Похитительница душ

“Фернанда упомянула, что будет колдовать с тобой над землей, как только ты освоишься в воздухе”. Гэвин помолчал, а затем понизил голос. – Возможно, после этого я смогла бы поработать с тобой над ”огнем”.

Сьерра была в огне. Языки пламени лизали ее спину и руки. Она сидела слишком близко к Гэвину, и его древесный аромат окутывал ее, подавляя. – Я думала, Джеймс научит меня управлять огнем. Она ненавидела себя за то, что у нее перехватило дыхание.

Лицо Гэвина вытянулось, как будто ее слова были пощечиной. – Я думаю, Джеймс будет занят другими делами. Казалось, он собирался сказать что-то еще, но в этот момент Эдвард призвал к тишине и поблагодарил Ardere за то, что они пришли так быстро. Сьерра огляделась и прикинула, что их было не менее шестидесяти.

Эдвард передал микрофон Лорне, которая сразу перешла к делу. “Менее чем через две недели общественность будет проинформирована о том, что мы приняли в наш круг нового правителя, Гэвина Маклафлина”.

Громкие аплодисменты. Фелисити с энтузиазмом захлопала в ладоши, отчего стала похожа на школьницу, а не на женщину за пятьдесят. На ее лице расплылась широкая улыбка. Эдвард, напротив, хлопал медленно и осторожно, не делая ничего, чтобы скрыть хмурое выражение своего веснушчатого лица.

Лорна подняла руку, и воцарилась тишина. “Далее, мы сообщим, что более тридцати Умбра исчезли с улиц, чтобы присоединиться к делу Кормака по свержению регентства. Ожидается, что за этим последуют другие”.

В толпе раздались вздохи и шепот.

“Чтобы остановить приток новых членов банды, мы разработаем план по интеграции Umbra в общество Ardere”.

Ропот перешел в жужжание, напоминающее растревоженный пчелиный улей.

– А теперь я приглашаю Джиллиан Данст поделиться с нами своими недавними открытиями. – Лорна поманила ее рукой, и миниатюрная женщина с черной, как смоль, стрижкой каре и зеленой аурой поднялась на возвышение с застенчивой улыбкой на лице.

Сиерру охватила радость, когда она попыталась понять, как Джиллиан, ее подруга из Саванны, штат Джорджия, оказалась здесь, в Англии.

Джиллиан расстегнула верхнюю пуговицу своей белой рубашки и прочистила горло. “Для меня большая честь быть сегодня здесь, с вами. Собравшиеся в этом зале Ardere – одни из самых сильных и умных сверхъестественных существ не только в Англии, но и во всем мире. Сегодня вы были приглашены сюда для участия в тренировках. Возможно, вы спросите себя, зачем нужны дополнительные тренировки.” Джиллиан глубоко вздохнула. – Ответ в том, что Калпатус не только собирает самую большую армию Умбры, которую мы когда-либо видели в своей жизни, но и наши мужчины и женщины исчезают. За последнюю неделю одиннадцать Стражей исчезли без следа. Мы полагаем, что они где-то находятся в плену у Кормака Фоули, лидера ”Калпатус”.

Ропот перешел в крики, Ардере выражали свое недоверие и требовали объяснить, как такое могло произойти. До сих пор лидер движения “Умбра” был неизвестен, но каждый Ардере слышал о безжалостном Калпатусе. Это имя стало синонимом смерти. Многие из его членов были знамениты тем, что убивали сразу нескольких ардере ради поглощения энергии и просто ради спортивного интереса.

Однако даже Калпатус не были известны массовыми похищениями людей. Это было неслыханно, чтобы такое количество Ардере исчезло за такой короткий промежуток времени, и все они принадлежали к одной фракции.

Эдвард призвал к тишине, и Джиллиан продолжила. “Нам нужно найти пропавших Стражей, прежде чем Калпатус смогут причинить им вред. Нам нужно разработать протоколы, которые предотвратят дальнейшие похищения”.

“Откуда мы вообще знаем, что они были похищены? Они все могли отправиться в экспедицию, чтобы купить какие-нибудь драгоценные камни”, – усмехнулась Лия Эванс. Очаровашка и отпрыск богатой и уважаемой семьи, она смотрела свысока на всех, кто не принадлежал к элите и не купался в деньгах.

“Да, возможно, они где-то путешествуют или медитируют”, – усмехнулась ее младшая сестра Элла, тоже очаровашка.

Оливер, драгун, поднялся со своего места. – Зачем Умбре вообще понадобилось похищать Стражей? Всем известно, что драгуны и Заклинатели – самые востребованные группировки.” Учитывая его шовинистические наклонности, Сьерра была удивлена, что он не отверг заявление Джиллиан, поскольку она была “всего лишь женщиной”.

“Чушь собачья! Было много правителей Блура, пока драгуны и заклинатели не вырезали нас в шестнадцатом веке из-за неуверенности в себе и зависти”. Краска залила лицо Купера, а его глаза стали цвета оникса. “Мы были почти уничтожены, и наша малочисленность использовалась для того, чтобы лишить нас лидерских позиций на четыреста лет”.

Сьерра судорожно вздохнула. Из книг по истории она знала, что Купер говорил правду. Он имел полное право прийти в ярость из-за совершенного проступка. Но это было так на него не похоже – срываться на крик, особенно в разгар собрания. Она сделала мысленную пометку поговорить с ним после.

Переполох утих, как только Лорна вышла на сцену. Все замолчали и откинулись на свои места. Если бы не внезапная перемена и интенсивная яркость ее фиолетовой ауры, Сьерра бы не поняла, что Лорна использовала свои способности Заклинательницы, чтобы успокоить Ардере. То, как регент смог обуздать шестьдесят самых могущественных Ардере за считанные секунды, внушало благоговейный трепет и пугало.

“Хотя стражи физически самые слабые, они являются неотъемлемой частью нашего общества”. Голос Лорны, чистый, как хрусталь, эхом разнесся по библиотеке. “Умбра” может быть нацелена на Стражей по ряду причин. Это может быть сделано для того, чтобы посеять страх и ослабить наш дух. Однако за похищениями может стоять более изощренный план. Кормак Фоули, возможно, планирует другой ритуал”.

Несколько человек нервно заерзали на своих местах. Ардере не любили признавать свои неудачи, и большинство из них избегали темы о том, как серебряное зеркало было украдено и теперь стало темным артефактом, используемым Умброй.

“Сейчас, как никогда, мы должны держаться вместе. Все вы пройдете курс обучения, чтобы убедиться, что ваши навыки на должном уровне, и развить командный дух, которого вам явно не хватает”. Лорна наклонилась вперед и оглядела толпу. Ее серо-стальной взгляд останавливался на каждом человеке по очереди. “Что бы ни планировали ”Умбра”, мы встретимся с ними лицом к лицу и выйдем победителями”.

Раздались неуверенные аплодисменты, когда Лорна распустила толпу и сошла со сцены. Сьерра поднялась со своего места и направилась к Куперу, но Фелисити похлопала ее по плечу. – Лорна хочет, чтобы ты осталась. Не дав никаких других объяснений, Фелисити ушла.

Комната опустела, и Сьерра поняла, что Гэвина, Купера, Пию и Джиллиан тоже попросили остаться. Сьерра была рада, что ей не придется встречаться с Лорной наедине, но ее пальцы все еще подергивались в поисках чего-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Находиться в тесном помещении со своим бывшим, его вероятной девушкой и ее парнем, который холодно к ней относился, не входило в ее представления о веселом времяпрепровождении.

Дворецкий подал чай. Секунды тянулись мучительно медленно, и в воздухе повисло тяжелое молчание. Напряжение только усилилось, когда Лорна попросила Эдварда и Фелисити выйти. Фелисити, с ее любовью к сплетням, выглядела так, словно кто-то отнял у нее любимую игрушку, в то время как Эдвард, казалось, планировал мучительную смерть для каждого из них.