Похититель талантов

– Пока никаких.
– Бертье отключил связь.
– Слышали, Франк?

– Слышал.

– Bот вам и вторая дверь. Отмыкайте.

Франк был человеком действия. Бертье - мыслитель. В этом Франк всегда отдавал приоритет начальнику. Но получив нить в руки. Франк становился гончей и бульдогом одновременно. Это свойство помощника Бертье знал отлично. На подвижного энергичного Франка он всегда полагался в подобных делах.

Переодевшись в штатское, Франк поехал на улицу Буланже, в особняк коммерсанта Флоранса.

– Полиция, - сказал он Жюли, открывшей дверь на звонок.

Представился хозяйке дома:

– Морис Франк, из полицейского управления.

– Боже!
– воскликнула госпожа Флоранс.
– Что-нибудь с крошкой Кло?

– Об этом я хотел бы у вас спросить, мадам.

– Отвечайте же - с дочерью?

– Ничего плохого, мадам Флоранс.

– Слава богу!

Разговор был бестолковым, и Франк это чувствовал.

– Давно Клотильда пишет стихи?
– спросил он, круто меняя угол беседы.

– Стихи? Недавно. Совсем недавно.

– Как это у нее проявилось?

– Все мы взрослеем, месье Франк. Постепенно меняемся. Изменилась и моя девочка.

– Каким образом?

– Все дело в нераскрытых возможностях мозга. Хотите ее альбом?..

Франк взял альбом, начал читать стихи.

– Разве мы знаем, в ком из нас сидит гений?
– спрашивала между тем госпожа Флоранс.

– Ваша дочь, - глянул Франк в зрачки госпожи Флоранс, вторая Мадлен Прево.

– Что же в этом плохого, месье Франк?

Клотильду Франк нашел в кабаре "Собачья ночь". Клотильда читала стихи. Молодежь в джинсах, в пестрых рубахах ей аплодировала.

Разговор с Клотильдой Франк записал на портативный кристаллофон. Запись представил Бертье.

– Это произошло недавно, - рассказывала о себе Клотильда.
– Я проснулась - и стала писать стихи...

– До этого вы их писали?

– Никогда в жизни.

– А теперь?

– Думаю стихами, говорю стихами, пишу.

– Может быть, это зрело у вас в душе?

– Не знаю. Вы удивляетесь?

– Но так перемениться за одну ночь...

– Удивляетесь? В наш век?..
– спросила Клотильда и пошла на эстраду.

Разговор с Комбье-отцом ничего не дал Франку. В этом помощник откровенно признался Бертье:

– Крепкий орех!

Комбье-отец спросил:

– У вас ордер на допрос и на арест, господин сыщик?

– Дело касается вашего сына, - сказал Франк.

– И что? У него проявились способности. От природы. Сначала она отобрала у Мишеля все. Потом возвратила сторицей. Нераскрытые способности мозга.

Бертье, усмехнувшись, кивнул.

– Да, шеф, - сказал Франк.
– С того же голоса.

– Продолжайте, - попросил комиссар.

– Больше я узнал от швейцара. Швейцары - это такой народ... Перед ними проходит не только жизнь дома, но и улицы. На улице же случается всякое. Швейцар всегда настороже.

– Франк...

– Знаю, шеф. Это элементарно. Так вот, швейцару я показал свой жетон, спросил: "Худой старик в черной шляпе?"

Швейцар кивнул.

– Рыжий?

– Глаза у него рыжие.

– Глаза?
– переспросил Бертье.

– Глаза.

– Не исключено, что глаза...
– согласился Бертье.
– А тут, Франк, - наклонился к столу, - опять "Ирабель".

– Двадцатый случай?

– Двадцатый. Пора делать выводы.

Последовала короткая пауза. Франк не решался говорить первым. Заговорил Бертье:

– Коммерция, Франк. Имеем дело с преступником, который похищает человеческое сознание: опыт, талант. Превращает в товар. Двадцать человек, Франк!

Лицо помощника передернулось.

– И это, оказывается, возможно! Взять у одного - продать другому. Есть товар, - продолжал Бертье, - находятся покупатели. Мишель, Клотильда - дефективные дети. Несчастье и боль родителей. И когда им, родителям, предлагают товар - кто устоит ради судьбы собственного ребенка? Поэтому и неразговорчивы Комбье-отец и Флоранс-мамаша. Все сделано втайне, и родители поклялись сохранять тайну.

– Только в "возможностях мозга"...

– Да, Франк, - подтвердил Бертье.
– Это наводит на след. Имеем дело с ученым. Со злым ученым, Франк. Наука тоже может быть злой, отметьте. И пора положить конец преступлению.

В последующий час Бертье и его помощник Франк вырабатывали план действий.

Остановили машину за два квартала до кинотеатра "Ирабель". Только что им позвонили, что подозрительный субъект в зале.

– Все помните, Франк?

– Все, шеф.

– Идите.

Франк пошел вперед. Бертье еще некоторое время посидел в машине. Поднялся и тоже пошел к кинотеатру. В зал вошел, когда сеанс начался.

Сел в первом ряду, на крайнем месте слева. В этом же ряду, на крайнем месте справа, сидел агент с кинокамерой. Франк занял место в последнем ряду, в центре. В зале, таким образом, сложился треугольник АБФ - агент, Бертье, Франк. Добыча, если она была, несомненно, попадала в поле зрения всех троих, кинокамеры - тоже.

Был еще человек за кулисами. И еще люди. Человек за кулисами в соответствующий момент включит в зале свет. Остальные сделают шум - как можно больше шума.

Сообщили, что в зале несколько стариков. Некоторые из них худые, рыжие. В зале присутствуют знаменитости: писатель Сирюг, режиссер Клод Матен - "Ирабель" в фешенебельной части города, там, где Елисейские поля вливаются в площадь Согласия.

"Вдруг нужного человека нет?" - подумал Бертье. Может, и нет. Но в то же время Бертье представил, как преступник в темноте зала подкрался к кому-то, оплетает человека невидимой паутиной. Как он это делает? Не без помощи техники, очевидно. Снимает биотоки с мозга намеченной жертвы, записывает на пленку. Чтобы потом - с пленки - внедрить другому человеку. Естественно, за вознаграждение.

От мысли, что преступление происходит рядом и что жертвой может стать он, Бертье, из его головы вынут мысли, сознание, инспектору не по себе. Порывисто Бертье оборачивается к залу.

Словно в ответ зал озаряет яркая вспышка. "Франк..." В наступившей мгновенно тишине что-то металлически звякнуло, покатилось по полу. В следующее мгновение зал взорвался.

– Пожар!
– закричало несколько голосов.

Вспыхнул свет, зрители кинулись к выходам.

– Пожар!..

Служители распахнули двери, зал быстро пустел.