Поход

Я посмотрел на Ваську. Тот пожал пухлыми плечами. Похоже, вампир не врет. Васька, конечно, не детектор лжи, но нежить насквозь видит. Дар у него с самого детства такой. Обнаружили случайно, когда у него кот умер, а он с ним, мертвым, еще пару месяцев играл. Не хотел с любимым зверем расставаться. И обнаружил это лишь сосед, колдун, в гости зашедший. А так, с виду, кот был хоть куда, совсем как живой, только не такой теплый, и мурчать перестал.

–  Как давно ты служишь личу?

–  Недавно. Два года.

–  Чем занимался раньше?

–  До лича? Работал на «Камеру знаний» ас-Ормана. Взаимовыгодно, ас-Орман - умный человек и хороший партнер. Затем ас-Орман начал работать на лича, и я сам стал служить ему.

–  Как так вышло, что ас-Орман стал служить личу?

–  Не знаю, - впервые пожал плечами вампир.
–  Мне кажется, что по приказу герцога. Сам ас-Орман от такого положения не в восторге, но клятву верности он принимает всерьез.

–  Где лич?

–  Никто не знает, - пожал плечами вампир, цепь звякнула.
–  К нему всегда идешь через портал.

–  Как происходит вызов?

–  Кто-то приходит к тебе. Человек обычно. Иногда вампир. Дает тебе амулет, открывающий портал. Всегда очень мощный. Можно не одному, можно армией войти в такой портал. Как будто тому, кто делает амулеты, некуда девать силу. Или ты хранишь амулет, пока он вдруг не засветится. Тогда ты его используешь.

–  Где вы встречаетесь?

–  Всегда в саду, ночью. Странный сад, сырой и темный. Странные деревья, все странное. И очень старое. Туман. Всегда густой туман. Вокруг сада видна стена из старого дикого камня. Высокая стена, очень мощная.

–  Как выглядит лич?

–  Как лич в капюшоне. Никогда не видел лица. Не видел рук. Ничего не видел. Тень под капюшоном собрана магически, свет туда не падает.

–  О чем вы говорили?

–  Ты не понимаешь, - покачал головой вампир.
–  Никто не говорит с инструментами. Их используют. Ты приходишь, и он смотрит на тебя. Затем он приказывает, после чего ты уходишь. Даже если вы сойдете с ума и отпустите меня сейчас, я попытаюсь скрыться от него. Ему нельзя соврать, его нельзя подвести. Я подвел.

–  Попробуй договорись в Твери с контрразведкой. Возможно, они помогут тебе укрыться. Ты же не из «наркоманов», - вступил в разговор Степан Битюгов.

–  Хм… Большой человек… Ты думаешь, что люди из Твери смогут укрыть меня от мести Ашмаи?
–  чуть ли не засмеялся вампир.

–  Ты вампир, и ты абориген, - ответил Степан.
–  Для тебя нет ничего страшнее лича. А я бы поставил в этой ситуации на контрразведку.

ГЛАВА 20, в которой к герою гости приходят дважды, но уходят один раз

Утром субботнего дня меня разбудил тяжелый стук в дверь дома. Я выглянул в окошко сбоку и, к своему удивлению, увидел на крыльце Степана Битюгова. Странно, меня становой пристав пока еще не навещал на дому ни разу.

Открыл дверь, пригласил внутрь. Он вошел, втянув голову в плечи. Степан во все двери и незнакомые помещения так входит: привык головой обо все притолоки да балки биться. Ну что поделаешь, коли таких невозможных размеров человек.

–  Спишь, лентяй?
–  прогудел он, протягивая руку, широкую как лопата.

–  Суббота, законный выходной. Чаю хотите?

–  Нет, некогда мне. Я мимо проезжал, поэтому сам тебе новость завез: контрразведка умруна требует к себе. А я вспомнил, что ты собираешься сам в дорогу, и тоже в Тверь.

–  Решили меня припахать?

–  Припахать?
–  удивился Степан.
–  Ну наверное. А заодно дать тебе возможность попасть в контрразведку совершенно легально, чтобы тебе от ворот поворот не указали. У тебя же вопросы к ним есть, так? А так будешь официальным сопровождающим. А с тобой отправлю еще «воронок» и двух бойцов своих.

–  Ох… спасибо в таком случае. Это и вправду подарок.

Контрразведка тем и отличается, что имеет полное право, а что самое худшее - еще и привычку плевать на все сыскные поручения, равно как и другие документы. А вот если я доставлю пленного, то поговорить со мной придется.

–  Во, теперь спасибо сказал. Так бы и сразу. В пять часов приходи в околоток, познакомлю тебя с конвоем. И пригляди за ними, у меня с вампирами раньше никто дела не имел, так что… сам понимаешь.

–  Понял, буду!

Битюгов вышел, топая сапогами пятидесятого размера. У крыльца его ждал «виллис» с неизменным его водителем и помощником - Серегой Зайцевым, с которым я хорошо знаком был. Я вернулся в дом, поставил чайник на плиту.

Маша спала в моей спальне тихо, как мышка. А я пока в горницу переселился. С утра в доме было зябко, пол холодил босые ноги. Я сунул их в войлочные тапки, какие привозили из степных государств с юго-востока и которые пользовались в наших краях большой популярностью. Накинул рубашку на плечи.

Так. Если завтра в поход, то сегодня надо собраться до самой последней детали. А в нашем случае - взять почти весь мой наличный арсенал, благо машина увезти его позволяет, а вот кто нам в дороге встретится - это уже неизвестно. Даже лич вон прорезался.

А лич - это не вампир, даже древний, лич - это обер-вампир. Если вампир обычный пьет кровь, то лич пьет силу и жизнь. Если вампир владеет магией простейшей, лишь той, что «по праву крови» дается ему, умеет глаза отвести, немного зачаровать, то лич всегда получается из колдуна. Причем обычно из великого колдуна - могучего, умышленно ставшего нежитью. И силы его удесятеряются, наверное, когда он переходит в это состояние, превращаясь в нежить. Личу становятся открыты те планы бытия, которые недоступны даже самому сильному некроманту. Он черпает мощь из многих колодцев, и всюду она ему равно доступна.

Тех личей, что упомянуты в моих книгах, можно посчитать на пальцах. Каждому посвящена если не книга, то добрый десяток глав. Я подсчитал - восемь. Этот самый Ашмаи получается девятым. И это за весь период письменной истории Великоречья. И каждому из них книги приписывают деяния столь жуткие и при этом столь великие, что волосы шевелятся, когда представляю, что мы одного такого поискать намерены. Хотя кое-какие идеи есть, не стану пока их излагать, чтобы не утомлять. Но в принципе эта затея меня пугает. Я вообще-то не за ним собрался, а за Пантелеем. Хотя… посмотрим, что со всего этого нам обломится.