Похитительница стихий

— Это мы — смески?!

— Вы, — поморщился Риз, поддерживая меня на плаву. — Не злись. Я историю отцу сдавал ещё в шесть лет. То, о чём говорю, знаю из достоверных источников. У меня были лучшие учителя Арконы. Несколько тысячелетий назад наша планета была неразделима. Заправляли всем драконы и вампиры. Первые любили размножаться, вторые — экспериментировать… пока не заигрались со своей пищей и не стали перед употреблением ещё и совокупляться с ними.

— Фу…

— Не «фу», а просто безобразие, но именно благодаря этому появились магикрессы и маги. Сначала их отделяли и исследовали, отмечая, что смески куда круче простых людей, а потом новое поколение дало отпор, разбудило дремлющих хранителей, поназаключало договоров с высшими духами… Появилась защита — завеса, и всё. А ещё! После молитв магов у вампиров больше не рождаются дети от примитивных. И у драконов. Всё происходит в пределах вида. Как-то так.

— А твоя мама? Она же — человек?

— Она — истинная. И иномирянка вдобавок. Да и отцу она предназначалась, как благословение от Создателей Арконы.

— То есть исключения всё-таки могут быть…

— Пока Высшие живы, произойти может всё, что угодно, — хмыкнул Риз, умолкая, когда лодка подплыла совсем близко.

Я заволновалась. Как-то не к месту вспомнилось обещание Океану, которое я дала, когда пыталась спасти свою команду.

«Интересно, что он у меня потребует…»

Нехорошие предчувствия тут же закрались в подкорку головного мозга.

Варианты расплаты встали в сознании ровным строем.

«Титул? Дары? Стихии? Земли? Любовь? Дружба? Какое-то обязательство? Может, кража императорской сокровищницы? А если посох Руаля!? Задницы драконов!!! Лишь бы не первенца, а то и такие инциденты истории известны!!»

Вздрогнув, прикусила язык и до самой каюты не проронила ни слова, кивая или отрицательно мотая головой на вопросы Риза.

Волан вроде бы ничего не заметил, расспрашивая Крегтона и Пола — всё ли в порядке у экипажей нашей экспедиции, все ли целы и какие потери мы имеем после боя с гадостными тварями.

«Заря» обошлась без сильных повреждений, а вот у «Грома» еле справились с течью. Магия в этих водах практически не работает, поэтому пришлось офицерам трудиться вручную и быстро.

— Устала? — Спросил напоследок Волан, останавливаясь у двери моей каюты.

— Нормально, — поморщилась я, отрицательно мотнув головой. — Насколько я понимаю, нам теперь предстоит долго плыть? Арка, лишающая магии, явно должна находиться далеко от Дагалы.

— Не близко… и это хорошо — мы все отдохнём перед новым испытанием.

Привалившись спиной ко входу в свою обитель, возвела глаза к небу.

— Мне это не нравится. Раньше всё казалось как-то проще, что ли.

— На то оно и «казалось», — глубокомысленно выдал принц Дагальской империи, ухмыляясь. — Отдыхай. Завтра к утру будем в рыбацком заливе. Деревня небольшая… была девять лет назад, но люди там живут обычные, так что вас никто не почует. Разузнаем обстановку в империи и прикупим каперский пропуск. Пока прикажи своим снять флаг. Если его отсутствие вызовет нездоровое любопытство у деревенских, скажем, что в шторме потерялся. Благо, буря потрепала достаточно заметно и твой, и мой корабль. Даже врать не придётся.

— Хорошо, — махнув рукой Кристиану, поручила выполнить приказ Гору.

Едва воздушник отошёл, хмуря брови, Риз сгрёб меня в охапку, жадно целуя.

— Ты заставила меня понервничать…

Волан так забавно ворчал. Я даже внимания не обратила, как матросы бросают на нас взгляды.

Блаженное спокойствие окутало с ног до головы.

— Больше так не делай.

— Я должна была ему помочь.

— Знаю, и очень надеюсь, что больше тому здоровяку твоя помощь не потребуется.

— Согласна.

— Вот и славно. А теперь спать!

Осторожно подтолкнув меня внутрь каюты, Риз ушёл.

Глава 45

Я думала, что не усну. Слишком ярким получился переход на другую половину Арконы, запечатанную от магов более тысячи лет.

«Смески… что же последует за нашим рискованным проникновением в Дагальскую империю?! Не совершили ли мы фатальную ошибку, пойдя на этот шаг?» — Именно с такими мыслями я уснула, едва голова коснулась мягкой подушки.

Яркие сны продолжили нагнетать без того расшалившуюся фантазию, повергая меня в пучину внутренних страхов и опасений.

Драконы, вампиры, огромный храм с высокими статуями мантикор… я ещё не была в святилище дагал, а оно уже терзало меня, не позволяя расслабиться и забыться сном.

— Мара… — взывал ко мне знакомый. — Марианна, проснись.

Еле разодрав глаза, застонала от головной боли.

— Что?

Надо мной стоял Волан.

Глаза энера напряжённо изучали мою фигуру.

— Ты не извлекла из себя стихию. Мы отдалились достаточно от арки, чтобы она начала набирать силу. Замени смерть на магию воды. Она родная тебе. Не позволит внезапно вытолкнуть себя тьме, как это было с огнём.

С трудом поднявшись, скривила губы.

— Теперь понятно, почему я чувствую себя побитой, как собака. Умудрилась уснуть со смертью… идиотка.

— Кошмары?

— Ага, — мрачно кивнув, дотянулась до пояса со стихиями, бледно, но уже светящимися.

— Ничего. Даже если всё пойдёт не по плану, у меня есть…

Сосредоточившись на процессе изъятия, пропустила бормотание Риза мимо ушей. Очень уж смерть не хотела покидать насиженного места. Её уверенность в том, что я — её настоящая хозяйка, настораживала.

Когда резерв наполнила живительная влага, с облегчением выдохнула, вытирая испарину со лба.

— Ну, как? — Волан шагнул ко мне, сокращая между нами дистанцию, и крепко стиснул в объятьях. — Нормально?

— Теперь да.

Теплота, нежность, обеспокоенность — Волан окутал меня своей заботой, и я с ощутимым наслаждением призналась сама себе, что мне нравится чувствовать его силу.

Жадно вдыхая ставший уже родным запах, доверчиво положила голову на грудь Ризу.

«Мой принц… драконы пусть идут лесом! Никому его не отдам!» — Внутри что-то согласно прорычало, и Волан напрягся.

— Только не шевелись… по-моему, смерть из тебя уже никто не в силах выгнать.

Прислушавшись к себе, поняла, что энер прав — стихия смерти снова в резерве. Но что интересно! Либо она перебралась туда не в полную силу, либо сама по себе действует приглушённо. Водная составляющая никуда не исчезла. Каким-то образом две стихии ютились бок о бок, осторожно растягивая резерв под себя.