Похищенная, или Заложница игры

Ядро Дорамон — группа старших магистров, которые так и не сумели выбрать меж собой Великого, — сопротивлялось отчаянно и яро. Видя, как противники уничтожают рядовых адептов, подбираясь к верхушке, магистры начали сами убивать тех учеников, кто находился поблизости, и тянуть их силу.

— Бегите! — выкрикнула Ветария на дормитто — конвенциональном наречии Дорамон. — Вы между молотом и наковальней. Либо мы уничтожим вас, либо ваши собственные хозяева. Уйдите, оставьте их! Иначе они убьют вас и подпитаются вашей силой. Бегите сейчас — и мы не тронем вас!

Прокричав это, она опустила магический полог, отрезавший верхушку Дорамон от прочих адептов. Ученики колебались недолго. Они успели заметить, как их старшие умерщвляют подчиненных. Они знали, что этика ордена не запрещает такого. И хотели жить.

Адепты ордена кровопийц ринулись врассыпную. Старшие магистры не могли дотянуться и остановить их. Они остались без поддержки против объединенной мощи двух орденов.

— Ты все-таки явилась мстить, — раздался глухой голос одного из предводителей. — Затаилась, выждала. Ты хитрее, чем мы рассчитывали, Игрок Кристалла. Но не надейся одолеть Рогна. Никто тебе не поможет, когда он придет за тобой.

Шел не понимала, к кому обращается старший магистр кровопийц. Тем более не понимала смысл его слов. Зато Ветария поняла если не второе, то первое. И быстро распорядилась:

— Этого не трогать! Возьму его живым. Остальных уничтожать без колебаний. Маг, когда закончим с ними, возьми тридцать человек. Догоните и добейте учеников.

Магайя кивнула. Шел поняла, что речь о младших Дорамон, которым Ветария сама велела бежать, обещав не тронуть их. Ун-Чу-Лай не считала нужным держать слово, данное врагам.

Старшие магистры держались целый час. Но их участь была предрешена. Пали все — кроме того, кто угрожал Ветарии неведомым Рогном. Валд’Оро и другие старшие Ун-Чу-Лай оплели его магической сетью и унесли через портал в Южную Меркану — в тюремные подвалы резиденции ордена.

Магайя с группой адептов Ун-Чу-Лай и Ранду отправилась в погоню за сбежавшими Дорамон. Шел присоединилась к ним — помощь целителя не станет лишней. К тому же Ке’Лисо был среди преследователей.

— Истребить всех до единого послушника! — напутствовал их хрипловатый голос Ветарии. — Ни один не должен уйти живым, даже безусые юнцы и безгрудые девчонки! Они все отравлены магией крови. Не дадим заразе расползтись по миру!

Приказ был исполнен. Когда Шел и Ке’Лисо наконец вернулись в Ярун’Але, плюхнулись в изнеможении на кровать, они могли с уверенностью сказать — орден Дорамон прекратил существование в Меркане и во всем мире.

Глава 16 ПОИСК

После истребления Дорамон Марк был напрочь опустошен. Он не успел выплеснуть отдачу после нападения врагов. Когда явилась А’Джарх с предложением добить кровопийц, он был не в силах применять магию.

Если бы не Сапфирное копье, Арелато не смог бы сражаться. Оно действовало иначе, чем Алмазный доспех. Тот усиливал мощь мага в десятки раз. А копье обладало собственной силой. Ему не нужно было затрачивать магию, управляясь с артефактом. Хватало ловкости и сноровки в обращении с оружием. И сонастройки с дийургани. Чудесный скакун сам по себе источал магию и помогал седоку.

Так Марк участвовал в бою, почти не применяя собственной магии — не артефактной. Но даже та толика, что он потратил, активируя копье, истощила его и подогрела отдачу. Если бы А’Джарх сейчас захотела продолжить расправу — теперь уже над Ранду, — Великий Магистр, беспомощный как котенок, не сумел бы помешать.

«Ни один не должен уйти живым», — звучал в ушах жесткий скрипучий голос. Она не знает пощады. Как любой Великий Магистр.

Но Ун-Чу-Лай не проявляли агрессии. Их целители трудилась бок о бок с целителями Ранду, не делая разницы между своими и чужими адептами. Сама Ветария, разделавшись с верхушкой Дорамон, подошла к нему и сказала спокойно и почти дружелюбно:

— Поздравляю со свободой, Ранду. Наконец мы добились своих целей, ты и я. Свободы и возмездия.

Марк, не выпуская наружу опасений, склонил голову в знак признательности.

— Благодарю, что предложила союз.

А’Джарх коротко поклонилась в ответ.

— Благодарю, что поддержал союз. Восемьдесят лет я вынашивала план извести Дорамон. Без Ранду наш орден не совладал бы с ними.

— Рад, что ты не делаешь меня должником.

— Это ни к чему — мы оба знаем, что наши интересы сошлись. Никто никому не должен. Но я буду признательна, если ты позволишь мне пообщаться с феей. Без магических посредников. Вблизи.

Вот оно. Унчулайская мартышка не могла обойтись без подвоха. Подозрения оказались не напрасны.

— Для чего?

— Я давно интересуюсь ремидейскими феями. Не настолько, чтобы последовать твоему примеру и похитить одну из них. Не люблю нарушать естественный порядок вещей. Ремидейское создание должно жить в Ремидее. Но раз уж оно похищено кем-то другим, почему бы не улучить момент. Я хочу посмотреть на фею, поговорить с ней.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я так решил. Придется тебе вмешаться в порядок вещей и самой похитить фею, если хочешь с ней пообщаться.

Ветария опасно прищурилась.

— Ты ведь понимаешь, что я могу сделать это прямо сейчас. Прямо из твоего замка. Ты бессилен противостоять мне, а твой орден — моему.

Арелато свел брови на переносице.

— Хочешь проверить? Твои чада тоже не в лучшей форме после битвы. А ты и сама по себе не слишком сильна, чтобы тягаться со мной.

— Не блефуй, Арелато. Мы оба знаем, что сейчас ты не одолеешь и захудалого послушника. Исполни мою просьбу. Она ничем не опасна тебе. Разговор Мириэль со мной не нарушит вязь между вами.

— Откуда ты знаешь про вязь? Она не упоминается в книге Эртана.

— С чего ты взял? Упоминается. По крайней мере, в ремидейском оригинале.

Марк не подал виду, что удивился.

— Ты этого добивалась, когда предлагала свой союз? Ослабить меня и поставить ультиматум?

— Не говори чушь. Я добивалась истребления Дорамон. Но твоя пленница вызывает у меня любопытство, и я желаю удовлетворить его. Не отказывай союзнику в пустячной просьбе. Сохраним наш союз крепким.

Арелато скрипнул зубами. Мартышка намекала слишком прозрачно. Она твердо вознамерилась получить то, что ей нужно, даже ценой обретения нового врага взамен Дорамон. Теперь у нее не было семьи, которую надо поберечь.

— Ты не сможешь поговорить с Мириэль. Как и я. Ее нет в Ранду. И я не знаю, где она.

— Поясни.

— Я использовал отдачу, что она накопила, чтобы нанести удар по Дорамон. Она не простила. Феи трепетно относятся ко всему живому — даже к тому, что само несет гибель. Она воззвала к Ал'Танти. Просила забрать ее. И они, похоже, услышали.

Удивление на лице Ветарии сменилось оживлением, чуть ли не энтузиазмом.

— Они явились?

— Нет. Мириэль исчезла.

— Куда?