Поход

–  Против сколопендры, - ответил я на вопрос армирки.

–  Бурой?

–  Бурой, разумеется. Другие в других местах водятся.

Женщина слегка поморщилась, затем сказала:

–  Вот уж дрянь так дрянь. Хорошо, что успели. Вы сами себе кололи?

–  Сам.

–  Тем более повезло.

Она протянула вперед изящную руку, пахнущую какими-то травами, зацепила пальцем шнурок у меня на шее и вытащила из-под свитера серебряную бляху с пробитой мечом головой виверны.

– Охотник?
–  спросила она, но сразу продолжила, не дожидаясь ответа: - Нельзя одному охотиться, даже ребенку это должно быть понятно. Если бы такое случилось южнее и укусила вас угольная сколопендра, [87] то вы даже уколоться не успели бы. Лежали бы и ждали смерти, а вас бы уже начали есть. А был бы напарник, то он успел бы вас уколоть не меньше тысячи раз: смерть не мгновенная ведь.

87

Сколопендра – очень крупное насекомое, многоножка, длиной до 1,5 м и до 10 см в ширину. Внешне практически ничем не отличается от своих собратьев в нашем мире, за исключением размера. В Великоречье представляет собой одну из самых опасных тварей, очень ядовита. Яд почти мгновенного действия. Смерть наступает минут за десять, но паралич - за несколько секунд. Бурая сколопендра живет в лесах средней полосы, в основном скрываясь в павшей листве и валежнике. Южнее и в горах обитают стальная и угольная сколопендры, которые чуть короче и толще, чем бурая. Угольная закапывается в грунт, стальная прячется между камнями. Они по степени ядовитости превосходят свою лесную разновидность. Даже держа шприц с антидотом в руке, можно не успеть сделать укол - настолько быстро наступает паралич.

–  Я уже один не охочусь, - успокоил я женщину с темными волосами, слегка приврав.

Тут она права, конечно. Для меня самого и раньше никогда секретом не было, что охотник-одиночка подвергается рискам несоизмеримо большим, чем тот, кто с напарником или в группе. Но все как-то не удавалось найти себе подходящего товарища. Эх, если бы удалось на будущее Машу себе в постоянные напарники… В стрельбе поднатаскал бы ее, зато магия… У кого еще сильная волшебница в напарниках? А вот насчет Лари… не знаю, не знаю. Демонесса наша такой персонаж, что и не знаешь, чего от нее больше было бы - пользы или проблем?

–  Вот и не надо, - сказала женщина.

Обернувшись, она открыла один, из шкафчиков у себя за спиной, достала крошечный пузырек из толстого зеленого стекла, размером не больше ружейного патрона.

–  Вот, на два укола.
–  Пузырек со стуком встал на прилавок.
–  От любого немагического яда, неважно, каким способом попавшего к вам в тело. Достаточно?

–  Думаю, что нет, - задумчиво сказал я.
–  У меня еще на один укол осталось, но я не один. Сколько они у вас стоят?

–  По шестьдесят за флакончик. Возьмете три - по пятьдесят пять.

–  Нет, три не возьму. Дорого, - отрицательно помотал я головой.
–  Два смогу купить.

Деньги-то у меня были, но кто знает, сколько нам еще предстоит путешествовать и какие ожидают затраты?

–  Сто двадцать тогда. Что-то еще?

Она достала из шкафчика еще один флакончик, дубликат первого, и со стуком поставила его рядом на деревянный прилавок.

–  У меня с собой наличных не хватит. Если примете чек Торгового банка, то тогда еще кое-что посмотрю.

–  Приму, конечно. У нас есть отделение Торгового в городе.

–  Их в любом банке принимают, - удивился я ее заявлению.

–  С удержанием пяти процентов. Я бы их к цене прибавила. А так без удержания. Что вы еще хотели бы?

–  Амулет связи. Простенький, с дрожалкой.

–  Посмотрим… - с оттенком задумчивости сказала женщина и повернулась к своим шкафчикам.

Связь в Великоречье на дальние расстояния работала телефонами и телеграфом на магической основе. Канал между станциями был астральный, независимый от рельефа местности и помех. Один амулет на вышке пересылал сигнал на другой, а вот уже потом сигнал превращался в обычный электрический и выползал из телеграфного аппарата в виде серой ленты с неровными буквами.

Были в городах мощные вещательные радиостанции, устроенные таким же образом. А вот связь полевую забрала на себя магия уже целиком - посредством амулетов. Самыми сложными и дорогими были амулеты телепатические, но мне это было не по карману. Были со световой и звуковой сигнализацией, даже дешевле «дрожалок», но такие могли здорово демаскировать, случись тебе сидеть в засаде, например. А были такие, которые просто начинали часто колотиться тебе в грудь, если ты носишь их на шее, и именно такие были лучше всего. Как ни странно, передача голоса у изготовителей амулетов никак не получалась. Или телепатия, или вот так - чуть не семафор. А чтобы голос был, нужно все это с нормальным телефоном соединять, да еще через преобразователь сигнала. О мобильности тогда и речи не будет идти - преобразователи тяжелые.

Пока работал один - нужды не было, а теперь понадобился. О том, что у нас связи нет, я еще в Березняках пожалеть успел, когда на кабатчика-бхута охотились.

Женщина открыла еще один ящик и достала оттуда кружок из розового дерева, в который были вделаны лепестками три перламутровые пластинки разных оттенков.

–  Вот, смотрите, - положила она амулет на прилавок.
–  То, что вам нужно, самое недорогое из того, что у нас есть. И любой волшебник за пять минут сумеет зарядить.

Я взял легкий, словно из пробки, кружочек, покрутил в пальцах, чувствуя исходящее от него легкое излучение Силы.

–  Какой легкий. Что это?
–  удивился.

–  Бальса. Дерево такое, растет на Южных островах. Если на шею вешать, то не слишком оттягивает, амулет крупный. А некоторые по нескольку амулетов носят, вот и стараются их полегче делать.

–  А чье производство?
–  уточнил я.

–  Дома ас-Пайор. Там теперь кто-то другой заправляет, после смерти самого ас-Пайора, но имя сохранили.

–  Еще бы не сохранить, - усмехнулся я.
–  Бэрах да ас-Пайор, двое великих. Одно имя половины всей лавки стоит. А что по качеству?

–  Никаких проблем не было никогда.

–  И сколько?

–  За этот… - она постучала коротко обрезанным ногтем по звонкому боку амулета, – …сто ровно. И по семьдесят за каждый из тех, что будет привязан к этому. Сколько вам надо?

Да, это не копейки. Я даже задумался было: не тороплюсь ли с приобретением? Есть такое животное - жаба-душительница, и клешни у нее такие, что жуть. Вот они в меня и вцепились без всякой жалости. С другой стороны, мы без таких амулетиков обходимся, пока все вместе, под ручку, можно сказать, ходим. А стоит в стороны разбрестись, и тогда…

–  А как далеко дотягивается?
–  поинтересовался я.

–  На две западные лиги. Это если никаких магических аномалий рядом. На краю Дурного болота - помоги боги, чтобы шагов на триста хватило.

–  А еще что влияет? Горы там? Лес, например?

–  Ничего не влияет, лишь бы по прямой не больше двух лиг было, - улыбнулась женщина.
–  Это же не радио.

В ее голосе проскочила легкая насмешка над технократами пришлыми, которые даже за двести лет своего пребывания в этом мире так и не научились мыслить категориями магическими.

–  А как активировать?

–  Просто прикасаетесь тем пальцем, который вы сами определите как «управляющий», к нужной перламутровой пластинке. И держите не меньше двух секунд. Когда она задрожит, вы снова нажмете пальцем на нее, и другой амулет будет дрожать до тех пор, пока вы не уберете палец. И вы будете ощущать вибрацию, вот и поймете, что он работает. Все.

–  А отключать?

–  Он вообще не отключается. Если вы пять минут ничего не передаете, вам снова потребуется его разбудить.