Похищенная, или Заложница игры

— Всего лишь открыть нам портал с помощью доспеха. Это сбережет наши силы для Дорамон.

Арелато молча смотрел на ненавистное лицо главы недружественного ордена. А’Джарх играла против него. Подсылала шпиона, похищала мальчишку Дейла из-под носа Оршавы. Бог весть что еще она сделала, и каковы будут последствия. Но ненависть к Дорамон была искренней. Ничего удивительного, что она улучила момент и жаждет добить. Они убили ее семью. Но можно ли верить, что она не хочет вредить Ранду?

Выбор непрост. Рискнуть, открыть портал доспехом для боевого отряда Ун-Чу-Лай. Получить шанс завершить четырнадцатилетнюю осаду, избавиться от сборища жестоких, но могущественных выродков. Или последовать за ними, если слова Ветарии лживы.

Ветария промолвила, глядя ему в глаза:

— Марк. Я хочу только возмездия. Клянусь памятью моей убитой семьи. Ранду не причинили мне вреда. Я уважаю твой орден и тебя как его главу. Я не вынашиваю замысла уничтожить Ранду. Я хочу очистить Меркану от чудовищ, которые давно перестали быть людьми и потеряли право называться магическим орденом. Я хотела этого прежде, чем они убили моих родных. Я видела, что они творят. И видела тех, кто хотел последовать их примеру, чтобы возвыситься. Даже в Ун-Чу-Лай нашлась пара отщепенцев, проникнувшихся идеями Дорамон. Месть — лишь часть моей задачи. Главное — показать всем, кому не дают покоя лавры кровососов, что по этому пути далеко не уйдешь. Я рассматриваю Ранду как союзников в этом деле. Не конкурентов, которые должны отправиться вслед за Дорамон.

— Складно говоришь, Ун-Чу-Лай. Ты много берешь на себя. Месть за семью — твое священное право. Но водворять справедливость, устраивать показательную бойню, чтобы другим было неповадно… Считаешь себя вправе?

Глаза Ветарии блеснули.

— А ты? Хочешь разделить со мной это право? Сделаем это вместе.

Марк тряхнул головой.

— Дьявол бы тебя побрал, А’Джарх. Я открою тебе портал и объединю силы Ранду с Ун-Чу-Лай. И будь я проклят, если мое доверие погубит орден. Если еще не проклят до сих пор.

Великий Магистр Ун-Чу-Лай хмыкнула:

— Конечно, ты проклят, Ранду. С тех самых пор, как связался с магией игнов. А я — твой шанс избавиться от проклятия. Мы будем готовы через час. Жди моего сигнала.

Глава 15 СРАЖЕНИЕ

Шел и Ке’Лисо прибежали в холл резиденции последними. Валд’Оро нахмурил брови, но выговаривать им было некогда. Он подал знак Ветарии и старшим магистрам.

В центре холла заклубился туман. Магайя шагнула в него первой, увлекая своих приближенных учеников. Следом — сама Ветария. Один за другим Ун-Чу-Лай заходили в портал и исчезали из резиденции. Вскоре дошла очередь и до нерадивых влюбленных.

Из черной пустоты портала Даршела ступила в снежный сугроб. Первое, что она увидела, — подъемный мост резиденции Ранду. То самое место, где несколько недель назад она ждала гибели от лап Дорамон по воле своего учителя.

И вот она снова здесь. Изгнанница, послушница нового ордена. По опущенному мосту шли ее бывшие товарищи. Шел отвела глаза в сторону, не хотела встречаться взглядами.

Ке’Лисо сжал ее плечо. В отличие от подруги он не стеснялся Ранду. Пусть для них он изменник. Он выполнял миссию. А сейчас у них новая миссия, и навстречу выходят союзники. Им не в чем его стыдить. Сейчас они встанут спина к спине против общего врага.

Почуяв появление чужаков, к замку двинулись черные, почти бесплотные фигуры. Расщепленные тени Дорамон. Порождение магии крови, умножавшей число врагов в несколько раз.

Сердце ухнуло в пятки. На мгновение Шел попала опять в тот день, когда Арелато выбросил их с Ке’Лисо на верную смерть. Но теперь они были не вдвоем против полчища врагов. Два ордена объединились, чтобы противостоять жутким порождениям кровавой магии.

Валд’Оро взмахнул рукой, его кисть удлинилась и превратилась в хлыст из алых магических искр. Таким же хлыстом обернулась рука Магайи — только желтым. А на поднятой ладони Ветарии материализовалась дюжина шаров фиолетового цвета.

Один за другим она принялась швырять их в ряды черных фигур. Первые несколько штук растворились в бесплотных телах, не оставив следа. А последние взорвались, и яркие фиолетовые вспышки поглотили туманные очертания врагов.

Валд’Оро, Магайя и еще пара старших магистров с магическими хлыстами ринулись навстречу теням, рассекая их. К ним присоединились старшие Ранду — Оршава, Пеширро, остальные. Шел высматривала Арелато, но не видела его. Наверно, сражается из Алмазного доспеха.

Младшие магистры и послушники ринулись в бой, испуская из ладоней электрические разряды. Тени Дорамон поглощали молнии почти всех адептов. Но некоторым удавалось попасть в ослабленных врагов, и тогда туманная фигура осыпалась на землю призрачным пеплом.

И тут же новая выдвигалась вперед на место погибшей. Казалось, враги были бесконечны, хоть не так уж сильны. Адепты двух орденов без труда сдерживали натиск расщепленных теней, но никак не могли потеснить их.

Так они сражались час. Ни одна сторона не перевешивала. Вдруг из ворот замка вылетел всадник на причудливом скакуне — не лошадь и не другое из известных мерканцам животных.

Прозрачное тело, сотканное из тумана, как тела расщепленных порождений Дорамон. Но не черное, а ярко-голубое. По форме — тоньше, изящнее лошади, ног — целых восемь! Заостренная мордочка с глазами, будто два ослепительных сапфира.

На этом неведомом звере восседал Арелато собственной персоной. В руках он держал сияющее копье, словно из цельного сапфира.

Шел мгновенно поняла, что бывший учитель активировал древний артефакт Ранду. До находки Алмазного доспеха Сапфирное копье считалось самым могучим, самым ценным артефактом.

Копье призывало на помощь дийургани — восьминогого скакуна из иного мира. Его тело не воплощалось целиком. Он не мог получить ран, но мог нести на себе всадника.

Верхом на дийургани Арелато врезался в ряды теней. Копье пронзало их насквозь, испаряя призрачную плоть. Враги пытались схватить его, отравить касанием тьмы — прикосновение черного тумана было ядовитым. Но не могли достать. А дийургани яд не причинял вреда.

Завидев своего Великого Магистра в гуще врагов, Ранду воспрянули духом. Безрезультатное сражение утомило магов, но тут забрезжил перелом схватки. Копье разило Дорамон не по одному, а нанизывало на древко сразу несколько теней, которые мгновенно испарялись.

Ранду усилили натиск. Ветария тоже дала знак Ун-Чу-Лай прибавить жару. Соединенная мощь двух орденов перешла из глухой обороны в наступление.

Шел убедилась своими глазами, насколько прежний учитель превосходил магической мощью ее нынешнего Великого Магистра. Арелато ловко управлялся волшебным копьем, с легкостью крушил врагов. Легион теней развеялся почти подчистую, и два союзных ордена добрались наконец до адептов Дорамон во плоти и крови.

Ветария, увешанная с ног до головы боевыми и защитными артефактами, шла впереди своего ордена — как и Арелато. Но если он раскатывал ряды Дорамон широкой полосой, то Вета оставляла позади себя лишь тонкий ручеек из сраженных тел. В очередной раз Шел поразилась, как столь слабый маг сумел создать столь мощную организацию, раскинувшую сети по всем материкам мира.

Боевой отряд продвигался вперед к стану врагов. Шел держалась в тылу, следуя распоряжению Ке’Лисо. То и дело к ней и другим целителям подбегали адепты, раненые или истощившие магию. Целители делали свою работу быстро и чисто. Сама Шел, хоть не имела опыта лечения на поле боя, справлялась с любым поражением. За годы осады Ранду основательно изучили специфику магии своих врагов.