Похищенная невеста

Ладно, спокойно, быстрое прикосновение его губ к моим я уж как-нибудь переживу.

И Рейден вполне оправдал мои ожидания. Его губы коснулись моих так быстро и мимолетно, что я даже толком не успела ничего почувствовать. Но он не отстранился, будто резко передумал. В его серых глазах весьма откровенно мелькнуло явственное… Недовольство. Может, для церемонии этого и достаточно, но не для него.

Теперь уже поцелуй не был мимолетным и быстрым. Губы Рейдена нежно завладели моими, без принуждения, но в то же время настойчиво. Его руки неспешно заскользили по моим плечам, опустились на талию, он привлек меня к себе совсем близко.

Заклятье не позволило мне отступить, наоборот, поддавшись инстинкту, я робко приоткрыла губы. Наше дыхание смешалось, от совершенно новых ощущений по коже бежали мурашки. И вовсе не пугал жар мужского тела сквозь одежду, не вызывал и тени отвращения нежный изучающий поцелуй. Словно это и вправду было некое волшебное таинство лишь для нас двоих. Вполне естественное и пусть непривычное, но безумно приятное…

И именно в этот момент действие заклятья Абсолютной удачи кончилось.

От враз вернувшегося контроля над собственным телом стало дурно, даже ноги от слабости подкосились. Не держи меня Рейден, я бы точно упала.

– Джанель? – его обеспокоенный голос резко вернул меня в реальность, иначе я бы точно потеряла сознание.

Мерцания вокруг не было, да и Аафер исчез. Но, боюсь, не потому, что я как-то ход церемонии сейчас нарушила. Скорее, она и завершилась именно поцелуем.

Пощади милосердная Наланни, я стала невестой Рейдена…

От запоздалого смущения мои щеки пылали, и губы горели от поцелуя так, словно он поставил на мне несмываемое клеймо. И так хотелось мысленно себя уверить, что я здесь не причем. Я целовалась с ним исключительно по воле заклятья. И наверняка точно так же заклятье создавало иллюзию, что мне это нравится.

Но сейчас было точно не до этого. Пусть удача меня оставила, но теперь уже пути назад нет, я должна сыграть свою роль до конца.

– Церемония завершилась? – уточнила я, очень стараясь, чтобы голос не выдал бушующие во мне эмоции. А уж взглядом с Рейденом я вообще не рискнула встретиться. Даже не потому, что он что-то мог прочесть по моим глазам. А банально из-за смущения.

– Да, уже все. С тобой все в порядке? – естественно, он заметил мою слабость. Надо же, перешел на «ты».

– Просто уж очень переволновалась, – я даже улыбнулась. – Признаюсь, я совсем не ожидала, что церемонию для нас проведет сам посланник богов. Это ведь все из-за сосуда с драконьим пламенем, да?

– Можно и так сказать, – Рейден не стал вдаваться в подробности. Поднял реликвию. – Думаю, нам пора. Надеюсь, твой отец тебя предупредил, что еще до свадьбы ты будешь жить у меня в замке? Заранее начнешь привыкать к новому дому и, естественно, мы с тобой сможем узнать друг друга поближе.

– Само собой, – со всей той же милой улыбкой я кивнула, по-прежнему не встречалась с ним взглядом. Мой взгляд был прикован к сосуду с пламенем в руках Рейдена.

Ну все. Сейчас или никогда! Наверняка он вот-вот опять реликвию магически скроет, и единственный шанс будет упущен!

Нас разделяло всего полшага. И как раз так удачно подошел дядя Рейдена с поздравлениями…

Я рывком протянула руку, лишь кончиками пальцев коснулась обжигающе горячего сосуда…

Вспышка перед глазами была такой яркой, что я на миг зажмурилась. А едва открыла глаза, уже оказалась в своей комнате! Накатывал нервный смех, от слабости по-прежнему было тяжело стоять на ногах. А драконье пламя в сосуде, который я крепко держала в руках, уже и не обжигало. Умиротворенно замерцало.

Но рано я обрадовалась… Может, от слабости все начало расплываться перед глазами?.. Вроде бы нет, я все видела отлично, но сама реликвия – с ней явно что-то происходило! Контуры подрагивали, будто растворяясь в воздухе, я уже почти не ощущала ее физически!

Напоследок обдав жаром так, что я едва сдержала крик, сосуд с драконьим пламенем попросту исчез…

Не удержавшись на ногах, я упала на колени, дышать удавалось с трудом. Но куда сильнее душило осознание. Все зря! Все было зря!

А что, если этот артефакт из тех, которые нельзя ни украсть, ни отнять – их можно только заслужить? Но темный маг наверняка точно знал все это заранее! И, самое странное, почему-то не покидала уверенность, что сосуд не вернулся к Рейдену. Только куда? Снова на Пустоши?

Перед глазами уже все плыло, сознание от слабости угасало. Как сквозь пелену я смотрела на свои ладони с отчетливо мерцающим на них золотистым знаком. Это я могла понять, и не обладая магией… Принадлежность. Теперь я – невеста Рейдена из рода Арейс, связанная с ним жизнью. И при этом мне по-прежнему грозит свадьба с Харальдом! У нас с Провидением явно разные представления о везении…

Представляю, как сейчас ухохатывается проклятый темный, где бы он ни был!

И как проклинает меня Рейден…

Рейден

Магия рванула волной по залу, на несколько мгновений оглушая. И если в первое мгновение и мелькнули в сознании вполне логичные «что это?» и «откуда?», но тут же отпали сами собой, едва восприятие восстановилось. Вот же… Еще даже таких ругательств не придумали, которые так хотелось сейчас озвучить!

– Я что-то не понял… – стоящий у окна ошеломленный лорд Танон первым нарушил тишину. – Что случилось? Где леди Джанель? Все так и должно быть? Сколько раз бывал на помолвках, ни разу невесты вдруг не исчезали… Или при участии столь мощной реликвии это нормально?

Рейден ответил не сразу, внутри все просто клокотало. Тихо выругавшись сквозь зубы, отрывисто произнес:

– Нет, дядя. Это совершенно ненормально. А произошло то, – перевел дыхание, стараясь все же не сорваться, – что меня обвели вокруг пальца, как последнего идиота.

Тот вмиг изменился в лице, резко сдвинул седые брови.

– Погоди-погоди… Ты что этим хочешь сказать?.. Нет-нет, быть того не может! Зачем леди Джанель воровать реликвию? Да ее отец так трясется над вашим союзом кланов, что уж точно подобного скандала бы не допустил!

– Что-то мне подсказывает, это вовсе и не Джанель была, – стараясь отрешиться от бушующих сейчас эмоций, Рейден сосредоточился на остаточном ощущении уже вовсю ускользающей чужой магии.

– То есть?.. Кто-то воспользовался тем, что ты свою невесту не знаешь в лицо, и выдал себя за нее? – а вот дядя не стал сдерживаться, выругался так, что аж сам побагровел. – Нет, вот же мерзавка! А на вид такая милая и прелестная, я ни на миг никакого подвоха не заподозрил!.. Рейден, что-то меня уже пугает твое ненормальное спокойствие. Обычно, когда ты внешне настолько спокоен, всем заранее прятаться нужно… Удастся хоть воровку отследить?