряд ли.

– - Сделай лицо попроще и люди к тебе потянутся, -- посоветовала Наблюдателю и еще раз толкнула запертую на засов дверь.

Уистлер не соизволил ответить. Стал нервно переминаться с ноги на ногу, ожидая, когда же нам отворят. Вскоре наше терпение было вознаграждено. В проеме показалось заспанное лицо хозяйки, и я бодро завела:

– - Извините за столь поздний визит, миссис Хант, но нам нужно поговорить с вашим братом. Мистер Корти дома?

– - Кто вы?
– - На сей раз Грейс не собиралась изображать из себя радушие и приглашать нас войти.

Девин коротко представился и, не спрашивая разрешения, протиснулся в крохотную прихожую.

– - Но ваш коллега уже был сегодня, -- искренне недоумевая, что мы здесь забыли, сказала Грейс.
– - Расспрашивал об Этане.

Мы с Уистлером настороженно переглянулись.

– - Миссис Хант, не могли бы вы назвать имя агента, который к вам приходил, и с какой целью, -- вежливо попросила я.

Грейс растерянно произнесла:

– - Имя... я не запомнила. То ли Боу, то ли Борс. Я со вчерашнего вечера сама не своя. Такое несчастье!

Заметила, что Девин начал заводиться. Срывающимся голосом спросил:

– - Миссис Хант, зачем к вам приходил наш человек?

Грейс подняла на нас полные удивления глаза.

– - Чтобы сообщить о смерти Этана и задать вопросы.

Я опустила руку в карман. Нашарив часы, уставилась на циферблат. Нет, не ошиблась. Семнадцатое октября, одиннадцать часов, десять минут. В этот день Этан Корти был еще жив, его убили на следующее утро на наших глазах. Но тогда что за чепуху несет эта женщина?

– - Миссис Хант. Грейс, -- с мольбой заговорил Уистлер, -- расскажите подробно, кто к вам пришел и что произошло с Этаном.

Рассказ женщины поверг нас в шок. За несколько часов до нашего визита к одинокой матери пришел мистер Боу, один из агентов Вильтон-ярда, и сообщил ужасную весть -- Этан Корти найден в реке мертвым. По предварительной версии мужчина покончил жизнь самоубийством. Его труп уже несколько дней плавал в реке и был обнаружен только вчера вечером.

Мы с Уистлером молчали, понимая, что спрашивать еще о чем-то бесполезно. Кто-то изменил прошлое. Только ради того, чтобы мы не добрались до Этана.

Девин

– - Нас опять опередили, -- стоило оказаться в кабинете начальника, заявила Алексис.

Блейк оторвался от газеты и швырнул ее на стол. Я просмотрел беглым взглядом первую страницу. Выпуск от семнадцатого октября, в котором говорилось, что неизвестный мужчина утонул в реке около двух недель назад. Позднее в нем опознали Этана Корти.

– - Но разве такое возможно?
– - нервно воскликнул я.
– - Его же застрелили! И мы с Алексис тому свидетели. А теперь выясняется, что Этан не убиенный, а утопленный! И как прикажете понимать?

– - Тот камень, что нашла Алексис, -- одноразовый временной телепорт, -- мрачно пояснил начальник.
– - Они совсем недавно появились в Фейриленде и мгновенно завоевали популярность. Страшно предположить, что будет, если люди по своему усмотрению начнут менять прошлое. В мире наступит бардак.

– - В мире и так бардак, -- философски подметила Брук.

Никак не отреагировав на ее умозаключение, Адам продолжил:

– - Полиции удалось задержать два корабля с контрабандными артефактами, среди которых были и временные телепорты. Одна надежда на здравый смысл покупателей. Эти штуковины пагубно влияют на организм, поэтому не каждый осмелится рискнуть жизнью, чтобы заглянуть ненадолго в прошлое.

– - Не пойму, кому потребовалось убивать Аврору, красть бижутерию, а потом следить за нами и ставить нам палки в колеса, наплевав на свое собственное здоровье, -- озадаченно пробормотал я.

На какое-то время к комнате повисло молчание.

– - Адам, расскажи ему, -- тихонько проговорила Брук.

Во взгляде начальника отразился немой упрек, явно адресованный Алексис.

– - Ты же понимаешь, рано или поздно он все равно узнает.

– - Это секретная информация! Была!
– - прошипел старик.

– - Ну, Адам!

– - Вообще-то я тоже здесь, -- наконец не выдержал я, тем самым прервав странную дискуссию.
– - И хотел бы узнать, о чем, черт побери, вы спорите!

Старик выпустил струю дыма и негромко произнес:

– - Видишь ли, Девин. Тот медальон, который ты подарил Авроре... Мы думаем, из-за него ее и убили.

Почувствовав слабость в ногах, я опустился в кресло.

– - Не понимаю...

– - Все это время ты считал медальон обычным украшением, красивой безделушкой, на самом же деле это не так. Слишком поздно я узнал, что украшение хранилось в твоей семье. Иначе бы нам удалось избежать трагедии. Девин, это артефакт, созданный тем же человеком, что изобрел часы времени.

– - Медальон Каролин -- изобретение Льюиса?
– - Я был поражен до глубины души.
– - И, подарив его Авроре, я обрек ее на смерть?
– - От пронзившей сердце догадки бросило в жар.
– - Но как вы узнали, что он обладает силой? И как он попал в мою семью?.. Что вообще происходит?!

Блейк и Алексис переглянулись.

– - Я знаю не так уж много. Тебе знакома история создания часов?
– - Получив в ответ слабый кивок, Адам продолжил: -- Как известно из биографии мага, большую часть своей жизни Эйван Льюис посвятил исследованию временных порталов, сумел овладеть темпоральной магией, открывшей ему путь в мир прошлого. На закате жизни магу удалось создать совершенно другой артефакт, с помощью которого было возможно совершать путешествия, но несколько иного рода: перемещаться из тела в тело.