Похищенная, или Заложница игры

Мириэль резво вскочила на ноги первой, протянула руку Дейлу. Парень не упирался - подал руку, и девушка мощным рывком подняла его из сугроба. Словно бы не тонкими ручонками семнадцатилетней красотки, а могучей лапищей портового грузчика.

– Черта?
– спросил Дейл подругу.

Мири пожала плечами.

– Похоже... А может, случайно врезались. Кто разберет.

– Ну, ты говоришь, ваша Черта как раз случайностями управляет. Бесы бы ее побрали.

Заклятье Черты защищало фей от опасностей смертного мира. Особенно от желаний и похотей мужчин, возбужденных их нечеловеческой красотой. Один-единственный мужчина мог обладать феей - тот, кого она сама Изберет.

Дейл то и дело канючил, чтобы Мириэль поскорее Избрала его. Но она не спешила. Она еще не побывала в Элезеуме - зачарованном лесу на востоке материка. Оттуда феи приходили на земли людей, туда возвращались, когда смерть мужа обрывала связь с человеческим миром.

Оттуда пришла Диарад, мать Мири. А вот Мириэль родилась в Кофе, от смертного мужчины. И хотела повидать Элезеум, прежде чем свяжет себя с мужчиной.

– Избери меня, а, Мири?
– жарко нашептывал Дейл ей в ухо.
– Хочу тебя... мочи нет терпеть.

Мириэль отстранилась и строго ответила:

– Изберу, Дейл. Как вернусь из Элезеума. Мы же договаривались: два года. А потом - Избрание и свадьба.

– Еще целая зима впереди, - не отступал юноша.
– Зачем терять ее?

– А Вязь, Дейл? Как ты с ней совладаешь? На стенку полезешь, когда я уйду. Оба полезем...

Дейл замолчал, насупившись. А Мириэль оглянулась на родителей. Они стояли в обнимку, прильнув друг к другу всем телом. Словно невидимые нити сплели их друг с дружкой. В глазах сиял огонь взаимной страсти. Вязь. Непостижимая сила, что неразрывно соединяла фею с Избранным, подогревала и усиливала их влечение друг к другу.

До конца его дней оба - и мужчина, и фея - чувствовали такую же страсть и нежность, как человеческие любовники испытывают в первые месяцы встреч. Им не нужны были другие. Такие отношения не знали измен, влечение в них не угасало, притупленное годами близости и совместной жизни. Бесконечный медовый месяц.

Потому каждый ремидейский мужчина грезил о фее. О любви и горячей, неугасающей страсти до самой смерти.

Но каждая веревочка о двух концах и у каждого облачка серебряная подкладка. У Вязи тоже имелась оборотная сторона. Куда менее приятная, чем горячая страсть и пожизненная верность супругов.

Вязь делала разлуку невыносимой. Фея, разлученная с Избранником, мучилась от Пустоты. Черной дыры, иссушающей, леденящей сердце. Омертвения, что расползалось по венам, подобно гангрене или опухоли.

А мужчина - тот просто-напросто сходил с ума. Чувства пылали в накале влечения, устремления к любимой. И если ее не было рядом - хрупкий рассудок мог не выдержать. Но Дейл, молодой и сильный, только смеялся над опасностью Вязи.

– Мири... Я бы за тобой на край света пошел. Если бы в этот ваш Элезеум мужчин пускали, увязался б за тобой без колебаний. Бросил бы и цех, и родителей. Ты для меня все, родная.

– Ах, Дейл...

Девушка, растроганная его настойчивостью и преданностью, прижалась к щеке парня. У него заколотилось сердце.

– Ох, доведешь ты меня... Не дождусь, пока Изберешь. Сам тебя Изберу.

Мириэль отодвинулась и хихикнула.

– Черта не даст. Сам видел.

– Да уж. Бесы бы побрали вашу Черту. И ваш Элезеум. Если бы не он, мы бы с тобой давно уже...

Парень снова прильнул к девушке. Кокетливо улыбаясь, Мири отступила еще на шаг. И еще. А потом побежала. Дейл бросился вдогонку.

Заливисто хохоча, Мириэль неслась вдоль площади и дальше, по городским улицам. Дейл гнался за возлюбленной, понимая: вздумай она удрать по-настоящему, ему ее не догнать, быстроногую фею.

Так, за игрой в догонялки, парочка добежала до самого порта. Взявшись за руки, они любовались стройными шхунами и могучими галеонами, что стояли на якоре в порту Кофа, приплыв с разных концов света.

Дейл вздохнул, поглядывая на корабли.

– Мири... А давай отправимся в кругосветное путешествие, а? Как вернешься из Элезеума, сядем на корабль и уйдем в плавание! Только вместе! Я как раз деньжат поднакоплю.

Девушка расхохоталась.

– Какой же ты, Дейл! Но вообще занятно было бы, весь мир поглядеть...Я подумаю, ладно?

Они постояли еще на ветреном берегу, прижимаясь друг к другу, держась за руки. Ледяные ветра трепали светлые локоны Мириэль, но она не чувствовала их колючего прикосновения. Дейл замерзал, но не показывал любимой.

Когда через полчаса они вышли из порта, у парня зуб на зуб не попадал.

– Ох, Дейл, что же ты молчал, что мерзнешь! Надо было раньше уйти. Феи же не чувствуют холода, я и помыслить не могла... Пойдем возьмем чего-нибудь горячительного у уличных торговцев!

На пути у них встал огромный цирковой шатер, размалеванный всеми цветами радуги. У входа женщина-цыгантийка зазывала прохожих на «фееричное шоу, подобного какому вы не видывали на Ремидее».

Завидев Мириэль, она отчего-то замерла, оборвала звонкие лозунги на полуслове. А потом вновь бойко заговорила, обращаясь на этот раз только к ней.

– Прелестная фея! Заходите с вашим спутником, насладитесь самым интересным представлением года в вашем городе!

– А горячий чай у вас есть?

– Будет! Для вас - все что угодно! Заходите, приготовлю наш лучший чайный сбор! Согревающий - как раз для вас.

Краем сознания Мириэль отметила, что женщина очень странно говорит для цыгантийки. Да и выглядит необычно... Вроде бы такая же смуглая, со смоляными волосами с проседью на висках... Но оттенок кожи, разрез глаз, форма ушей и носа, очертания лица - все немного иное.

Она не стала задерживаться на этих мыслях. Главное - отпоить и отогреть Дейла, не дай Создатель, замерзнет...

В шатре было людно и тепло. В центре фокусник показывал магическое представление с исчезающими предметами. Цыгантийка поманила кого-то пальцем. Тут же подбежал мальчик лет одиннадцати. Не цыгантиец. Обыкновенный ремидеец простолюдинского сословия, как Дейл или Горак.

– Два стакана согревающего отвара, Крих, - властно скомандовала женщина.

– Сию минуту, монна Шавра!
– пискнул паренек и куда-то метнулся опрометью.

Цыгантийка повернулась к фее и Дейлу.

– Крих обернется через минуту, проворный мальчуган. Отогревайтесь, смотрите наше представление.