Похитители пауков

"Трус!" - отрезала Урма.
– "Трус, как все самцы!"

"А может, возьмем с собой Эля?" - колебалась Глуви.
– "Я знаю, как разбудить его совсем тихонечко... Он согласится ничего не говорить мамочке."

"Вот что, раз вы боитесь - я пойду одна," - Урма побежала по траве к углу здания Монастыря, намереваясь покинуть сад.

"Нет-нет, не уходи без нас!" - бросилась за ней Глуви, по дороге толкнув Анзу.

Мальчик тоскливо проводил глазами убегающих сестричек, потом покосился на спящую девушку. Чувствуя себя предателем, но не в силах оставаться один, он бросился следом. Урма уверенно повела их по уже знакомой местности, прямо через змеиный город.

"Урма, Урма!" - снова захныкал Анза.
– "Там же ползучий народ! Им не понравится, что мы бродим без старших, и они пожалуются на нас! Давай лучше лазить по скалам."

"Отстань," - буркнула ему сестра.
– "Наша мамочка главнее Повелителя змей, нас никто не тронет. А если ползучие все-таки нападут, то у меня есть клыки, а вы как хотите."

Несмотря на столь воинственные намерения, паучата пробежали по камням змеиного города без приключений. Греющиеся на солнце жители провожали их недовольным шипением, но не сдвинулись с места. И только Шехш не спеша развернул свои кольца и заскользил среди травы.

Урма целенаправленно вела своих спутников к дороге, пройдя по которой вчера они оказались здесь. Вел этот путь к Вечному Мосту, за который паучатам ходу не было. Осторожного Анзу это и успокоило, и встревожило одновременно. Поразмыслив, он сообразил, что сестра собирается поискать другой выход, пригодный не только для человека, но и для ее сородичей.

"Урма, пообещай, что ты не уйдешь отсюда! Мамочка ведь будет ждать..." - просто взмолился испуганный малыш.
– "И нам всем попадет, что отпустили тебя..."

"Да перестань же трусить! Никуда я не уйду, просто хочу осмотреть все возле Вечного Моста. Твое нытье надоело, скажешь еще слово - укушу."

"Урма!..." - укоризненно произнесла Глуви, но ничего больше не сказала.

Сконфуженный паучок замолчал. Может быть, сестра пошутила, а может быть - и нет... Может быть, побежать и пожаловаться мамочке? Мамочка строго накажет противную... А что, если Урма тогда и правда уйдет от них? Анза любил своих сестренок, хоть они и частенько обижали его. Он бы никогда себе не простил, если бы по его вине вредная девчонка обрекла сама себя на гибель.

Помедлив, паучок последним засеменил к Вечному Мосту. Оказавшись на краю пропасти, малыши повисли над бездной и некоторое время просто рассматривали отвесные стены ущелья. Монахи выбрали место с умом: до бегущего по дну ручья было никак не меньше семи сотен локтей. Взрослому смертоносцу тут не пройти никогда, слишком высоко, слишком мало трещин в скале... А маленькому смертоносцу?

"Я смогла бы," - важно сказала Урма.
– "Подняться наверное не хватило бы сил, а вот спуститься я бы смогла."

"А если бы сорвалась?" - возмутилась Глуви.
– "Прямо отсюда, вниз?.."

"И в воду..." - вставил все же словечко Анза.

"Я бы не сорвалась! Впрочем, сейчас не время пробовать. Пойдем посмотрим мост."

Смертоносики гурьбой подкатились к переливающейся пленке Вечного Моста. Заводила первая потрогала странное произведение древних лапкой и испуганно отдернула на глазах укоротившуюся конечность. По поверхности моста пробежали расходящиеся коричневые круги. Урма внимательно рассмотрела лапу и нашла ее точно такой же, как и прежде. Вечный Мост всего лишь пропускал ее через себя.

Сообразительный Анза за спиной сестер раздобыл камешек и со второй попытки сумел бросить его прямо на радужную поверхность. Камень провалился, не оставив никакого следа.

"Это потому, что камень не живой," - сказал он сестричкам.

"Мне нет никакого дела до камня!" - Урма посеменила вдоль края, время от времени поглядывая вниз.

"Может быть, вернемся?" - спросила заскучавшая Глуви.
– "Еще можно успеть сделать вид, что мы просто играли неподалеку."

"Постой, сестра... Там что-то есть в ручье..."

В ручье, а точнее узкой горной реке, протекающей глубоко внизу, действительно что-то происходило. Какое-то темное, бесформенное тело зацепилось за камни и теперь висело на них, время от времени судорожными рывками продвигаясь к берегу. Один из крупных речных крабов осторожно приблизился и протянул к странному существу клешню. Что-то дернулось, полетели брызги, краб отскочил.

"Я не знаю, что это," - сообщила Урма.
– "Значит, надо посмотреть."

Паучата замерли, рассматривая удивительное животное. Раз за разом странными, разкими движениями передвигаясь по камням, оно добралось наконец до берега и цепляясь бесформенными, ни на что не похожими отростками за корни деревьев, вылезло на сушу. Вытянутая, длинная часть, оставшаяся в воде, некоторое время полоскалась вниз по течению, потом будто втянулась в тушу. Малыши терпеливо смотрели, как у тела сформировалось что-то вроде рук, потом, перебирая этими недоразвитыми конечностями, тварь скрылась в кустарнике.

"Это не человек," - уверенно сообщил Анза.
– "Человек имел бы две ноги."

"Глупый!" - крикнула ему Урма.
– "Конечно, это не человек! Люди не живут в реке! Но мы не сможем узнать, что это, пока не поохотимся на него."

"Ты все-таки хочешь спускаться?" - испугалась Глуви.
– "Если ты попробуешь, я расскажу мамочке!"

– Мамочка уже все знает!
– сообщила приближающаяся к ним Элоиз, бледная от гнева.
– Кто вам разрешил уходить из сада?

"Мы не безобразничали!" - бросился навстречу испуганный Анза.
– "Мы только посмотрели на все здесь!"

– Только посмотрели...
– подтвердил Шехш, выползая из травы.
– Маленькие смертоносцы любопытны... Они видели Бияша.

– Бияша?
– подскочила на месте девушка.
– Он вернулся?..

– Еще несколько дней, - Шехш важно пополз обратно, доложить о произошедшем своему Повелителю Стэфи.
– Пока он слаб... Несколько дней Бияш будет скрываться в Подземелье, а потом обязательно придет...